– Слушайте меня внимательно, – Том при помощи энергии усилил свой голос так, чтобы его мог услышать каждый из полутора тысяч собравшихся учеников. – Первобытный Гигант лишь начальных стадий, но это не значит, что нам будет с ним легко справиться. По своей силе он не уступит человеческим Безымянным, а поверьте мне, Безымянные это та сила, с которой только идиот не станет считаться.
Все согласно кивали, но даже несмотря на такие резкие слова, ни у кого в глазах не появилось ни тени сомнений или страха. Чтобы дойти до ступени истинного адепта требовалась сила воли и решимость, которой обладали лишь один на сто тысяч человек.
Чтобы, при этом, суметь стать настолько сильным, чтобы получить пусть и серебряный, но жетон школы Святого Неба… Что же, возможно лишь один на двести тысяч был способен на такое. Попасть, при этом, во временные рамки разрешенного возраста? В лучше случае – один на полмиллиона.
Неудивительно, что все собравшиеся здесь могли смело встретиться лицом к лицу с самой смертью и выдержать это столкновение с честью и достоинством.
– Все, кто силен в техниках внешней энергии, – это Том Динос так называл истинный путь развития. По-академически, если так можно выразиться. – Займете вторые позиции. Используйте ваши самые мощные заклинания и руны. Нам потребуется вся огневая мощь, на какую вы способны. Кэвин!
– Да, милорд, – вперед вышел высокий юноша лет четырнадцати. На его плече висела нашивка Хищных Клинков, дополненная иероглифом, обозначающим “служение”.
Динос передал ему какой-то свиток. За время скитаний с цирком уродцев Хаджар приобрел много полезных жизненных навыков. В том числе и чтение по губам. Разве что раньше он отдавал эту задачу на откуп нейросети, но пришлось поднатореть и самому.
– Формация Склепа Феникса, – прочитал Хаджар что шептал Динос. – используйте в начале битвы, чтобы ослабить тварь.
– Что говорят? – спросил Эйнен.
– Что-то о формации Склепа Феникса, – пожал плечами Хаджар.
Дора, сидевшая рядом, поперхнулась воздухом. Откашлявшись, она посмотрела на двух друзей.
– Вы серьезно? – спросила она.
– Максимально, – кивнул Хаджар.
– Великий Лес, – Дора, выдохнув, проверила наличие своего “складного” доспеха. – Это не самые приятные новости.
Эйнен вопросительно изогнул левую бровь. Хаджар даже удивился такому щедрому проявлению эмоций со стороны своего лысого друга.
– Вы хоть знаете, что такое формация?
В этот момент Динос продолжал распинаться на тему того, что всем следует быть предельно осторожными. Так же напомнил об условии дележки добычи. В общем и целом, пока ничего полезного не сообщал.
– Формация, – Дора явно держалась, чтобы не закатить. – это способ совместного применения техник. Как внутренней, так и внешней энергий. Может усилить многократного конечного адепта, который и сформирует технику. А Склеп Феникса это техника-заклинание, которое сжигает воздух в радиусе сорока метров.
Теперь сглотнули и Хаджар с Эйненом. Если Склеп Феникса применят в формации хотя бы сто Небесных Солдат, то смогут, на короткий срок, создать самое настоящее инферно.
– Гиганта, если они справятся и все сделают верно, это сильно ранит, но вот те, кто окажутся поблизости… Не думаю, что даже у меня хватит сил выстоять под ударом формации сотни адептов.
– Но почему он никому другому не говорит?
– Потому что Первобытные монстры обладают интеллектом, сравнимым с человеческим, – напомнил Эйнен. – тварь наверняка почувствует, если её захотят заманить в ловушку.
Хаджар еще раз посмотрел на Тома Диноса. Тот как раз перешел к вдохновляющей речи о том, что все они стараются ради общего блага и каждый уйдет в выигрыше.
Ну да, разумеется, за исключением тех, кого Динос заранее списал в начинку для своей ловушки.
– К тому же, даже если кто, как и вы, догадается, другим не расскажут, – добавила Марнил. – чем меньше выживших – тем больше конечная награда. Да и, если честно, нет никаких сомнений в том, что без этой формации даже собери мы пять тысяч – у нас нет и шанса.
Хаджар обвел взглядом собравшихся адептов. Многим еще не было и двадцати. Кто-то, может, вообще впервые выбрался из стен школы Святого Неба. Были и такие, кто жил на содержание своей семье – менял монеты на очки Славы и покупал техники.
Странно, но он не чувствовал за собой никакой необходимости в помощи им. Не только потому, что каждый из этих адептов даже бровь не повел бы, узнай что Хаджара с Эйненом подготовили в качестве “жертвоприношения” на алтарь победы, а просто потому… Потому что они не были с ним, не были его людьми, он за них не нес ни капли ответственности.
Каждого из адептов ждала собственная дорога к вершине пути развития. И главная философия на этой дороге – “спасение утопающих, дело рук самих утопающих”. И пусть это звучало цинично и, отчасти, бесчестно, но такова была истина мира боевых исскуств.
Заботься о себе и о своих ближних, о других – по мере возможностей и желания.
У Хаджара, на данный момент, не присутствовало ни одного, ни другого.
– Сразу хочу предупредить, – Динос перешел к заключительной части своей речи. – новость о том, что мы охотимся в Долине Болот за первобытным гигантом наверняка разошлась по всем окрестностям. Я не удивлюсь, если на Имперском Тракте нас будут поджидать ученики школ Талой Воды и Быстрой Мечта. Так что не думайте, что на битве с Гигантом все закончится!
Несмотря на то, что адептам предстояла смертельно опасная схватка с тварью безумной силы, они воинственным гулом привествовали слова о учениках других школ.
Такова натура живущих в мире боевых искусств – им всегда нужен враг или соперник. Иначе многие просто не видят смысла в дальнейшем развитии. А возможность подраться с учениками соперничающих школ – всегда в радость. За жетоны школ Талой Воды и Быстрой Мечты можно было получить приличное количество Очков Славы!
– Отправляемся, – махнул рукой Динос.
И полторы тысячи адептов, большинство верхом на Леголядях, выдвинулись следом за Диносами и их слугами. Дальнейший путь занял не дольше восьми часов, что для адептов срок настолько незначительный, что не стоит упоминания.
Оказавшись перед высокими холмами, у подножия которых топь сменялась очередным болотом, Том достал из пространственного артефакта какую-то безделушку в виде миниатюрного рога.
Надломив его, он приказал всем ждать.
Сперва ничего не происходило и некоторые стали шептаться, что приманка не сработала, но вскоре земля слегка завибрировала. А затем и вовсе задрожала.
То, что показалось из-за холмов, повергло Хаджара в состоянии, близкое к шоку.
– Проклятье! – выругался он, мгновенно призывая в реальность Черный Клинок. – Это, Высокое Небо, и в правду гигант!
