– Никогда не нравилась эта поделка, – сказал он, наблюдая за тем, как глиняные черепки исчезают в призванном им тумане. – так в чем заключается твоя сделка, Северный Ветер?
Хаджар вытащил из кармана завернутый в ткань осколок красного камня. Намного меньшего размера нежели тот, за которым Хельмер явился в Лидус, но и цену Хаджар запрашивал не такую большую.
– В обмен на это, – он положил осколок, пышущий странной энергией, на землю. – ты расскажешь мне все, что знаешь, об этом.
Хаджар легким усилием воли призвал в реальность Черный Клинок. Стоило Хельмеру только взглянуть на меч, как из-под шляпы выглянул, сияющий желтым, глаз.
– И скажи же мне, Северный Ветер, почему я не должен убить тебя на месте? Так я смогу забрать камень, уничтожить, как я теперь вижу, потомка Врага. Ты знаешь, возможно за тебя, я получу даже не двойную, а десятерную пайку на ужин.
– Потому что с нашей прошлой встречи, демон, минули годы. Может это простая вспышка для тебя, но для меня – срок. И я ни за что не поверю, что в тот день, ты не понял, чьей я крови. И если не убил тогда, то не станешь и сейчас.
Долю мгновения желтый глаз Повелителя Ночных Кошмаров, казалось, вглядывался в саму душу Хаджара. А затем чудовище вновь рассмеялось.
– Ты мне его напоминаешь, малец.
– Ты знал Черного Генерала? – Хаджар, в удивлении, отозвал свой меч.
– Так его назвали боги, – скривился Хельмер. – мы же дали ему другое имя. Мы называли твоего предка тем, кто принес с собой северный ветер. Мы звали его Дарханом.
Хаджару показалось, что он услышал резкое, режущее слух воронье карканье.
Глава 464
– Это было очень давно, – начал свой рассказ Хельмер. – так давно, что не вспомнят ни звезды, ни вода, ни ветер. В те времена, я был молод, а он – Дархан, первый своего имени, был глубоким стариком. В прямом смысле этого слова. Когда он прошел через Врата Демонов и оказался в Стране Ночи, то выглядел как высушенный старец.
Хаджар внимательно слушал рассказ того, кто помнил еще времена, когда не существовало морей, которые сейчас омывали Северо-Восток Дарнаса. А эти моря, откуда пришел Эйнен, считались самой древней из территорий на многие миллионы километров вокруг.
Демон достал из воздуха еще один кувшин и продолжил пить.
– Мы встретили его так же, как и встретили бы любого смертного…
– Попытались убить, – кивнул Хаджар.
– Разумеется, – развел руками Хельмер. – в конечном счете, мы весьма замкнутое в себе сообщество. Гостей не очень любим.
– Только если сами приходите, – прорычал Эйнен.
Неужели и у островитянина была какая-то своя история с “потомками хаоса”, как их называли в самых старых сказках. Хельмер смерил лысого насмешливым взглядом (насколько может быть насмешливым блеск золота в пустых глазницах), но проигнорировал.
– Зачем он пришел к вам? – Хаджар выглядел вцепившимся в кусок мяса, оголодавшим псом. И видит Высокое Небо, он не собирался его отпускать! – Черный Ген… Дархан ведь был богом! Если я ничего не путаю, вы с ними заклятые враги.
– Враги, – фыркнул Хельмер. – враги – это слишком нежное слово, чтобы описать наши отношения. Если хочешь, можешь спросить у своего маленького надсмотрщика.
Демон указал за спину Хаджару. Тот обернулся и увидел, как маленькие комочки ужасов и страхов, следовавших всюду за хозяином, рвут на части трепыхающуюся фею. Её маленькая шпажка, вместе с отгрызенной рукой, валялись где-то в стороне, а траву заливала мерцающая серебром кровь.
– Ну или не спросишь, – вздохнул Хельмер и неопределенно помахал рукой в воздухе. – Миллионы лет пытаюсь научить их манерам, но бестолку. У страха, знаете ли, велики не только глаза, но еще и самомнение. Непослушные засранцы!
После выкрика Хельмера, ночные кошмары засуетились и с писком бросились в рассыпную. На траве, слегка подергиваясь, осталось лежать обезображенное тело некогда прекрасной феи.
– Значит обойдемся без мнения третьей стороны, – констатировал Хельмер. – Отвечая на твой вопрос – Дархан никогда не был богом. Скорее очень старым, очень могущественным древним духом. Боги наделили его силой, сравнимой с их собственной, но не более того. Впрочем, для таких как вы, разница, пожалуй, не видна.
Хаджар не мог сказать, что понимает хотя бы половину слов собеседника, но и меньшая их часть уже была больше, нежели бы он смог добыть во всех библиотеках Дарнаса вместе взятых.
– Итак, побитый и клейменый, он приполз в Страну Ночи. Признаться, мы не сразу рассмотрели в нем кого-то стоящего. А за это знание, что к нам явился сам опальный Черный Генерал, заплатили жизнями миллионы моих сородичей. Кто же мог знать, что старик так лихо размахивает мечом!
– Погоди… ты сказал – опальный?
– Все так, – кивнул Хельмер. – что-то они там не поделили в Яшмовом Дворце. Уж не знаю, что, но Дергер и его преданный пес и правая рука – Черный Генерал, бились так, что небеса тряслись. Многие народы исчезли в тех катаклизмах, что создал на земле их поединок.
Хаджар не стал озвучивать вертящийся на языке вопрос – за что могли сражаться такие существа, как Бог Войны и его самый преданный из генералов. И, по совместительству, самый могущественный.
– В итоге, Дархан сильно ранил Дергера. Ну тот сразу же, как и бывает с задирами, стал звать папочку. Яшмовый Императора, разумеется, сам не явился, а выслал одного из своих эмиссаров. Ну тот и объяснил Дархану как глубоко тот заблуждался в своих точках зрения. Заодно, вроде, какой-то народ к праотцам отправил. У них еще город такой забавный был – в небе летал.
Хаджар нахмурился. Странная картина вырисовывалась. Если Хельмер говорил о Городе Магов, то видение, которое подарила Хаджар Тень последнего мага не очень сочеталась с рассказом.
То существо в золотом, что почти уничтожило самого Черного Генерала, явно пылало жаждой местью. Такой, какую не мог испытывать простой эмиссар – читай, посланное хозяином орудие возмездия.
Будто почувствовав скепсис Хаджара, демон опять замахал руками. Делал он это очень комично и почти неловко. Как будто древняя тварь хоть что-то могла делать неловко…
Позер.
– На истинность не претендую, – тут же открестился от всех вопросов Повелитель Ночных Кошмаров. – рассказываю только то, что услышал сам от Дархана. И да – мы знали друг друга лично. Настолько, насколько могут знать друг друга соседи. Особой дружбой наши отношения не отличались. Просто, какое-то время, мы оба служили одному Хозяину.
Глаза Хаджара округлились.
– Дархан служил Императору Демонов?
– Князю, – устало поправил Хельмер. – но не важно. Да, служил разумеется! Уж в какую цену обошлась Императору эта служба – понятия не имею. В такие высокие планы меня, простого курьера страхов, не посвящали. Знаю только, что служба эта вышла боком им обоим. Что-то они, как и с Дергером, не поделили и, Дархан, перебив половину населения Страны Ночи и тяжело ранив Князя, скрылся в Мире Духов.
