– Вот оно что, – понятливо протянул Макин. – Тогда понимаю. Наверное, на своей родине, ты был если не единственным, то одним из немногих Небесных Солдат.
Хаджар только обрывисто кивнул. Перед его внутренним взором предстала картина, как, стоя на горном пике, он прощался с Элейн. Интересно, как там поживала его сестренка? Она обладала достаточным талантом, чтобы самостоятельно добраться до средней ступени Небесного Солдата. А, значит, продлить свою жизнь как минимум до пяти тысяч лет.
Достаточный срок, чтобы они встретились вновь. Но, видит Высокое Небо, почему тогда так больно в груди.
– Скорее всего, когда ты вернешься обратно, то не будет в живых никого, кто бы помнил твоего имени, – будто прочитав мысли, произнес Макин. Его взгляд, как и взгляд Хаджара, так же был устремлен к звездам. – А если ты станешь еще сильнее, если твой путь будет длинен и ветвист, то, скорее всего, когда ты вернешься, не останется ни твоего родного города, ни, возможно, даже самого королевства.
После этих слов Макин представился Хаджару под совсем иным углом.
– Вы тоже из далеких земель?
– Королевство на дальнем востоке, – ответил Наставник. – я был единственным, кто за тысячу лет смог достигнуть ступени Небесного Солдата к шестнадцати годам. Все мое королевство и сам король, потратили половину казны, чтобы купить мне билет до Даанатана.
– И когда вы вернулись, то…
– Не вернулся, – легкая заминка в словах не укрылась от Хаджара. – так и не вернулся…
– У вас еще будет шанс.
Наставник повернулся к собеседнику и улыбнулся.
– Спасибо, ученик, но это было уже очень давно. Так давно, что я не помню лица короля… как и лиц матери с отцом. Они были простыми крестьянами. Хотели для сына лучшей жизни, но… я не помню их лиц. Даже обладая абсолютной памятью, сложно, в течении семи тысяч лет хранить в сердце чье-то лицо.
Хаджар поперхнулся. Проклятье! Рядом с ним сидело существо, способное уничтожить его простым щелчком пальцев и при этом оно прожило на свете больше семи тысячи лет!
Самое ужасное во всем этом – Макин не был даже в десятке сильнейших Наставников школы Святого Неба. Не говоря уже о ректоре и проректоре. Те вообще – неведомые монстры, которых Хаджар еще в глаза даже не видел.
– Я это все к чему, – Макин прокашлялся и поднялся на ноги. – Однажды все мы начинаем воспринимать смерти молодых как должное. Вы как песок, утекающий сквозь пальцы стариков.
– Спасибо за наставление, – отсалютовал Хаджар.
– Не за что, ученик. И удачи тебе на испытании. Надеюсь, что увижу на твоей груди золотой жетон полноправного ученика. Если сможешь его заслужить, то у меня будет для тебя особое задание.
С этими словами, Макин растворился во тьме, а Хаджар остался стоять посреди мощеной камнем улочке. Под светом магического фонаря и холодных звезд, он так и не закурил свою трубку.
И, несмотря на безоблачное небо, ему казалось, что надвигается буря.
Глава 483
– И чего он хотел? – спросил вышедший из тени Эйнен.
– Проклятье! – выругался Хаджар и, от неожиданности, едва не выронил уже почти прикуренную трубку. – Вы сговорились?
Когда-то давно, при их первой встрече, Хаджар точно так же не мог почувствовать появления островитянина. Впоследствии, развивая свои чувства, он научился предугадывать появление друга. Но теперь, как и несколько лет назад, Эйнен вновь сумел застать его врасплох.
– Не ты один, мой варварский друг, занят развитием своих техник, – немного самодовольно улыбнулся островитянин.
– Раз ты теперь снова весь из себя такой незаметный, то разве не слышал, о чем шла речь?
– Незаметный для тебя, а не для того, кто является Повелителем, – резонно заметил Эйнен. – я держался вдалеке.
Хаджар скептически посмотрел на друга. Недоговорки и полуправда для островитянина были привычным делом. Он пользовался ими даже не замечая этого. Не имея ни малейшего желания обманывать, он легко вводил людей в заблуждение.
– По губам прочесть не смог, – спустя пару секунд добавил лысый. – как-только я начинал смотреть в вашу сторону, то мысли сбивались и спустя мгновение я ловил себя на том, что думаю совершенно о другом.
Хаджар кивнул.
Нечто подобное он ощущал, когда в первые дни обучения в школе Святого Неба пытался подсматривать за тренировочными площадками и полигонами. В конце концов работали здесь люди неглупые и вряд ли бы трудились себе во вред.
– Так чего, все же, хотел Макин? – не оставлял вопроса Эйнен.
Хаджар посмотрел в сторону, куда ушел Наставник. Никто не мог сказать точно, действительно ли Повелитель оставил их или нет. Может притаился среди теней и теперь следит.
С другой стороны – зачем ему это надо? Два простых, ну может и не очень, но все же – учеников внешнего круга. Таких как они – десятки тысяч. И это без преувеличений.
– Просто поговорить, – пожал плечами Хаджар, а затем, вспомнив про “задание”, неуверенно добавил. – Ну или не совсем.
Эйнен посмотрел в ту же сторону, что и его друг. Оба они вглядывались в кромешную тьму садов школы Святого Неба. Неосвещенные светом волшебных фонарей, лишь обласканные скудным холодом сокрытых облаками звезд, сады порождали настоящий театр теней.
– Не нравится мне это.
Еще немного постояв в алее, друзья развернулись и отправились обратно в Лес Знаний. По пути к холму их никто больше не поджидал. Более того, если раньше друзья, идя по лесу, постоянно ощущали на себе чье-то пристальное внимание, то теперь все изменилось. Их наоборот – словно сторонились.
– Видимо новость о смерти Айна Гора разошлась быстрее, чем мы вообще вернулись обратно, – заметил Эйнен.
Хаджар молча кивнул. Видимо среди слуг дома Тарез существовал какой-то способ общения на расстоянии. Иначе как еще объяснить тот факт, что они всегда узнавали о смерти своих псов до того, как чисто физически могли бы получить новости.
Ну и, само собой, если о смерти узнавали одни ученики, то новость быстро переходила и к другим.
– Будь жаль её оставлять, – вздохнул Хаджар.
Они стояли перед своей избой, на строительство которой потратили целую ночь. К тому же еще и ловушки возвели вокруг холма. В итоге те так им и не понадобились. У учеников школы Святого Неба хватало ума, чтобы не воровать и не нападать на родной территории.
Испытать на себе гнев Мастеров, отвечавших за дисциплину, дураков не было.
– Мы в ней всего несколько ночей провели, – все тем же философским тоном возразил Эйнен. – К тому же, мой варварский друг, пристрастие к материальным благам не доводят адептов ни до чего хорошего.
– И без тебя знаю, – отмахнулся Хаджар. – Но могу же я хоть немного посокрушаться над потерей.
