– Поехали, – Дерек привел напившихся и вымытых лошадей. – нам еще дня три ехать, а потом – земли орков.
– Теперь это земли Да’Кхасси, – Степной Клык удивил всех своей фразой, но тут же отвернулся в сторону.
Никто и не подумал к нему обращаться с расспросами. Не хотелось нарваться на сердитое рычание. Да и учеников свирепый краснокожий изрядно пугал. Любого из них, при желании, он мог с легкостью отправить к праотцам.
– Здесь, по дороге, есть дорожная таверна, – вспомнил все тот же Дерек. – там, порой, останавливаются бродячие торговцы. Можем попробовать завернуть и купить несколько алхимических зелий и пилюль.
Степной Клык, слушая разговор, презрительно фыркнул. Как успел убедится Хаджар, алхимия краснокожих оставила человеческую в столь глубокой пыли, что целого отряда не хватило бы, чтобы её оттуда откопать.
Понятное дело – делиться тем, что было в его заплечном мешке, орк не собирался.
– Мысль хорошая, – согласился Хаджар.
Каким-то чудом, без всякого голосования, он стал негласным лидером их отряда. Лидером весьма номинальным, но без его финального слова вопросы не решались.
Таверна, как и говорил Дерек, оказалась не так уж и далеко от тракта. Всего два часа скачки в западном направлении и вот, на перекрестке четырех дорог, они обнаружили массивное здание.
Первый этаж, выложенный белым камнем, держал на себе еще три, но уже деревянных.
Двор был огорожен высоким частоколом, из-за которого выглядывали крыши служебных помещений. Склад, конюшни, нечто не подобии бань.
У Ласканцев бани вообще были в почете, в то время как в Дарнасе предпочитали мыться в ваннах. Небольшая культурная разница, но о чем-то она да говорила.
– К-к-то так-к-кие? – травинкой дрожал местный охранник.
Щупленкий парнишка – практикующий находящийся на грани становления истинным адептом. К нему, поднимая клубы пыли, подъехал самый странный отряд из всех, что он встречал. А уж в таверне “Пьяный Гусь” останавливалась сама разношерстная публика.
Начиная мелкими небесными пиратами, приехавшими сбыть товар, заканчивая авантюристами, сражающимися на границах империй.
За кого они сражались?
Да за тех кто больше заплатит – клятые наемники, за достойную плату, хоть против родных королевств мечи поднимут.
Но еще никогда парнишка не видел ни орков, ни учеников школы “Красного Мула” (которых он тут же узнал по медальонам на груди), ни, тем более, наездника на, о боги, Древнем тигре!
– Путники, – ответил Дерек. – Нам бы передохнуть, ну и с торговцами поговорить. Есть кто из таких сегодня?
– Е-е-есть, – стражник кивал головой так рьяно, что Хаджар начал переживать, как бы та не отвалилась.
– Ну и славно.
Спешившийся баронский сын буквально отодвинул в сторону оцепеневшего стражника. Взмахом руки Дерек распахнул ворота и прошел внутрь дворика.
Встретивший их конюх оказался крепче нервами, нежели стражник. Но не из-за разницы в силе, а, скорее, в возрасте. Он взял под уздцы троицу лошадей, но с опаской посмотрел на тигра и волка.
– Погуляй, – Степной Клык хлопнул своего шерстяного товарища по спине.
Волк низко зарычал, развернулся и скрылся где-то в степи.
Азрея же муркнув, обернулась маленьким котенком и, скрывшись за пазухой Хаджара, мирно засопела.
Конюх сглотнул, мотнул головой и направился в свои владения – стойла. Там его ждала бутылка горячительного, заготовленная на пасмурный день. И, видят боги, сегодня, по его личным меркам, этот день был жутко пасмурным.
– Как же жарит, – вздохнул Дерек, жалуясь на отсутствие хоть одного облачка на ясном небе.
Стоило им распахнуть дверь в таверну, как оживленный гомон, мгновенно ударивший по ушам, затих. Официантки выронили подносы с едой и напитками. Зазвенела глиняная посуда. Вдребезги разбиваясь о деревянной пол, она царапала ноги вскакивающих со своих мест посетителей.
Все они, бывалые головорезы и авантюристы, обнажили оружие. Совокупная аура едва ли не сотни Небесных Солдат различных стадий ударила по отряду.
Хаджар, сделав легкий полушаг внутрь заведения, лишь слегка прищурил взгляд. В ту же секунду волну энергии сотни адептов накрыло цунами силы, содержащий в себе столь глубокие мистерии Духа Меча, что каждый ощутил, словно к его горлу приложили острый клинок.
– Орк с нами, – тихо произнес Хаджар, но, тем не менее, его голос было слышно на всех этажах.
Спустя секундную тишину, народ, убирая оружие, начал рассаживаться по местам. При этом, что удивило Хаджара, никто не торопился к выходу.
– Займите места на втором этаже, – попросил Дерек. – а я пока поищу торговцев.
В момент, когда баронский сынок свинтил куда-то в толпу, к отряду подошла дрожащая миниатюрная официантка. Девушка, полутора метров ростом, на фоне Степного Клыка вообще выглядела сущим дитем. Хотя сама явно справила уже двадцатую весну.
– Ст-т-толик?
– На втором этаже, – ответил Хаджар и добавил. – пожалуйста.
Она кивнула и отвела посетителей, на которых все бросали любопытствующие взгляды, на второй этаж. Здесь было чуть просторнее, но, увы, свободных мест не оказалось.
Правда, стоило только народу понять, что отряд не уйдет обратно на первый этаж, как мгновенно группа из трех адептов освободила дальний, угловой столик.
Похватав свою посуду и еду, они прямо так, с ней в руках, перескочили через бортик и, приземлившись внизу, заняли ближайший свободный стол.
– В-в-вот, – дрожащей рукой указала официантка. – Сег-годня на г-г-орячее, ес…
– Нам, пожалуйста, четыре чарки с лиственным чаем, – попросил за всех Хаджар.
Официантка кивнула и скрылась на лестнице. Отряд же, дойдя до столика, начал рассаживаться по массивным табуреткам. Правда когда Степной Клык опустился на одну из таких, то та жалобно пропищала, чем смутила сидящих рядом адептов.
У тех, кажется, ложки начали о зубы биться.
Хаджар, смотря на первый этаж, видел как Дерек общается с группой каких-то людей.
– Он не очень любит Дарнас, да? – задал он мучивший его вопрос.
– Никто из нас не любит Дарнас, – пожала плечами Алея. – Так же, как в Дарнасе не любят Ласканцев.
– Но у Дерека прям очень явная неприязнь.
– Он имеет на это право, – Ирма, по обыкновению, игралась с Азреей. – Его мама, она…
– Ирма! – прервала сестру Алея. – Это не то, о чем мы должны говорить. Если Дерек захочет, то сам расскажет свою историю Хаджару.
В этот момент двери таверны открылись второй раз и на пороге показалась фигура, закутанная в плащ. В ней не было ничего особенного. Ничего, кроме сидевшего на плече ворона.
