– Здравствуй, Хаджар.
В очередной раз вздрогнув, Хаджар заозирался по сторонам пока земля под его ногами не пришла в движение. Она вспенилась, вспучилась, поднимаясь огромным холмом.
Холмом, укрытым тем самым кустарником. Он служил чем-то вроде панциря для создания, величиной с дом. Лапы этого создания – корни гигантских деревьев. Его кожа – засохшая на ветрах глина. Глаза – тлеющие после лесного пожара угли. Панцирь – древние валуны, принесенные ледниками.
Из-под всего великолепия высунулась морда на длинной, морщинистой шее.
Перед Хаджаром поднялась черепаха с двумя парами глаз и шипами, растущими из кустарника-панциря.
– Да что здесь происходит?! – в сердцах выкрикнул Хаджар.
– Здесь происходит все, – голос существа звучал шелестом крон и журчанием родника. – И ничего. Мы спим, но иногда просыпаемся. Тогда, когда к нам приходят. К нам приходят всегда. В этом мире никто не спит. Даже ночь.
В очередной раз Хаджар воздал хвалу Древу Жизни, встреча с которым закалила его сознание. После неё подобные речи больше не вызывали у него немедленного желания вскрыть себе черепную коробку.
– А…
– Задавай вопросы внимательно, Северный Ветер, – произнесло существо. – я отвечу лишь на три из них и два ты уже задал.
- “Ну прямо как в маминых сказках” – мысленно вздохнул Хаджар.
На пару секунд он действительно задумался над тем, что спрашивать у лесной черепахи.
– Что я вижу перед собой?
Возможно ему показалось, либо огромное создание из земли, травы и листьев, действительно умело улыбаться. Хотя, скорее всего, Хаджару действительно просто померещилось.
– То, что хочешь видеть, – ответило существо. – То, что хочешь отыскать. То, чего боишься увидеть. То, чего не хочешь отыскать. Здесь есть все, чего ты боишься и о чем мечтаешь.
Ну да. Глупо было рассчитывать на простой и понятный ответ. Хотя, как подозревал Хаджар, черепаха подбирала слова максимально понятные и доступные Хаджару, но между ними лежала такая пропасть во времени и в понимании мироздания, что они попросту не могли общаться.
Её попытки что-то объяснить Хаджару, выглядели бы так, как если бы Хаджар пытался объяснить мистерии Оружия в Сердце младенцу.
Тот бы тоже ничего не понял.
– Как мне попасть туда, куда мне нужно?
Скрипя глиной, шурша листьями и сверкая глазами-углями, черепаха одобрительно кивнула.
– Пройди весь путь, Хаджар. Это все, что я могу тебе сказать. Ты не мой, Хаджар. Ты принадлежишь не земле, а небу. Тебе надо встретиться с его хозяином…
И точно так же, как и цветочное поле, черепаха, вместе с лесом, втянулись в землю, оставляя Хаджара стоять посреди заливного зеленого луга.
Она сказала… оно сказало, что ему нужно отыскать хозяина неба, а Хаджар знал лишь одного такого хозяина…
Глава 583
Стоило только Хаджару подумать о встрече с Хозяином Неба, как это само небо внезапно изменилось и мир погрузился в сумерки.
Земля под ногами Хаджара вновь пришла в движение. На этот раз она поднималась все выше и выше, пока к небу не устремилась настоящая гора. А вокруг неё, как грибы после дождя, поднимались высокие ели.
Но если раньше Хаджар стоял в центре метаморфоз, то теперь он находился где-то на границе, в нескольких километрах от возникшей посреди луга горы.
Вот только в данный момент даже не это занимало Хаджара, а то, что подступала ночь. А по словам Степного Клыка, в этом мире мало кто может пережить ночь.
Одновременно с его мыслями на горном пике собирался вихрь бело-синего ветра. Он постепенно рос и увеличивался, пока его оковы не разорвали два огромных клыка.
Целую гору покрыв своим размахом, они принадлежали титаническому дракону, который, возможно, не поместился бы в столице Даранаса, решись он опуститься на неё.
На фоне этого существа деревья выглядели миниатюрными иголками, а гора – простым холмом.
– Человек… – громом пронеслось по небу, но что-то подсказывало Хаджару, что дракон лишь шепчет. – Странно… я почувствовал зов племени Лазурного Облака.
– Приветствую, мудрейший, – Хаджар отсалютовал так, как его некогда учил Травес, да будет его перерождение благоприятным. – Мой далекий предок, чье сердце бьется в моей груди, был родом из племени Лазурного Облака.
Дракон сложил крылья, и обвив хвостом гору, улегся на неё. Сложив лапы, он опустил на них могучую голову. Наверное, выдыхай он из неё пламя, то легко бы сжег целое Королевство.
– Да, теперь я вижу, – дракон открыл глаза, внутри которых сверкали яркие созвездия. – что же, такое не впервой происходит с моим родом.
Хаджар сперва пропустил слова, сказанные огромным драконом, но потом до него дошел их смысл.
– Ты не ошибся, человек из рода драконов, когда-то давно я был первым, кто ходил среди облаков и повелевал небом.
Встретить первого, среди драконов, было чем-то действительно удивительным.
– А…
– Я не отвечу на твоих вопросов, человек. Сегодня ты пришел сюда не своими силами, а лишь тенью. Ты пришел не ко мне. Ты идешь дальше, так иди.
Хаджар попытался было сдвинуться с места, но ноги будто пустили корни.
– Но как?
– Чтобы пройти, тебе надо ответить на мою загадку, – пророкотал дракон. И в этом рокоте Хаджар явно расслышал подобие смеха. Все же, не стоило забывать, что в первую очередь дракона были зверьми. Хищниками. Их чувство юмора кардинально отличалось от “разумных рас”. – Готов?
Хаджар посмотрел на небо. Ночь уже подступала к границам этого мира. Времени оставалось мало.
– Готов, – кивнул Хаджар, вспоминая свой опыт в подобных испытаниях.
Не так давно, чтобы открыть проход в Библиотеку города Магов, ему пришлось решить три головоломки. Так что с одной, пусть и драконьей, он точно справится.
– Ты убил последнего, кем ты стал?
Хаджар открыл было рот, чтобы сказать – “последним человеком”, но вовремя его захлопнул. Ответ не мог быть таким простым. Ведь если бы прошла война, последняя война для всех и вся, и остались бы двое – Хаджар и его последний враг. И убей он его, то последнего он все равно бы не смог убить.
Последним остался бы он сам.
И, убей он последнего, то стал бы…
– Самоубийцей.
Крылья дракона распахнулись, и он поднялся на лапы.
– Не забывай об этом, Северный Ветер.
Внезапно мир начал погружаться во мрак ночи и Хаджар почувствовал, как нечто, спрятавшееся во тьме, оживает и просыпается, начиная свою охоту. Охоту по его душу.
