С Крылом Ворона Хаджар познакомился (если так можно назвать их мимолетную встречу) во время осады главного павильона секты Черных Врат.
Как тогда выяснилось, патриарх секты, слабенький Небесный Солдат (куда слабее, нежели те же ученики школы “Красного Мула”) сотрудничал с Крылом Ворона.
Сейчас Хаджар понимал, почему Крыло Ворона так снисходительно и покровительственно относился к Патриарху. Наверное, по его меркам, глава Черных Врат не стоит того времени, что приходилось тратить на беседу с ним.
– Когда мы с ним познакомились, – Хаджар едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. – то он был Рыцарем Духа и…
– Находился на пятом кругу Ордена, – закончил за Хаджара Эон. – Сейчас он достиг ступени Повелителя и продвинулся до третьего круга. И если ты согласишься на наше предложение, то он готов поручиться за тебя перед нашим Мастером. Тот уже давно ищет достойных потомков Ворона, чтобы принять их в ученики.
– Я…
– Перед тем, как ты продолжишь, – взмахнул рукой Мракс. – хочу сказать, что наш Мастер вот-вот продвинется за грань Безымянного.
После этой фразы сестер Алею и Ирму, наверное, мать родная бы не узнала – так сильно изменились они в лицах. Но их можно было понять.
Следующая, после Безымянного, ступень развития была величайшей загадкой для обеих Империй. Более того – ни в одной из них, ни в Ласкане, ни в Дарнасе, не жило ни единого адепта выше стадии Безымянного. Причем, насколько знал Хаджар, в каждой из империи таких самих Безымянных было около пяти.
Это из известных, включая самого Императора. Если прибавить тех, кто предпочитал жить в уединении, то, возможно, цифру можно было умножить на два.
– Ты доказал свою силу, когда победил в битве с нашей сестрой. Крыло Ворона готов поручиться за тебя, а Мастер прислушивается к нему больше, чем к кому-либо из нас.
Возможность стать учеником у Безымянного, который был готов прорваться на мифическую следующую ступень? Такого Хаджару не предложила бы ни одна школа боевых искусств ни в Дарнасе, ни в Ласкане, ни в какой-либо другой империи, если таковые существовали в этом регионе.
– Извини, – покачал головой Хаджар. – но у меня уже есть договоренность с одним мечником.
Глава 562
– Подумай еще раз, Северный Ветер, – с нажимом произнес Мракс. – подумай, от чего ты отказываешься.
– Я дал ему свое слово, – стоял на своем Хаджар. – а кроме крепкого слова и такого же меча, у меня больше ничего и нет.
Какое-то время они играли с Мраксом в гляделки, а в это время Степной Клык внимательно рассматривал Хаджара. Он смотрел на него так, будто впервые увидел.
– Я сильнее тебя, – сказал Эон.
– Возможно, – согласился Хаджар.
– И я хочу напомнить, что если ты откажешься от моего предложения, то мне придется убить тебя, брат.
– А я хочу напомнить, что говорил тебе – единственный, кто мог назвать меня братом, погиб.
И вновь они вглядывались друг другу в глаза. Мимо, все так же дрожа, проходила официантка. Она несла заказ на соседний столик.
Эон, резким взмахом руки, выхватил у неё из рук поднос и поставил на стол.
– Еще раз здесь пройдешь, – прошипел он. – будешь жрать собственные кишки.
Губы девушки задрожали, и она вновь, демонстрируя чудеса скорости, рванула к лестнице.
– Перед тем, как мы начнем, можно задать тебе вопрос?
– Задавай, – кивнул Мракс. – если уж таково твое предсмертное желание, то задавай.
– Зачем вы следуете за Вороном?
Кажется, Эон был удивлен такой постановке вопроса.
– За силой, – как о чем-то само собой понятном, ответил Мракс. – не было существа сильнее, чем Ворон. И мы, его последователи, однажды обретем такую же силу.
– Учитывая, что вы убиваете друг друга?
– В битвах мы становимся сильнее. А слабые не достойны считаться сыновьями и дочерями Ворона.
Эти слова напомнили Хаджару об одном несчастном рабе. Некогда этот раб был принцем Моря Песка, пока по ошибке отца не возненавидел его и не угодил в неволю к северянам.
Оттуда он вернулся со сломанными судьбой и душой, назвался Солнцеликим и захотел перекроить мир. Перекроить так, чтобы сделать всех сильными, сделать всех счастливыми. Ведь когда нет слабых, то никто никого не будет притеснять. Никто и ни у кого ничего не сможет отнять.
И, возможно, Хаджар согласился бы с такой постановкой вопроса, но пройдя испытание шамана… Теперь он смотрел на вещи несколько иначе.
– И зачем вам сила.
Эон открыл было рот, чтобы что-то ответить, но не смог подобрать нужных слов. Он помрачнел и дотронулся рукой до рабской метки.
– Крыло Ворона сказал, что ты поймешь меня, бывший раб.
Девушки дернулись, а Степной Клык издал какой-то непонятный звук.
– Однажды, давно, одному безумцу, я уже говорил, теперь повторю тебе, – Хаджар повернулся к птице и заглянул в её красные глаза. – И всем тем, кто нас слушает – даже когда я носил рабский ошейник, то оставался свободным. Потому что её мне никто не давал – я забрал свою свободу собственными руками.
В глазах орка появилась заинтересованность, но она тут же сменилась привычным безразличием.
– Предлагаю последний раз, – из уст Мракса опять прозвучало шипение. – вступай в наш орден.
– Уходи, Эон, – покачал головой Хаджар. – уходи из ордена. Поверь мне – кто бы не шел по стопам Ворона, его будет ждать только одно – смерть. Смерть всего, что ему дорого.
Эон сощурился и, оторвав кусочек еще теплого хлеба, протянул его своей птице. Та, расправив крылья, выхватила угощение клювом и тут же проглотила. Выглядело это, отчего-то, очень неприятно.
– Мне жаль, брат, что придется убить тебя. Но таков твой выбор.
Хаджар кивнул.
Они опять играли в гляделки.
– Давай не будем биться здесь, – удивил своим предложением Эон. – не хочется потом бегать от Ласканских патрулей за то, что прикончил этих букашек.
А, нет, не очень удивил. Мракс предлагал сменить место не из-за вопросов чести, а личного удобства. Хаджар же сам переживал, что если они устроят поединок в таверне, то не только от самого здания мало что останется, но и от эха их битвы к праотцам отправятся многие из местных постояльцев и посетителей.
– Хорошо, – кивнул Хаджар.
Он хлопнул ладонью по столу и сорвался в короткий полет. Перышком опустившись на обеденный стол на первом этаже и, оттолкнувшись, одним махом перепрыгнул через весь, восьмидесятиметровый зал и оказался у дверей.
Хаджар увидел, как хмыкнул Эон и точно так же хлопнул ладонью по столу. Его полет был намного быстрее и резче, чем у Хаджара, да и на стол ему опускаться не пришлось.
