– Спасибо, достопочтенный Учитель, – улыбнулся Хаджар, невзначай касаясь драконьей татуировки на груди.
Единственная техника укрепления плоти, которой он обладал, была получена почти десять лет назад. Совершенно никчемная, уровня Смертной, она вряд ли была способна хотя бы немного ослабить удары Небесных Солдат, не то что Рыцарей Духа или же давление Первобытного Гиганта.
Более того – если бы защита Хаджара действительно ограничивалась бы лишь ею, то амулет Диноса не просто ногу бы ему разрубил. Нет. Волна силы от подобной техники с легкостью бы оборвала его жизнь.
Единственным объяснением подобной стойкости оставалось лишь одно прежде неучитываемое обстоятельство. Вот уже почти пятнадцать лет в груди Хадажра билось драконье сердце. За эти годы оно наверняка успело достаточно “переварить” его кровь, чтобы сделать её куда меньше человеческой. Хотя, как говорил Травес, Хаджар никогда не будет человеком, но и драконом не станет.
Вновь забив трубку и выпустив облачко дыма, Хаджар улыбнулся небу. Там, где-то за тяжелыми тучами, светили разноцветные и такие яркие звезды. Глупо, но в этот момент он начал немного понимать своего предка по материнской линии – Черного Генерала.
Не Дух и не Бог. Не человек и не демон. Не раб и не свободный. Интересно, кем он себя видел, когда смотрела в отражение на поверхности бегущего ручья? Или, так же как и Хаджар, стоял над болотом и вглядывался в мутную воду и трясину.
– Надо бы побриться, – протянул Хаджар, поглаживая себя по бородке и отросшей щетине.
Он уже достал было разделочный, загнутый кинжал, которым адепты вырезали из трупов монстров Ядра, как услышал легкий шепот ветра. Для многих этот звук был бы похож на шелест травы или бренчание фенечек в волосах, звон металлических пластин и простой свист. Но для Хаджара это было схоже с тем, как кто-то звал его издалека. Нашептывал что-то.
Татуировка на спине, оставленная Духом Меча, отозвалась короткой вспышкой боли и шепот смолк. Будто обрубили.
– Странно, – Хаджар убрал кинжал, оставив бородке еще несколько часов жизни. – Раньше подобного не было.
Впервые за восемь лет татуировка на его спине хоть как-то продемонстрировала свое наличие. Помимо того, что она там находилась разумеется.
Выпрямившись, Хаджар посмотрел в сторону, куда его звал шепот. Почему-то он не был удивлен, что “голос” доносился аккурат из-под спины павшего Гиганта.
– Проклятье, – выругался Хаджар и пошел следом за шепотом ветра.
Глава 475
Щелкнув огнивом, Хаджар подошел вплотную к… ну, не самому кошерному месту на теле гиганта. Благо, после смерти, он, не повел себя как обычные люди – не опорожнил содержимое желудка.
Хаджар повидался подобного во время войн… Зрелище, одновременно жуткое и омерзительное. Наверное, именно поэтому не каждый солдат соглашался принимать участие в сборе тел и в складывании погребальных костров.
– И почему я не удивлен, – вздохнул Хаджар.
На всякий случай он повязал на лицо мокрый платок. Обнажив свой простенький артефактный меч, Хаджар отправился в сторону трещины в земле, оставленной падением огромной туши.
Спускаясь вниз, под землю, Хаджар несколько раз поздравил себя с гениальной мыслью нацепить повязку. Пахло здесь хуже, чем в выгребной яме, но чего только не сделаешь, когда слышишь зов старого друга – Ветра.
Спускаясь все ниже в разлом, Хаджар постепенно дышал свободнее. Туша Гиганта осталась где-то наверху, а сам он все глубже и глубже уходил в расщелину. Стены становились все суше, уже не так пахло, если быть откровенным, дерьмом и болотом.
Света от огнива, правда, едва хватало, чтобы рассеять тьму. Холод пронизывал до самых костей. Если уж даже изо рта Небесного Солдата вырывались облачка пара, то сложно представить, что здесь произошло бы с простым смертным. Наверное, мигом бы превратился в ледяную статую.
Пройдя примерно полтора километра по расщелине, Хаджар остановился в тупике. Даже тени сомнения в том, что ветер зря привел его сюда – у Хаджара не возникло. Старый друг всегда давал ему полезные подсказки. И, раз уж он потратил немало “сил”, чтобы пробиться сквозь барьер татуировки Духа Меча, то точно не ради игры в прятки.
Тупик, на деле, был вовсе не тупиком.
Именно с этой мыслью Хаджар, подкрепив клинок энергией, нанес по камню рубящий удар. Затем еще и еще, и так до тех пор, пока камень, заслонивший проход, не раскололся в мелкую крошку.
Тут же Хаджару пришлось зажмуриться и прикрыть рукой глаза. По ним ударил яркий, мерцающий, зеленоватый свет. Когда же зрение пришло в норму, то перед Хаджаром предстал вид подземной реки. Вот только цвета она была очень странного.
Салатового, что ли.
– Что же, – улыбнулся Хаджар. – Иногда удача и на моей стороне бывает. Спасибо тебе, старый друг.
Хаджар уже однажды видел подобное. Высокое Небо, сейчас ему казалось, что это было не просто в другой жизни, а где-то в полузабытом сне. В том, где он оказался в подземном гроте вместе со своей сестрой, принцессой Элейн. Правда тогда она еще не знала (не помнила), что он её родной брат.
Тогда подобное свечение в воде объяснялось наличие внутри редкого вида травы.
Хаджар, немедля больше ни секунды, разделся по пояс и нырнул. Сделав всего несколько движений и погрузившись не дальше, чем на метр, Хаджар тут же ощутил мощное давление на свой разум.
Веки постепенно закрывались. Взор становился мутным. Потоки воды едва-едва различались, каменные стены подземной реки размывались и таяли, а усеянное странной травой дно закручивалось дикими водоворотом.
Все это, разумеется, происходило лишь в засыпающем сознании Хаджара.
- “Трава Снов!” – тут же догадался Хаджар.
Один из ресурсов, который требовался для того, чтобы продвинуться на среднюю стадию Небесного Солдата. У каждой техник медитации, ведущий по пути истинного адепта, имелись свои требования, но, видит Высокое Небо, техника медитации “Пути Среди Облаков” нуждалась в каком-то воистину чудовищном количестве ресурсов.
Первый метр Хаджар преодолел на чистой воли, но нырнув чуть глубже почувствовал, что крепость сознание подводит его. Подумав мгновение, он прокусил себе кончик языка. Острая вспышка боли на миг отрезвила его и он смог сделать еще несколько гребков.
Третий метр подземный реки обрушился на него столь мощным давлением, что вместе с желанием спать, Хаджар начал осознавать, что давление влияет и на его память.
Сцены прошлого постепенно покидали его сознание. Они погружались куда-то под слой миражей и сумрака. Такого же едкого и вязкого, что царил в Долине Болот.
- “Ну уж нет!” – мысленно воскликнул Хаджар.
Внутри своего сознания он обнажил Черный Клинок и, преисполненный яростью и гневом, принялся рубить и кромсать навалившееся на него давление. Миражи крошились в мерцающую муку – пыль сновидений. Своих, полузабытых, принесенных из глубин детства.
