– Я дам тебе немного времени, человек из племени Лазурного Облака, – дракон втянул ноздрями воздух и выдохнул. Он выдохнул не пламя или лед, а свет. Яркий, лунный свет, который спиралью распространялся вокруг горы. Он, обжигая тьму, отгонял её все дальше и дальше, пока все вокруг не было залито лунным серебром. – А теперь иди, человек. Тебя ждут три воина, которые решат, достоин ли ты.
Дракон сложил крылья и исчез в вихре синего ветра.
Хаджар уже ждал, что следом за первым Хозяином Небес втянется в землю и гора, но этого не произошло. С черного бархата, окаймленного серебром, сорвалась яркая звезда. На лету оборачиваясь смеющимся человечком, она врезалась в гору.
Раздался взрыв. По округе, омывая лес, реки, ручьи и поля, расплескалось синее пламя. В небо выстрелили клубы желтого дыма.
Они скрыли звезды и лунный свет, давая тьме шанс вновь выкарабкаться из своего укрытия и когтями мрака начать выцарапывать себе путь к душе Хаджара.
Но, спустя мгновение, жалобно заворчав, она вновь сделала несколько шагов назад.
Из пламени, разлившегося по зеленым лугам, поднялся рыжий олень. Его копыта и ноги – застывший синий огонь, а ветвистые рога – будто наточенные копья.
Следом за оленем, из облака пыли, пепла и серы, появился огромный монстр. Он, будь у него крылья, походил бы на дракона.
А потом, из вспышки молнии, слившейся с бушующим синим огнем, возник тот, кто и отогнал тьму.
Фигура человека, размерами превышавшего гору, на которой сидел первый из драконов. Его длинные, белые волосы, искрящиеся энергией, сливались с облаками.
Торс, созданный из желтой молнии, пересекала туника. Внизу, ниже пояса, скрывая ноги, она сливалась с огнем, а тот двумя торнадо вздымался к рукам Духа, чтобы стечь с пальцев изумрудной водой.
– При…
– …вет…
– …ствуем.
Тремя голосами, хором произнесли существа.
Хаджар ощущал в их присутствии некую метафору, но не понимал какую именно. Возможно, когда-нибудь, если он сможет прийти сюда самостоятельно, то отгадает загадку “трех воинов”.
Вот только попади он сюда сам, а не своей тенью, и, возможно, ситуация обостриться тем, что духи ощутят в нем осколок души Врага.
– Приветствую, – Хаджар не знал, как им отсалютовать и потому просто поклонился.
– Ты…
– … пришел…
– … за силой?
Их манера говорить тремя голосами несколько пугала. Это лишь казалось, будто они говорят хором, на деле же выглядело так, словно ими руководит единое сознание.
Жуткая картина.
– Да, – честно ответил Хаджар. – за силой.
– Тогда…
– … пройди…
– … наше…
– …испытание.
Не успел Хаджар спросить, что за испытание, как услышал позади себя детский смех.
Он обернулся и увидел дом, стоящий посреди пшеничного поля. На крыльце сидела красивая молодая женщина. Волосы ей заплетала девочка с голубыми глазами и шевелюрой цвета этого самого поля.
Хаджар узнал их.
Не мог не узнать.
– Ты вернулся, – прозвучало над головой.
Как это бывало в детстве, когда он был еще маленьким, чтобы увидеть лицо отца, Хаджару приходилось до хруста шейных позвонков запрокидывать голову.
Так же он поступил и сейчас.
Отец тепло улыбался.
Он всегда так делал после того, как Хаджар где-нибудь нашкодничал. Вот и сейчас Хаджар, чумазый, но довольный, стоял посреди поля и держал в руках раненного зайца, которого отбил у молодой лисы.
Та, правда, оставила на его руках несколько глубоких царапин и сломала его деревянный меч, но не страшно. Он смог её прогнать и спасти зайца.
Не дело хищнику охотится на раненного – в этом нет чести.
Так его учил отец.
– Здравствуй папа, – мальчик, держа правой рукой зайца, левой обнял отца за ногу. Выше он попросту не мог дотянуться.
– Тогда пойдем.
Приобняв ребенка, мужчина пошел к дому. Там, качаясь в кресле, шила что-то его жена и приветственно махала рукой девочка.
Мальчик же, гордый своей победой, обнимал нервно шевелящего носом зайца.
Внезапно он обернулся и посмотрел в глаза Хаджару, стоявшему на границе пшеничного поля.
– А ты пойдешь? – спросил он.
Вместе с ребенком обернулся и мужчина. Он, так же, как и его сын, посмотрел в глаза Хаджару. Но посмотрел молча.
Там, на пороге дома праотцов, его ждала давно погибшая семья.
Видят Вечерние Звезды и Высокое Небо, больше всего на свете Хаджар хотел сделать этот шаг.
Но не мог.
– Не сейчас, – с трудом, ответил он.
Мальчик улыбнулся и поле, вместе с домом, начали исчезать. И, всего на мгновение, но ему послышалось доброе отцовское:
– Не торопись…
А затем Хаджар, глуша рвущийся к горлу колючий ком, остался стоить посреди заливного зеленого луга. Ни горы, ни трех воинов не было. Лишь голос трех, сливающийся воедино, произнес:
– Воин…
– … дерево душ…
– … ждет тебя.
Глава 584
Хаджар, оставшись наедине с бурлящими воспоминаниями и подступающей ночной мглой, схватился за грудь. За то место, где билось его драконье сердце.
– Больно, – прохрипел он. – как же больно…
– Сердца всегда болят сильнее всего.
Он обернулся.
Позади него, посреди луга, внезапно вспыхнул фонтан света. Когда он рассеялся, то под светом звезд бесконечной вселенной над землей повисли каменные острова. Какие-то из них были покрыты изумрудными растениями. Они испускали мерный свет, сливающийся с сиянием синих кристаллов, служивших опорой другим таким же островам.
Бесчисленное их множество витало в пространстве, но среди мириада мелких, было три крупных. На том, что находился по левую руку, росло дерево, укрытое кроной алых листьев. У его подножия сидела девушка, в груди которой сияла звезда, а сама она была соткана из её света.
По правую руку, на другом таком острове, щипало изумрудную траву ожившее созвездия оленя. В его груди тоже билась звезда.
А в центре, буквально истекая светом драгоценных камней бархата ночного неба, соединяя кристальными корнями множеством каменных островов, окрасом первой влюбленности цвело дерево.
– Здравствуй, странник.
Сперва Хаджар подумал, что это произнесла девушка, но звездная красавица продолжала играть с птицами, которыми оборачивались сорвавшиеся с бархата искрящиеся огни вселенной.
