Хаджару и вовсе сломало правую руку.
С техникам уровня Неба, особенно, когда они принадлежали оружию такой сокрушительной мощи как молот или тяжелый меч использовались при помощи Императорских артефактов.
В совокупности все эти факторы приносили такую силу, что Хаджар даже сравнения ей найти не мог. Возможно, используй “Ярость Леса” опытный РЫцарь Духа, то смог бы ранить Травеса в его живой, истинной, драконьей форме.
Все же, даже Учитель Хаджара не был неуязвимыми и, наверное, рядовой Бессмертный и не посмотрел бы в его сторону, восприняв как охотник воспринимает пусть и ядовитую, но простую змею.
Все Камни Энергии, которые добывала в бою Дора, она отдавала своим спутникам. Как плату за согласие, жест доброй воли и просто потому, что они ей были ни к чему. Такие маленькие, размером с рисинку, они стояли не больше десяти имперских монет.
Состояние для Хаджара с Эйненом, и мелочь для старшей наследницы дома Марнил. Кстати, по рассказам Эйнена, клан эльфов жил за счет того, что поставлял в столицу самые редкие из растений. Что-то вроде Сиреневого Цветка десяти тысяч лет. За один лепесток подобного “счастья”, алхимики были готовы отвалить пятизначные суммы.
– Есть Младшие Духи – они появляются из старых мест. Таких как этот лес, или, может, тысячелетний куст.
– Тогда почему, знаменитые на всю империю, сады дома Марнил не заполнены Духами? – не успокаивался островитянин. Он вообще как-то странно оживился в присутствия эльфийки.
– Потому что никому, до сих пор, неизвестны условия, при которых может появится Младший Дух. Древние и старые места это лишь базовое требование. На все остальное – воля Великого Леса и Реки Мира.
Получается, что дух Курхадана, которая была достаточно сильна, чтобы схватить и одним щелчком пальцев прибить посланницу богов – фею, тоже была младшим духом. Наверное, их сила различалась так же, как и зверей или людей, идущих по пути развития.
– Если есть обычные и младшие, то есть еще и старшие, – заметил Хаджар.
Он не убирал меч в ножны. Не то чтобы в этом была хоть какая-то резонная необходимость, но его гордости и чувству собственного достоинства так проще жилось. Все же, не каждый день за бывалого генерала сражалась девочка, которой и шестнадцати весен еще не стукнуло.
– Есть и старшие, – кивнула Дора. – но их так же сложно отыскать, как и Бессмертных. Говорят, что старшие духи рождаются лишь раз в миллион лет. По силе они превосходят даже тех, кто достиг бессмертия. Про них вы не найдете записей даже в личной библиотеке ректора школы Святого Неба.
– А ты откуда о них знаешь?
– Наш народ появился от старшего духа, – едва ли не возмутилась Дора, отчего её белые брови немного забавно нахохлились. – Разумеется, я про них знаю. В доме Марнил есть даже несколько легенд о старших Духах. Кстати, одну из них вы знаете и сами.
– И какую же?
Задавая вопрос, Хаджар вновь почувствовал тот толчок, который дал ему понять, что ответа ему лучше не слушать.
– Про Врага, или как его называют люди – Черного Генерала. Правда, он был особенным Старшим Духом, потому как был рожден не только Рекой Мира, но и другим Старшим Духом и Богами. Больше в мире не существовало подобного чудовища. Сила, которой он обладал, была ужасающа и только союз всех богов и всех старших Духов смог изгнать его на Гору Черепов.
Хаджар вздрогнул. Если вспомнить легенду, которую ему рассказывала мать, то изначально Черный Генерал, в виде дерева, был рожден из мертвого клочка древней земли. А затем человеческий облик и душу в него вдохнули боги.
– Дора, – Хаджар прокашлялся. – я понимаю, что многого прошу, но ты можешь принести мне копию этой легенды? Назови любую цену – я не отступлю.
– Никакой цены не надо, – засмеялась эльфийка. – если интерес не пропадет, я и сама смогу тебе её записать. Это никакая не тайна нашего народа. Скорее, просто легенда, которую матери рассказывают детям, напоминая о том, что мы, потомки духов, должны боятся Врага, но в то же время – быть готовыми вступить с ним в бой.
Во всяком случае, теперь становилось понятно, почему Духи так не любили Врага и его потомков. Он же, по сути, являлся для них кем-то вроде выродка, да и к тому же – оказался предателем рода.
– Буду тебе очень признателен, – Хаджар отсалютовал на местный манер и слегка поклонился.
За следующие четверть часа они встретили еще двух младших Духов. Все они мало чем отличались от того, самого первого. Иногда цветом, порой количеством щупалец, редко когда – размерами. Все, более или менее, одинаковой силы и, что их уж точно объединяло, так это лютая ненависть к Хаджару.
А еще они почти не сопротивлялись атакам Доры. Та их крушила, ломала, а они, не заботясь о своей жизни, просили её отступить. Видимо, не так все просто было в жизни духов и не могли, рожденные в лесу, атаковать ту, кто произошла от их общего предка – Первого Леса.
– Скоро придем, – внезапно произнесла Дора. – даже не могу поверить, что мы сюда добрались. Честно, я думала, что умрем в пути!
Хаджар с Эйненом переглянулись и синхронно вытерли выступившие капли пота. Несмотря на принесенные капли, все они в троем умудрились друг друга немного, чуть-чуть, но обмануть.
В мире боевых искусств верить, за редким исключением, нельзя было никому. Порой – даже самим себе.
Спустя еще три минуты езды, Хаджар начал замечать разительные перемены в окружавшей их обстановке. Черные, будто покрытые кипящей смолой, или же истекающие темной кровью деревья, сменились на вполне себе зеленые, только очень большие – ели и сосны.
Едкий сумрачный туман больше не стелился под ногами. Его заменял травяной ковер. Густой, душистый и приятный глазу. А еще, впереди, в конце своеобразной аллеи, созданной свивающимися арками корнями, виднелись столпы света. Лучи солнца начинали потихоньку пробиваться сквозь кроны деревьев.
– Теперь давайте договоримся, – Дора остановила своего Трирога и повернулась к Хадажру. – я принесу клятву, что не стану рассматривать содержимое твоего пространственного кольца; никогда и никому, не при каких обстоятельствах, не разглашу тайну, что оно у тебя было, а взамен, через полгода, отдам тебе кольцо в четыре раза качественнее, а вместе с ним – любую награду, которую ты попросишь, если она не будет идти в разрез с моими убеждениями, а так же общими принципами чести и достоинства.
Немного обдумав сказанное, Хаджар кивнул.
– Я так понимаю, его, – он указал себе на палец. – ты мне уже не вернешь?
Дора отрицательно помотала головой.
– В процессе использования техники оно разрушится. Если оно как-то связано с драгоценными для тебя воспоминаниями, то прос…
Хаджар одним движением стянул артефакт с руки и, щелчком пальцев, бросил ошарашенной Доре.
– Но я ведь еще не принесла клятвы! – даже как-то испуганно воскликнула девушка.
