– Тогда зачем мы здесь собрались…
– Пойдемте, лучше, потренируемся. Вернемся, когда экзамен начнется…
Большинству интересно было скорее не то, справиться ли двое с повышением своего ранга, а сам процесс экзамена. Ни один из тех, кто носил серебряный жетон, не отказывался от мечты о том, что в один прекрасный день, сможет нацепить жетон Золотой.
– Вместо того, чтобы потратить свои очки, я предлагаю вам их заработать! – очередной выкрик Хаджара заставил народ вернуться обратно. Причем делали они с таким остервенением, что уже в десятый раз начинали толкать друг друга. – Мы объявляем тотализатор!
– Они предлагают делать ставки?
– Вы когда-нибудь слышали, чтобы в школе Святого Неба делали ставки?
– Нет, не слышал.
– И я не слышал.
– А они не запрещены?
– Да откуда мне знать! Но если их еще не прогнали с площади, значит – не запрещены.
После ожидаемого секундного смятения, народ снова начал пытаться “протянуть деньги”. В итоге всех их Хаджар отправил к Эйнену. Тот, сидя за наспех сделанным столом около столь же наспех сооруженной доски, принимал ставки и выдавал купоны.
Причем никого не волновало, что этим самые “купоны” были сделаны из древесной коры. Для их изготовления друзьям пришлось постараться и ободрать с десяток деревьев в Лесу Знаний.
У Эйнена, который, скорее всего, не в первый раз участвовал в подобной авантюре, дело спорилось. Две сотни желающих загрести легких денег, уже спустя десять минут ушли счастливыми обладателями купонов.
– Как движется ваше дело?
Хаджар обернулся на звук. Рядом с ним, скрепив руки за спиной, стояла Дора Марнил. На этот раз она была одета в длинное платье. Её широкие рукава странной формы, едва ли не касались земли.
– Забавно, – не сдержавшись, Хаджар улыбнулся.
Если абстрагироваться от одной маленький детали, то Дора, в данный момент, выглядела никогда не державшей “меча”, младшей дочерью аристократа. Таких было хоть отбавляй. При помощи алхимии, редких ресурсов и прочей атрибутики богатство, их едва ли не насильно доводили до стадии Небесных Солдат.
Почему младшей? Потому что старшие, обычно, все же занимались развитием и становились весьма грозными воительницами. Взять хотя бы ту же – Энору Марнил. Она выглядела весьма грозным противником.
Вот только деталь, которая не позволяла заблуждаться в своих догадках, была не так уж легко игнорируема. Насколько вообще возможно игнорировать висящей за спиной эльфийки весьма увесистый молот.
– Мне тоже так показалось, – улыбнулась эльфийка и, кинув быстрый взгляд за спину Хаджару, извиняющие улыбнулась. – Я еще не подготовила твой пространственный артефакт.
Хаджар только отмахнулся.
– Я верю вашему слову, принцесса дома Марнил. Принесете, как сможете.
Девушка кивнула и, слегка прикусив нижнюю губу, юркнула за спину Хаджару. Оказавшись перед Эйненом, она какое-то время молча над ним стояла. Вглядывалась в лицо.
– Я не сплю, старшая наследница дома Марнил, – тихо протянул Эйнен. – вы сегодня великолепно выглядите. Слухи о алхимиках и лекарях Марнил нисколько не преувеличены.
Девушка вздрогнула и, сперва отшатнувшись, звонко засмеялась.
– Поразительно, – она едва не захлопала в ладоши. – Меня всегда поражали люди с Наследием. Это так похоже на особенность нашей рассы и, в то же время, так сильно отличается.
– Спасибо, – кивнул Эйнен. – Такое сравнение мне льстит.
Хаджар, закурив трубку в ожидании следующей волны возвращающихся из Зала Славы, смотрел на друга и девушку. В этот момент короткого отдыха он мысленно возвращался в день сражения с учениками вражеских школ. А конкретнее – к образу Анис. Израненной, но усеявшей поляну горами трупов.
Кого-то бы такая картина только отпугнула, но не Хаджара. Он был воином. От начала и до конца. В женщине его никогда не прельщали ни покладистость, ни степенность. Этого не было ни в Стефе, ни в Нээн, ни в Анис.
Зато, каждая из них, по-своему, но была доблестной воительницей. Такой, о которой барды Лидуса обязательно сложили бы пару баллад.
– Вы сегодня замечательно выглядите, – с запинками, но смог выговорить Эйнен. – Какой-то особый случай?
– Особый, – кивнула Дора и, взмахом руки, перечислила сумму в двадцать очков Славы. Она поставила её на то, что с экзаменом справиться каждый из друзей и при этом меньше, чем за четверть часа.
Подобные ставки были самыми редкими. Кроме Доры, лишь еще четверо поставили на такой же исход экзамена. Зато коэффициент был самым внушительным.
Если Дора выиграет, то её двадцать очков превратятся в почти девять сотен.
– Ваш купон, – Эйнен протянул кусочек коры, с выведенным на нем иероглифом и номером. – А что за случай?
– Ну как же, – улыбка Доры стала еще шире и светлее. – ваша победа, разумеется! Я, внезапно, поняла, что вы уже почти полтора месяца в столице, а кроме стойбищ и территории школы ничего не видели. Так что после экзамена вас будет ждать прогулка по городу в моей компании! Это чтобы вы не заблудились, разумеется.
Для чего девушке понадобилось носить молот, который она могла убрать в пространственный артефакт, ответа так и не последовало. Впрочем, по крайней мере Эйнена это уже не волновало. Впервые в жизни Хаджар видел, чтобы его товарищ так широко улыбался. Причем настолько, что это почти походило на скромную улыбку простых людей.
Но для островитянина подобная мимика означала лишь одно – безумное счастье.
– Высокое Небо, – выдохнул Хаджар и устало помассировал переносицу.
Но никто из троицы и не подозревал, что в это время за ними следило две пары глаз. В одной из которых зажегся огонь. Огонь, способный сжечь всех, кто окажется поблизости к нему. И имя ему – ревность.
Глава 485
Еще немного поболтав Эйненом, Дора ушла по своим делам. На прощание она кивнула Хаджару и пожелала друзьям удачи, хотя и была уверена, что она им не понадобится.
Наставник Жан явился только через час. За это время тотализатор успел пополниться еще тремя сотнями купонов. На жетоне у Эйнена к моменту, как пришлось сворачивать прием ставок, оказалась сумма достойная того, чтобы задуматься о том, каким еще способом можно добывать очки Славы в этом заведении.
– Сколько-сколько? – переспросил Хаджар у товарища.
– Восемьдесят три тысячи, четыреста двадцать, – ответил Эйнен. – Некоторые делали весьма крупные ставки на малый коэффициент. В принципе это…
– Все, хватит, – перебил Хаджар. – Ты же знаешь – твои темные дела для меня навсегда останутся чем-то непонятным.
Эйнен пожал плечами. Для него, выросшего среди морских пиратов и контрабандистов, подобные махинации были чем-то самим собой разумеющимся. Не будь островитянин воином, из него бы получился превосходный мошенник или аферист.
