Положив письмо, которое, видимо, опередило Хаджара в этом путешествии, генерал скрестил руки на груди и посмотрел на Хаджара. Тот мгновенно ощутил, как нечто невероятно сильное на мгновение касается его души, а затем бесследно исчезает.
– Почувствовал? – генерал выглядел удивленным. – И в правду – многообещающий. Но не гордись этим особо. Я видел сотни и тысячи ребят, которым ты и в подметки не годишься. И знаешь, что с ними всеми стало?
– Никак нет, мой генерал.
Фредерик снова сощурился.
– Из военных, значит… Ну так вот – все они погибли, не успев дожить до момента, как их гений расцветет. Вы, вундеркинды, умираете куда чаще, чем простые рубаки.
– Спасибо за наставление, мой генерал, – благодарно кивнул Хаджар.
Фредерик только отмахнулся и откинулся на спинку стула. Слегка повернувшись, он посмотрел в сторону узкой бойницы, заменявшей в кабинете окно. Царивший здесь полумрак едва разгонял свет многочисленных факелов и камина.
– Пустое, – произнес он, а затем достал уже не письмо, а свиток. Хаджар мгновенно узнал этот кусок пергамента. В таких ему, когда-то очень давно, приносили разнообразные донесения. – А это уже другое письмо. Не от Оруна, а от моей разведки, – подтверждая подозрения Хаджара, продолжил Генерал. – В нем сообщается, что племена орков, снявшись со своих стойбищ, отправились в глубь степей, чего не случалось уже тысячи и тысячи лет.
Хаджар молча вглядывался в Фредерика. Вернее, он пытался это сделать, потому как при взгляде на Повелителя сквозь Реку Мира, что-то блокировало его взгляд. Такого не было, когда он “смотрел” на Аркемейю.
Видимо, Фредерик пользовался какой-то техникой сокрытия, которая не позволяла в полной мере оценить его силу.
– В дополнение к этому донесению, я недавно получил еще одно, – Генерал достал второй свиток. – Совсем недавнее – нет и недели. Сообщается о том, что на Северо-Западных рубежах границы, в горах произошла какая-то аномалия. А буквально через день племена орков устроили небывалый праздник, на котором чествовали охотников Степного Клыка и Северного Ветра.
Хаджар даже не был удивлен тому, что Генерал Даригона обладал всеми этими сведениями. Наоборот, если бы Фредерик не был в курсе происходящего в приграничье, то Хаджар был бы глубоко разочарован.
– И, насколько я вижу, в твоих волосах даже не одно, а два пера орков. Если сравнивать с нашей системой рангов, то ты у них теперь вроде почетного дворянина.
– У орков нет знати, – парировал Хаджар.
Фредерик убрал донесения и повернулся обратно к Хаджару.
– Значит, не отрицаешь, – протянул он. Вовсе не угрожающе, а даже немного устало. – Расскажешь, что там произошло?
Хаджар некоторое время вглядывался в стальные глаза Генерала. А затем, прекрасно понимая последствия своего ответа, отрицательно покачал головой.
– Простите, мой генерал, но это не моя тайна.
Некоторое время они играли в гляделки. И, видят Вечерние Звезды, впервые Хаджар едва было не отвел взгляд в сторону. Единственное, что не позволяло этого сделать, осознание того, что он был прав.
Кем он был, если бы каждому встречному выкладывал тайны, которые делил с другими людьми… и нелюдьми.
– Уважаю, – кивнул, наконец, Фредерик. – Теперь вижу, почему Орун выбрал тебя.
С этими словами Генерал поднялся и подошел к портрету Императора. Встав перед ним, он глубоко поклонился, а затем достал из-под воротника богатых одежд золотой медальон.
Фредерик, прошептав что-то и пропитав артефакт свой силой, приложил его к углу портретной рамы. Спустя некоторое время картина вспыхнула разноцветным пламенем, в котором вскоре и исчезла.
За ней показалась ниша, в которой, кроме, даже с первого взгляда, весьма древнего свитка, больше ничего и не лежало.
Фредерик, бережно подняв его, отошел от стены. Стоило ему это сделать, как картина, закрывая опустевшую нишу, вернулась на свое прежнее место.
Хаджар мысленно присвистнул. Если уж генерал хранил свиток в волшебном сейфе, не доверяя собственному пространственному артефакту, то ценность данного сокровища сложно было переоценить.
Вернувшись за стол, он достал широкий, вязаный из сотен мельчайших нитей, шнурок. Тот, ожив, змеей опутал свиток и самостоятельно завязался в сложный и красивый узел, поверх которого Фредерик поставил восковую печать.
И без взгляда сквозь Реку Мира было понятно, что если кто-то и сможет выжить при попытке взлома печати, то та, при разрушении, уничтожит и свиток.
– Возьми, – генерал протянул сокровище Хаджару. Тот, бережно приняв свиток, тут же убрал его в кольцо. – Мы ждали тебя две недели назад. Сегодня ты уже должен был доставить его в столицу, так что времени у тебя уже не осталось. Поторопись.
– Когда отходит ближайший бриг? – спросил уже поднимающийся на ноги Хаджар.
– Прямо сейчас, – хмыкнул Фредерик. – Совпадение или удача, но ты прибыл буквально за два часа до отбытия грузового брига в Даанатан.
– Грузового? – переспросил Хаджар.
– Имено, – кивнул Генерал. – на военном не отправлю, охраны не выставлю. Сам понимаешь, почему. Не гражданский…вроде.
Хаджар понимал. Прекрасно понимал. Чем больше охраны у такого сокровища, тем ценнее оно представляется для разбойников и, что страшнее, шпионов Ласкана. Самые ценные грузы перевозились в одиночку, на простых, торговых судах.
Такие было не отследить и не обнаружить, если заранее не знать, что именно искать.
– Разрешите идти?
– Разрешаю.
Хаджар, по чистой привычке отсалютовал и вышел за дверь. Фредерик, какое-то время смотря в закрывшуюся дверь, достал из пространственного артефакта чернильницу, стилус и чистый пергамент.
Проклятый Орун где-то смог достать себе одного из самых необыкновенных мечников, который когда-либо видел Фредерик.
Улыбка не покидала лица генерала.
Если этот юноша сможет выжить и дорасти до момента расцвета своих сил, до Империя получит еще одного монстра, что сделают её только сильнее.
– Пусть боги хранят твой путь, – прошептал Фредерик, заканчивая писать письмо старому другу.
Глава 632
Стоя на носу корабля, Хаджар смотрел, на то, как стремительно к их торговому бригу приближался уже знакомый ему корабль небесных пиратов.
– Черный Флаг! – кричали суетящиеся на палубе матросы. – Черный Флаг прямо по курсу! Трубите в горн!
Бриг, на котором плыл Хаджар, хоть и был простым грузовым судном, но, все же, поставлял товары в военный форт. Так что какое-никакое, а вооружение на нем присутствовало.
К десяти пушкам, стоявшим у каждого борта, подбежало несколько матросов. Они плохо понимали, что именно им нужно делать, но, справившись с ядрами, порохом и волшебными кристаллами, смогли привести вооружение в боевую готовность.
