– Приношу свои извинения, молодой наследник великого клана Хищных Клинков. Я, недостойный, посмел случайно испачкать вашу одежду. Позвольте мне её взять и вернуть вам в самом наичистейшем виде.
На миг в зале повисла звенящая тишина. Хаджар не выглядел как человек, который может принести кому-либо извинения. В его взгляде, в его жестах и позе, во всем его естестве сквозили уверенность в своих силах и гордость.
– Прошу прощения, достойнейший наследник, – поклонился и Эйнен.
Оба друга держали серьезные выражения лиц, но на самом деле едва сдерживались, чтобы не засмеяться в голос. Если для подростков, наделенных ужасающей силой истинных адептов, испачканная одежда и была поводом счесть себя оскорбленным, то для тридцатилетних воинов, прошедших через ужасы пиратства, войн и Моря Песка…
Народ смотрел на двух, склонившихся в поклонах, с презрением, но пониманием. Они бы хотели думать, что не проглотили бы подонбео к себе отношение. Не склонили бы головы. Но это была лишь пустая бравада.
– Так я и думал, – фыркнул Том Динос. Сорвав с доски заказ на ядро монстра уровня Древний, он развернулся к выходу. – Анис.
Так вот как её звали. Анис. Самый сладкий из цветков. Растущий всего одно лето.
– Да, младший наследник, – девушка подняла глаза.
Хаджар заглянул в них и больше уже не смог вздохнуть. Ярко-зеленые, они затмевали собой даже самый чистый нефрит. Такие, что в них мог утонуть безмятежный морской прибой. Слегка печальные, как у котенка, который потерял любимую игрушку и не может найти.
В то же время они излучали стальную волю, способную раскрошить камень и согнуть железный прут.
Анис… Цветок, который живет всего один год и никогда не видит зимы.
Так же и эта девушка.
Она казалось нежной, но Хаджар чувствовал в ней присуствие Духа Меча. И это чувство резонировало не только с его татуировкой на спине, но и с сердцем.
Он пытался взять себя в руки. Заставить себя вдохнуть, приказать сердце продолжить биться. Но сердце замерло, а легкие сжались в комок.
– Проучи их, Анис. Только не переусердствуй. Убийства на территории школы запрещены.
– Слушаюсь, милорд.
Хаджару стоило бы очнуться. Он слышал произнесенные слова, видел как медленно девушка достает из ножен клинок. Из коричневой кожи и дерева, они были украшены так же, как и её волосы. Простая рукоять, отсутствия гарды и длинное, узкое лезвие с пылающими, красными иероглифами.
Так же, как и меч самого наследника, она тоже владела Императорским артефактом. Одного того факта, что она его приобножила, было достаточно, чтобы под её ногами расцвели огненные цветки, а вокруг клинка запорхали пламенные бабочки.
Она не стала исполнять никакой техники. Даже не сделала удара. Просто направила свою волю Владеющий сквозь лезвие клинка. Этого было достаточно, чтобы сформировать призрачную копию меча, обладавшую достаточной силой, чтобы с первого удара отправить на тот свет Санкеша.
Эйнен, видя что его друг никак не реагирует на происходящее, собирался было уже использовать Зов и свою лучшую из защитных стоек, но в это время из-за пазухи Хаджара показалась белая, пушистая мордочка.
Фыркнув, она цапнула своего двуногого друга за щеку и юркнула обратно.
Укус Азреи привел Хаджара в чувства. Моргнув, он ощутил как к нему приближается если не смерть, то участь стать калекой. Не было никакого шанса, что он остановить этот простой “толчок волей” своим артефактным клинком.
Не раздумывая, Хаджар призвал спящего дракона и вызвал в реальность черный клинок. Закутанный в плащ из черного тумана, он выставил перед собой сделанный из того же материала меч.
Удар Анис врезался в жесткий блок. Он протащил Хаджара на расстояние в восемь шагов и сильно впечатал в стену. По затылку побежали теплые струйки крови.
– Ничтожество, – словно сплюнул Том Динос и покинул Зал Славы.
Анис, бросив быстрый взгляд на поднимающегося с колен юношу, поспешила следом. Её мастер не заметил, но в последний момент воля девушки дрогнула. Если бы не это, то она бы легко пробила защиту Зова и смогла серьезно ранить оскорбившего её хозяина наглеца. И она совсем не поняла, почему в последний момент остановила удар.
Перед её внутренним взором горело два небесно голубых глаза. Несмотря на унизительное извинение, они смеялись. Казалось, что юноша насмехался не только над тем, что ему пришлось принести извинения, но и перед кем…
– Пошевеливайся, Анис! – прикрикнул молодой наследник клана Хищных Кликнов.
– Прошу прощения, милорд, – поклонилась Анис и прибавила шаг.
Хаджар смотрел в след ускользающему видению. Была ли она прекраснейшей из девушек, что он когда-либо видел? Определенно… нет. Рядом со многими, что стремились подарить ему свою благосклонность, она бы считалась простушкой. По сравнению с духом Курхадана и вовсе – дурнушкой. И все же, именно смотря ей в след, Хаджар ощущал, что не может контролировать бег своего сердца.
Высокое Небо, такого он никогда не испытывал ни с одной из тех, с кем проводил дни или ночи. Даже с Нээн.
– С тобой все в порядке, друг мой? – спросил островитянин, утягивая товарища подальше от взглядов любопытствующей толпы.
– Н-не знаю, – заикнулся Хаджар. – но почему-то больно.
Эйнен посмотрел на друга. Тому доставалась и куда сильнее, но еще никогда прежде варвар не жаловался на боль. К тому же, то как он сжимал область сердца, подсказывало Эйнену, что боль была совсем не физическая.
– Великая Черепаха, – обреченно вздохнул островитянин. – наградила меня судьба другом… или наказала за грези предков?
Глава 434
Очнулся Хаджар только когда они подошли к вратам школы. Огромную железную платформу охраняло два голема. Один в форме говорящего тигра, а другой – пятиметровый гигант, закованный в стальную броню и держащий в руках титаническое копье.
Оба они излучали ауру, сравнимую с той, которой обладал Рахаим.
Подумать только – искуственный конструкт уровня Повелителя. Наверное стоимость подобного создания исчислялась сотнями тысяч имперских монет.
– Что со мной было, Эйнен? – ошарашено спросил Хаджар. – Я с трудом могу припомнить последние полчаса!
– Не беспокойся, мой варварский друг. Ничего страшного не произошло!
– Ничего страшного?! Да я только что попал под какую-то ментальную технику! Причем даже не заметил этого!
Эйнен “искоса глянул” на своего друга, но, кажется, тот говорил серьезно. Что же, значит все действительно было серьезно.
– Я сказал, ничего страшного, а не – ничего не поправимого.
– Решено! – Хаджар хлопнул кулаком по ладони. – мне стоит найти какие-нибудь лекции или свитки по ментальной защите!
