– Лабиринта души?
– Бесконечность поворотов, – пояснил скелет. – которая прерывается лишь тогда, когда предъявишь кровавую плату. Создатель этого места считал, и, надо полагать не зря, что неохотнее всего адепт расстается с собственной кровью. Надменные ублюдки…
Скелет снова засмеялся. Хаджар же понял, что он далеко не первый, кто видит перед собой живой скелет древности. И, если тот все так же продолжал восседать на троне, значит… значит был сродни тому голему.
Выполнял определенную задачу и не имел свободу воли.
– Верни меня обратно, – едва ли не в приказном тоне, потребовал Хаджар.
Недавно черные и пустые глазницы некогда великого Императора Дарнаса вспыхнули синим светом. Таким же, каким был выстлан мрамор этого огромного, тронного зала.
В нем, вполне комфортно, можно было разместить два, а то и три военных летающих фрегата.
– Ты, мелкий сор перед моими глазами, смеешь мне приказывать?! – от рева скелета задрожало пламя, вьющееся над огненными урнами. Хаджар же не стал акцентировать внимания, что у мертвеца глаз, все же, не было. – Как смеешься ты даже мыслить о том, чтобы сметь мне…
– Мой друг может быть в беде, – нагло перебил Хаджар. – И будь ты хоть богом, хоть Князем Демонов, я бы потребовал у тебя – Верни. Меня. Обратно!
Отчего пыл скелета тут же стих. Декатер, или же его костяная копия, откинулся на спинку своего трона и посмотрел на Хаджара.
Опять же – именно посмотрел. Пусть в его глазницах уже и не пылал синий огонь, но Хаджара не покидало ощущение, что скелет смотрит ради него.
– И ты пожертвуешь дарами моего учителя ради своего друга? – то ли недоверчиво, то ли заинтересованно спросил Декатер.
– Однажды, тоже ради друга, я отказался от Наследия Бессмертного Мечника, – выпалил Хаджар. – Что мне дары твоего учителя, Безымянный Император.
И это была чистая правда. Теперь Хаджа понимал, что и сам великий Декатер не смог пробиться сквозь оковы ступени Безымянного. Иначе разве находился бы он здесь, запертый и лишенный свободы воли, в обличии простого скелета.
Слова же, произнесенные Хаджаром, вновь заставили древнего императора засмеяться. В этот раз он даже запрокинул череп и задергал челюстью.
Его зубы стучали друг о друга и издавали звук, схожий с тем, если ударить лопатой по крышке гнилого гроба.
– Прости, маленький воин, но я не в силах тебя отправить обратно, – ответил, наконец, Декатер. – Как, возможно, ты уже догадался, я оставлен здесь выполнять волю моего учителя, да пожрут его души самые ужасные из тварей бездны. Да сгинет имя его в веках. Да будет…
Пока Хаджар размышлял над тем, как ему выбраться из зала и прийти на помощь Эйнену, Декатер сыпал самыми последними проклятьями.
Видимо отношения между ним и его учителем, по-видимому – создателем этого искусственного мира, складывались не лучшими.
– Ты говоришь про Эрхарда? – спросил Хаджар.
– Эрхард, – скелет явно сделал сплевывающие движение, но слюны, понятное дело, у него тоже не было. – Один из обманутых глупцов. Впрочем, этого влюбленного мальчишку постигла участь куда худшая, нежели нас – оставленных встречать новых идиотов.
– О чем ты говоришь?
Пальцы скелета сжали подлокотник трона с такой силой, что мрамор потрескался под и давлением.
– О том! – взревел он. – Что вот уже вечность я сижу на это клятом троне и провожаю вперед все новых мальчишек, мечтающих обрести дармовую силу! Так, вот, говорю тебе сразу, ничего, в этом мире, просто так, не дается! Все имеет свою цену!
Хаджар еще раз посмотрел на скелета, его изорванную броню и меч.
– И твоей ценой стал этот трон, – догадался он.
Скелет кивнул.
– Я не смог выполнить условия сделки, которые предъявил мне учитель. В качестве платы я занял своего место среди ста шестнадцати других его учеников. Все мы сидим здесь и встречаем прошедших три испытание. Блуждание Души. Блуждание Сердца. Блуждание Силы. И, теперь последнее – Блуждание Воли. Только прошедший все четыре испытания может пройти в сокровищницу.
– Я уже сказал – мне плевать на все эти блуждания. Мне нужно вернуться обратно.
– А я уже сказал, тупой ты простолюдин, что это невозможно! – в глазницах скелета вновь вспыхнул синий огонек. Затем он повернулся куда-то вправо и будто бы во что-то всмотрелся. – Впрочем, можешь успокоится. Твой змеиный друг уже находится в зале с Кийом Дориаским.
Хаджар помнил это имя. Кийом Дориаский один из легендарных героев… нет, ни Дарнаса, а Ласкана. И он прославился своим умением владеть шестом-копьем.
– Значит…
– В Блуждании Силы ты проявил себя как подмастерье мечника. Хотя, будто я на месте учителя, таких как ты – варваров, я бы и на полет стрелы не допускал к тайнам и техникам.
– Пушечный выстрел, – поправил Хаджар.
– Что?
– На пушечный выстрел, – пояснил Хаджар. – Сейчас говорят не на “полет стрелы”, а на “пушечный выстрел”.
– Что такое пушка?
– Сложно объяснить.
– Если сложно – то закрой свой простолюдинский рот и начнем твое последнее испытания. И, видят боги и демоны, лучше бы тебе его провалить.
Декатер поднялся с трона и поднял над собой Палач Городов. Его тяжелые, кованные башмаки издавали гулкое эхо. Хаджар попытался призвать в реальность Черный Клинок, но понял, что не только не может и пошевелиться, но от него отсечены потоки энергии, заблокирована его собственная душа и не работает нейросеть.
– “Да что здесь происходит?!” – билась отчаянная мысль, но даже она угасала.
Глава 728
– Это будет одно из самых простых, но в то же время – самых сложных испытаний, маленький воин, – говорил скелет в то время, как с Хаджара, в переносном смысле, снимали слой за слоем. – Здесь будет проверена и испытана лишь крепость твоей воли.
У него забрали связь с потоками Реки Мира. Кто бы не создал этот искусственный мир, он в его пределах он был абсолютным властелином происходящего. Потому как не только сам Хаджар был отрезан от потоков энергии – те, казалось, попросту обтекали зал.
Они находились где-то вне его и ни один, даже самый могучий Бессмертный, не смог бы к ним прикоснуться. Это было бы все равно, как попытаться, находясь в Лидусе, взять с земли старенький компьютер.
Абсолютно невозможное действие.
Пальцы скелеты обхватили рукоять меча.
– Если твоя воля достаточно крепка, то мой меч остановится. Если же нет – то твое желание, – Декатер издал звук, отдаленно похожий на смешок. – сбудется и ты отправишься обратно. Но нет – ты не умрешь. Лишь будешь выброшен туда, где бы сейчас не находился этот проклятый камень. Ты лишишься возможности рассказывать кому-либо об увиденном, не сможешь больше никогда увидеть этот камень, даже если он будет лежать перед тобой, а вход внутрь будет навеки для тебя заказан. У тебя есть всего одна попытка, маленький глупец. И, если у тебя ест хоть немного мозгов, ты её провалишь.
