Справится ли он сейчас?
– Ну, кто пойдет первым? – спросил Жан.
Хаджар сделал решительный шаг вперед.
Глава 486
Эйнен, в ответ на шаг Хаджара, благодарно кивнул. Объективно, из них двоих на данный момент в лобовом столкновении сильнее был именно Хаджар. Если уж он не справится с давлением артефакта, то у островитянина шансов на удачный исход будет еще меньше.
– Поднимайся, – Жан указал на приставленную к помосту лестницу. – у тебя будет ровно полторы минуты, чтобы подготовиться.
– Понял вас, достопочтенный Наставник.
Отсалютовав, Хаджар поднялся по лестнице. Стоило только ему переступить порог помоста, как он вновь ощутил ласкание волшебной завесы. Внешние звуки тут же отсекло. Ни свиста ветра, ни шуршания одежд Эйнена, ни шепота от переговоров друга с Жаном.
Хаджар не слышал топота ног сбегающихся на представление адептов. Все они, как один, сжимали в руках купоны тотализатора. Многие, кто помоложе, удивлялись, что организаторы ставок и являлись самими экзаменуемыми.
Мыслей о том, что Эйнен с Хаджаром могут их обмануть и подставить не возникало. Будь это так, все обманутые объединились бы и тогда двум пройдохам был бы заказан выход за территорию школы. Ибо там бы их поджидала тысяча разъяренных Небесных Солдат.
Вытащив из ножен меч, Хаджар положил его перед собой и уселся в позу лотоса. Прямо в центре шестиугольного помоста, на треноге, лежал хрустальный шар. Внутри него кружился небольшой, но плотный и безумно яркий иероглиф.
Свет, который он излучал, был настолько пронзающий и теплый, что ни один смертный не выдержал бы больше десяти секунд рядом с шаром.
Успокоив мысли, Хаджар начал медленно погружаться в Реку Мира. Там, на безумной глубине, сверкали мириады разноцветных звезд. Все это были Духи. Духи Меча, Сабли, Копья, Огня, Лавины, Листа, Травы, Песка, Камня, Осколка, Капли Дождя, Дождя. Всего того, что существует в этом мире и обладает мудростью.
Хаджара всегда удивляло то, что в Капле Дождя содержится мудрости больше, чем в сознании Повелителя начальной стадии – Наставника Макина или Наставника Жана.
Ведь если бы хоть кто-то из них полностью овладел мистериями даже такого “маленького” духа, как Капля Дождя, то сила их была бы столь велика, что даже сам Император, сильнейший человек Дарнаса, казался бы на их фоне не больше, чем простой муравей.
Осознание этого успокаивало Хаджара. Дарило ему уверенность в своих силах. Ведь если даже, как сказал Рахаим, ему не суждено стать Повелителем, то кто сказал, что ему это потребуется?
Да, возможно, Повелители обладали куда большим сроком жизни. Десять тысяч лет для них – что год для смертного. А силы в их Ядрах было столько, что хватило бы на сотню Хаджаров. Но все это – напускное.
Лишь пыль, пристающая к ногам идущего по пути развития.
Он не знал, какими целями в жизни руководствовались Макин и Жан, но любой, забравшийся на ступень Повелителя, в первую очередь искал силы. Нужна ли была сила Хаджару? Нет, она всегда оставалась лишь средством и не более.
Его целью, какой бы безумной и невыполнимой она не выглядела, оставалось Седьмое Небо и боги его населяющие. И если ему не суждено прожить тысячи лет – он обойдется сроком смертных.
Если ему не суждено стать Повелителем и продвинуться дальше по пути Развития, то он познает мистерии стольких духов, сколько потребуется, чтобы достичь своей цели и обрести свободу. Как свою, так и целого мира.
– Начали!
Жан направил в артефакт нить силы. Иероглиф внутри шара тут же отозвался немыслимой энергией. Сперва она, многометровым валом, захлестнула весь помост. Бушующая и необузданная ярость чистой силы. Без примеси мистерий Духов или человеческой сути.
Такой океан мощи мог смести не только Хаджара, но и самого Наставника. Теперь становилось понятно, зачем на полигонах столько слоев разнообразной защиты.
Хаджар открыл глаза. Они сияли решимостью и стальной, несгибаемой волей. В этом мире не существовало преграды или барьера, который остановил бы его на пути к цели. Он ясно видел свой путь – перекинутый через бушующий океан каменный мост.
Океан энергии, исторгнутый артефактом, внезапно сжался и утих, приняв уровень пикового Небесного Солдата. Спустя еще пару мгновений, некогда чистая энергия обрела примеси Духа Меча.
Зрители, ахнув, смотрели на то, как прямо над головой сидящего экзаменуемого формируется исполинский клинок. Длинной в семь, шириной в пол метра, он излучал такие глубокие мистерии Духа Меча, что от одного его появления на помосте начали появляться глубокие разрезы.
Давление даже не от техники, а от одного присутствия этого, созданного из энергии, оружия хватало, чтобы на плечах и руках Хаджара начали появляться кровавые полосы.
– Он что, самоубийца? – послышались шепотки на заполненных трибунах.
– Почему не использует защитные техники?
– Почему не возьмет меч?!
– Проклятье, неужели ему надоело жить?!
– Да они аферисты!
И только несколько зрителей сохраняли абсолютное спокойствие. Они, прекрасно понимая причину бездействия, молча следили за экзаменуемым. Пожалуй, на его месте, они бы поступили точно так же. Ведь не каждый день выпадает удачная возможность ощутить на собственной шкуре более глубокое понимание Духа, нежели то, каким обладаешь сам.
Хаджар, укрепив волю и сердце, стиснув зубы выдерживал давление от простого присутствия оружия. Подобное он уже видел – когда Тень Бессмертного Мечника в гробнице Черных Гор касалась меча.
Тогда, если она не контролировала себя, то одного лишь присутствия в её руке меча хватало, чтобы Хаджар ощутил присутствие смерти, а камни в округе начали бы медленно распадаться на тысячи осколков.
В те времена Хаджар не обладал достаточным понимаем Духа и необходимыми техниками, чтобы извлечь из этого пользу. Но после посещения Библиотеки Города Магов он заполучил древнюю табличку, на которой некто записал способ, благодаря которому можно в десятки раз ускорить понимание сути путем лицезрения чужих техник.
В принципе, на это был способен каждый адепт, но качество полученных вдохновений и осознаний оставляло желать лучше. Табличка же помогала избавиться от подобных якорей.
Одновременно с тем, как на теле Хаджар появлялось все больше кровавых полос, его понимание Духа Меча углублялось. Не сильно. Почти незаметно, но все же – он продвигался вперед. А к цели, как известно, никогда не приходит лишь тот, кто отказывается идти.
– Техника! – скомандовал Наставник Жан.
Исполинский меч тут же ожил. Он поднялся в жутком рубящем замахе. Его лезвие обернулось стремительным водным потоком, внутри которого виднелись силуэты хищных рыб.
– Сечение Мертвой Реки!
