Приподнявшись и прислонившись спиной к холодным скалам, Хаджар огляделся. Первое, на что упал его взгляд – небо. Вновь затянутое мраком странного, вулканического пепла, рассекаемое алыми молниями, оно, как и прежде, давило на плечи тяжелым гранитом.
Хаджар до сих пор не верил, что им удалось прорваться сквозь аномалию. Вряд ли хоть кто-то из школы “Святого Неба”, даже личные ученики, могли бы похвастаться подобным опытом.
Постойте… он ведь был не один!
Взгляд Хаджара плавно переместился с неба, затем вниз, на высокие скалы. Они, каменными зубьями, вспороли киль и корму “Пьяного Гуся”, нанизав его на сотни острых уступов. Изорванные паруса, ворох деревянных обломков, разбросанные по плато кристаллы накопителей и блеск мерцающей, волшебной пыли.
Волшебный артефакт был не просто сломан, а развеян прахом. Да и от самого судна мало что осталось. Чудо, что они вообще выжили.
Кстати, об остальных – Степной Клык, вернувший свой родной краснокожий цвет, сидел скрестив ноги и что-то жарил над небольшим костерком. В качестве дров он использовал обломки героической шхуны.
– А где…
Еще до того, как Хаджар озвучил полный вопрос, Степной Клык указал себе за спину. На камнях, лежа рядом друг с другом, тяжело дышали Ласканцы.
Окровавленные, все в ссадинах, у Ирма так вообще из ноги, разорвав плоть, торчала кость. Для них приземление далось куда большей кровью, нежели Хаджару или орку. Последнего, кажется, вообще потрепало меньше всех.
– Не понимаю….
– Твой пушистый друг, – пророкотал краснокожий. – она нас спасла.
Только теперь Хаджар заметил, что рядом с ним, свернувшись, лежит маленький, трепещущий комок шерсти. Азрея, свернувшись клубочком, слегка дрожала и жалась спиной к бедру Хаджара.
На её белом меху виднелись алые пятнышки.
– Азрея!
– С ней все в порядке, – тут же произнес орк. – я дал ей лекарство. Она крепкая, но неделю пробудет во сне.
Хаджар с благодарностью посмотрел на Степного Клыка.
– Спасибо, – кивнул он.
– Я вернул ей долг. Не благодари, Северный Ветер. Если бы не она – мы бы погибли.
Хаджар бережно поднял маленького котенка. Она поджимала раненную лапку и дышала несколько прерывисто.
– Умница, – прошептал он своей пушистой подруге, погладил её пальцем по темечку и убрал за пазуху. – Долго мы здесь?
– Полдня, – ответил орк.
Он, закончив приготовление, как теперь смог заметить Хаджар, какого-то корня, обернул его в листья и подошел к Ирме. Рядом с ласканцами уже лежали обрывки парусины, отдаленно напоминающие бинты. Положив корень в одень из таких, он осторожно перевязал ногу девушки.
Стоны беловолосой адепта стали тише, а дыхание выровнялось. Гематома, вокруг открытого перелома, прямо на глазах начала сходить на нет.
– Раньше, чем через десять, двенадцать часов, я не смогу поставить их на ноги, – Степной Клык вернулся к костру, достал из чудом уцелевшего мешка еще какие-то листья и коренья и принялся измельчать их в ступке.
– Удивлен, что ты не предлагаешь оставить их здесь.
Орк ответил не сразу. Он самозабвенно толок листья, выжимая из них пахучий сок. Пальцами крошил корень, а порой, откусывая от него, пережевывал и сплевывал в миску.
– Предложил бы, – наконец произнес он. – но смерть в этом месте означает лишь одно – стать слугой Да’Кхасси.
Хаджар и сам чувствовал в атмосфере присутствие чуждой, странной энергии. Он нисколько не сомневался в том, что Степной Клык говорил правду. Любой из них, погибни он на территории демонов, неминуемо преобразиться в их “солдата”.
Вот только это не объясняло того факта, что Степной Клык так бережно относился к ученикам школы “Красного Мула”. Хаджар, еще немного понаблюдав за тем, как орк врачевал раненных, поднялся на ноги и зашагал в сторону скального обрыва.
– Я бы не советовал, – произнес Степной Клык.
В данный момент он поил отваром бессознательного Дерека. Зажав ему нос и приподняв голову, он буквально заставлял юношу проглатывать явно не самое приятное на вкус зелье. Но с каждым глотком отвара он постепенно принимал более здоровый вид.
Уходили синяки, затягивались поверхностные раны.
Помимо этого Хаджар с удивлением обнаружил, что даже энергетическое тело юноши, которое находилось не в самом лучшем состоянии, постепенно восстанавливались.
Срастались каналы, зарастали прорывы в меридианах, наливались силой узлы.
Как такое было возможно, учитывая, что орк приготовил отвар буквально на коленке – Хаджар не понимал. Но, видимо, и в правду алхимия “свободных охотников” оставила человеческую далеко в пыли.
– Я не новичок в вопросах разведки и охоты, здоровяк, – Хаджар подвязал волосы, и, поправив порванные одежды, начал спускаться по скалам. – Я вернусь через несколько часов.
Что сказал в ответ на это орк, Хаджар уже не слышал. Он спускался по скале вниз, в ущелье. Ветер, который обдувал его кожу и трепал волосы, был даже не ощупь каким-то вязким. И, чем ниже Хаджар спускался, тем сильнее он ощущал присутствие в местной атмосфере чужеродной энергии.
Ощущалось это так, словно Хаджар двигался даже не в болоте, а в застывающей смоле. Чем дальше от вершины скалы, чем ближе была высушенная земля, тем сложнее становилось дышать, а перед глазами постепенно все поплыло.
– Проклятье, – выругался Хаджар.
Не видя иного выхода, он призвал на помощь внутреннего дракона. Тот откликнулся и мгновением позже Хаджара окутал туманный плащ. Давление атмосферы тут же уменьшилось, а дышать стало проще. Вот только Зов Хаджара, пусть он и продвинулся в его развитии очень далеко, все равно не мог удерживать его дольше получаса.
Что будет здесь с ласканцами, Хаджар вообще плохо себе представлял. Вряд ли они, даже в лучшем своем состоянии, смогли бы выдержать хотя бы несколько минут в этой бездне. Оставалось надеяться, что у Степного Клыка найдется какой-нибудь отвар, способный нивелировать эффект от этого воздуха.
Когда до земли оставалось несколько метров, Хаджар спрыгнул и легко приземлившись на камни, тут же юркнул в ближайшую расщелину.
Осторожно выглянув из-за камней, Хаджар достал позорную трубу, накрыл её ладонью, чтобы солнце не бликовало и, абсолютно по инерции, отпальцевал: “Много хищников”.
С тяжелым вздохом он понял, что рядом нет беловолосого друга и брата, которому можно доверить спину. Как нет и желтокожего островитянина, который обязательно придумал бы уже какой-то авантюрный план.
Отмахнувшись о воспоминаниях о битвах с кочевниками в Лидусе и о Сакнеше в Море Песка, Хаджар продолжил вглядываться в местные пейзажи.
И если Да’Кхасси он так и не увидел, то их слуг здесь присутствовало целое море.
