Но, чтобы справиться с Хаджаром, этого было мало. В своей силе он уже давно сравнился с теми Небесными Солдатами, что стояли на Пике этой ступени. Этому способствовали и Зов, и наследии Врага и, что важнее всего прочего, ступень владения Меч в Сердце.
В совокупности, вспоминая о теле, укрепленном кровью дракона, Хаджар мог считаться вполне себе Пиковым Небесным Солдатом. Вот только находился он все еще на начальной стадии.
– Сражайся, трусливый червь! – раздался рев убийцы.
Валун, на который на мгновение приземлился черный шлейф, тут же разлетелся на мириады осколков. Разбитый алым серпом, толщиной с руку и длинной в четыре метра. Он, даже не заметив преграды в виде валуна, унесся в самое небо, пока не расплескался алыми брызгами о чернильный купол.
В его отсветах Хаджар на мгновение успел увидеть взмахи огромных крыльев и свет, льющийся из тяжелого копья. Где-то там, в небе, бились воины клана Марнил, в том числе и Энора. Они пытались сломать щит, а значит все, что требовалось Хадажру – продержаться лишь еще немного.
Представляя, как ему на клинок падает оторвавшийся осенний лист, Хаджар произнес:
– Падающий Лист! – и сделал широкий взмах клинком.
Сине-черный разрез слетел с лезвия его клинка. Он, пронесясь по воздуху, врезался в выставленный клинок Рыцаря. Она сделала всего несколько шагов назад. Ни царапины, ни тяжелого вздоха, ни капли крови, стекающей по краю рта.
Она попросту заблокировала одну из сильнейших атак Хаджара. Вот только бой на средних и дальних никогда не был его сильной стороной.
Растворившись в шлейфе черного тумана, Хаджар впервые за все время битвы переместился вплотную к убийце. На развороте, создавая целый шторм сине-черной энергии, он вложил всю эту мощь в стремительный секущий удар.
– Глупец! – радостно выкрикнула убийца.
Пусть на дистанции мальчишка и выигрывал у неё в скорости, но в ближнем бою она все еще была быстрее. Еще до того, как противник закончил свое атакующее движение, она успела развернуть в руках клинок и обрушить его в мощном рубящем ударе.
Очередная лавина крови упала на голову Хаджару.
Победная улыбка на лице убийцы сменилась удивлением. Может мальчишка и не ожидал от неё такого маневра, но защититься попытаться должен был. Он же, игнорируя лавину, в виде которой предстал её титанический клинок, продолжил свою атаку.
В последний момент перед тем, как меч Рыцаря лишил жизни Хаджара, над ним распростер объятья сине-черный дракон. Он не смог ни блокировать, ни задержать атаку убийцы, но…
– Пятая стойка: Шелест в кроне, – прошептал Хаджар.
И одновременно с тем, как по Рыцарю ударил черный меч, в него еще и влилась часть отраженной энергии кровавой лавины.
Глава 500
Хаджар с упоением ощутил, как в горячую плоть Рыцаря входит лезвие Черного Клинка. Только коснувшись крови и энергетических каналов, меч с жадностью начал поглощать частички Духа, развитые адептом.
Девушка-убийца с ужасом ощущала, как меч, наследие Врага, выкачивает из неё силы. Она, буквально за мгновения, теряла крупицы силы, за которые годами боролась. Проливала пот, кровь и слезы.
С яростным воплем она ударила кулаком по противнику.
Плащ черного тумана окутал Хаджара тесным коконом, но даже это не смогло полностью поглотить удар. Отлетев на добрых пять метров, Хаджар еще столько же прокатился по земле и только после этого смог, вонзив меч в камень, справиться с инерцией.
Сплевывая кровью, он поднимался на ноги. Он буквально всем своим “я” ощущал, как голодно облизывается Черный Клинок. Эта пища – убийцы, пришлась ему даже больше по душе, нежели Камни Энергии, которые, по сути, являлись квинтэссенцией духа.
Всего за пару мгновений пожирания Духа убийцы, его Черный Клинок получил больше, нежели за все предыдущие “обеды” вместе взятые. Что-то внутри этой девушки было такое, что прельщало Клинок. Оно звало его. Заставляло с жадностью тянуться к вражеской плоти.
Хаджару эти чувства были противны.
Как будто кто-то окунул его в чан со смертью. Жуткое, нереалистичное чувство, пришедшее из полузабытых древних инстинктов и переписанных памятью кошмаров.
Но, видя, как сильно ослабла Рыцарь Духа после всего одного ранения, Хаджар понимал – ближний бой его единственный шанс на победу.
– Все эти века, – полусумасшедшим голосом причитала убийца. – Все века, что я носилась по миру в поисках остальных наследников… Века, которые я потратила на служение Ордену Конца… Ты забрал половину из них!
Глаза убийцы, несущей какой-то безумный бред, вспыхнули огнем неистовой ненависти.
– Я не убью тебя, мальчишка. Нет-нет. Я принесу тебя своему Мастеру, Крылу Ворона!
Внезапно Хаджар в очередной раз вздрогнул. Он снова посмотрел за спину девушке. Там, на ветке каким-то чудом уцелевшего дерева, все еще сидел тот самый ворон. Несколько минут назад показавшийся Хаджару смутно знакомым, теперь он предстал в образе напоминания о далеком прошлом.
Хаджар вновь стоял на широкой платформе святая святых обители секты Серных Врат. Он, пришедший биться с её Патриархом, оказался обездвижен и почти уничтожен аурой одного лишь Рыцаря Духа.
Теперь сходства девушки-убийцы и знакомого Патриарха секты были на лицо. Её шлем, её меч, даже её движения – все это напоминало Хаджару о Крыле Ворона.
– Вижу, ты знаешь его, – безумная улыбка искривила лицо убийцы. – О, те муки, которые Повелитель подарит тебе, будут ничем на фоне моих страданий. Готовься к вечности боли, жалкий червь!
Девушка, внезапно, вытянула вперед левую ладонь. Она сжала её на манер меча, а затем с силой вонзила себе же в грудь. Кровь потекла по её доспехам. Она заполняла узоры, которые раньше Хаджар считал простым орнаментом. Придумкой артефактора, изготавливавшего броню.
Ворон за её спиной, взмахнув крыльями и что-то прокаркав, слетел с ветки и исчез по ту сторону черного купола.
Кровь, на доспехах убийцы, вспыхнула ярким светом. Она запылала красным огнем, а по Хаджару ударило давление, сравнимое с тем, что он ощущал рядом с Повелителями. Но при этом оно постепенно ослабевало. Точно так же, как ослабевала и жизнь в Рыцаре Духа.
– Проклятье, – выругался Хаджар и перехватил меч поудобнее.
Эта была одна из тех техник, что выкачивала из адепта саму жизнь. Решение, на которое пойдет не каждый. Отдавать годы и даже века жизни за секунды невероятной силы.
– Молись праотцам, пес! – выкрикнула Рыцарь.
В это же мгновение позади её спины в воздухе вспыхнули очертания цветка. Того самого, что расцвел в трактире под ногами Хаджара. Вместо бутона, у цветка виднелись двенадцать лезвий. А его листья – жуткой формы шлемы.
Хаджар слышал о техниках пути Духа Крови. Они требовали кровавых жертв и потому считались не самыми добропорядочными. И, видимо, одним из условий для призвания в реальность своего Духа, была жертва. Личная жертва.
