– Но помни, что мир Духов – опасное место. Особенно для того, в ком есть частичка Предателя – Черного духа.
Хаджар в очередной раз вздрогнул.
– Ты знаешь?
– Сейчас не время для этих слов, – строго ответил Степной Клык. – а теперь внимательно слушай меня. Этот корень лишь поможет тебе мысленно перенестись в мир Духов. Физически ты останешься здесь, но если твое энергетическое тело повредится в том измерении, это отразиться и в реальном.
– Чудно, – процедил Хаджар.
– Времени у тебя будет лишь до тех пор, пока не сядет солнце, – продолжил орк. – ночь там не переживет даже Ярость Медведя.
– Я уже сказал, что это чудно?
Хаджар посмотрел на корень в своей руке. Он понятия не имел, сможет ли использовать его для техники медитации, если проглотит, а не вытянет энергию.
Но шанс приобщится к “пути предков” был слишком драгоценной возможностью, чтобы упускать её ради секундой выгоды.
– А, проклятье!
С этими словами Хаджар проглотил корень. Ощущения были такие, будто он не пяти сантиметровый корешок съел, а проглотил целое солнце.
Нет, даже не так – вселенную полную солнц. Огромных, жарких, раскаленных сгустков плазмы и газа. И, попав внутрь его тела, они начали взрываться. И количество жара, которое выделялось при взрыве, не просто сжигало Хаджара, а испепеляло его.
Обращало в пепел каждую клеточку, каждую частичку, каждый атом и электрон его плоти. Оно сжигало энергию, пропитывавшую Хаджара, сжигало его мысли, воспоминания, чувства, сознание, оставляя вместе себя лишь океаны боли с далекими берегами в виде спасительной предсмертной агонии.
– Держись!
Сквозь целый мир боли к Хаджару протянулась рука, за которую он, в предсмертном рывке утопающего, смог схватится. Красные пальцы, увенчанные желтыми когтями, сомкнулись на углях его сознания и выдернули в прохладную тьму спокойствия.
Постепенно, очень медленно, его “я” восстанавливалось, смывая с себя пепел жуткой боли. Когда же Хаджар смог вновь осознавать происходящее, то не смог сдержаться от возгласа восхищения.
Он стоял посреди океана звезд. Его ноги, по щиколотку погруженные в прозрачную воду, будто зависли в космосе, а сам он стал центром мира, заполненного светом бесконечных звезд.
Такие яркие, разноцветные, они заливали все вокруг своим холодным, освежающим светом. Там, с земли, он казался беспристрастным и надменным, но здесь – отзывчивым и даже родным. Как бриз в засушливое лето. Этот холод вовсе не отбирал жизнь, а дарил её.
– Это мир духов? – спросил Хаджар в пустоту.
– Лишь врата в него, – ответил голос.
Хаджар обернулся. Он не смог увидеть того великого вождя орков, что спас его из океана боли. Лишь закутанную в саван расплывчатую фигуру.
– Пойдем, маленький охотник, – фигура, едва касаясь водной поверхности, проплыла рядом. – у нас мало времени. Если ты не успеешь найти свой Дух за время, что действует корень, то путь предков навсегда для тебя закроется.
– И кто только придумывает такие правила, – недовольно проворчал Хадажр и поспешил следом.
Он бежал по речной тропе сквозь вселенную, полную звезд. Бежал и не мог сдержаться от восхищения тем, что видел. Никогда прежде его взору не открывалось картины более восхитительной, чем эта.
Хаджар жалел о том, что не мог остановиться и запечатлеть в памяти каждой кусочек этого великолепного полотна сказочной реальности.
В том, что увиденное им было реально, он, отчего-то, не сомневался.
– Сейчас мы встретим Стража. Будь почтителен.
– Стража?
Впереди, среди океана мерцающих огоньков, реку звездной пыли пересекал зависшее в пространстве плато. Первое, что бросалось в глаза – будто вылепленный из звездного света, белый лев с красными глазами.
Огромный, десятиметровый зверь, спокойно взирал куда-то внутрь вселенной. Его шерсть, разлетаясь мириадами звезд, развевалась на ветру самого времени.
Гордый и величественный и в то же время сказочно прекрасный.
– Это и есть Страж? – спросил Хаджар у своего проводника.
– Нет, – раздался голос. – это мой верный друг.
Только сейчас Хаджар заметил, что между передних лап белого льва стоит некто… нечто. Хаджар сомневался, что это действительно был человек, тем более – женщина. Но именно такую форму приняло это существо.
Форму женщины с длинными, каштановыми волосами. Она стояла спиной к Хаджару и Тени великого вождя орков. На её плечах покоился лазурный лунный месяц, а изумрудные одеяния, так же как и грива льва, развевались на ветру.
Только вот что удивительно – направление их движения было противоположно шерсти белого зверя.
– Мудрейший Страж, – из-под савана показалась красная рука, сделавшая традиционный жест орков. Сперва коснулась груди, затем лба, а потом будто попыталась что-то отдать небу.
– На этом твой путь, Тень, заканчивается. Ты подождешь своего спутника там же, где и встретил.
Фигура так и не повернулась, но окружавшие их звезды вспыхнули ярким светом и дикий порыв ветра буквально вышвырнул фигуру в сторону, откуда они пришли.
Спустя мгновение они остались одни.
Хаджар, смотря на женщину с лазурным месяцем, начал подозревать нечто, что приводило его в ужас.
– Ты…
– Да, – произнесла она… оно. – но не торопись называть меня Богом, Северный Ветер. В мире Духов тех, кто сбился с пути, не любят.
Хаджар вспомнил истории Степного Клыка. Про Богов, Демонов и Духов.
И то, что он видел сейчас, находилось на одном уровне силы с теми, кого он так отчаянно стремился отыскать. Вот только его пугал тот факт, что он не мог ощутить не просто границы силы этого создания, а саму его силу.
Он будто вглядывался в пустоту.
Пустоту, способную не то что уничтожить его, а стереть из самого времени простым желанием.
– Зачем ты пришел сюда, Северный Ветер? Время пасть Горе Черепов еще не пришло. Время горшечника еще не пришло. Пламя еще сокрыто в углях. Горн не пропел свою песнь. Не рухнули древние стены. Не распались цепи. Не проснулся Последний Король. Так зачем же ты пришел?
Слова существа звучали для Хаджара какой-то несусветной тарабарщиной. Но вопрос он понял. И отчего-то так же ясно осознал, что стоит ему солгать и произойдет нечто ужасное.
Так что отвечать пришлось честно.
– За силой, Страж. Я пришел за силой.
– И для чего тебе сила, Северный Ветер?
– Чтобы изменить свою судьбу.
Ему показалось, но, возможно, Страж действительно немного грустно улыбнулась.
– Даже мне это не под силу, Дархан. Никому это не под силу. Все вокруг подчиняется своей судьбе и, чтобы не делало, всегда придет к тому концу, что для него предназначен.
