– Что это? – с недоверием спросил Хаджар.
Тот факт, что точно такие же амулеты носили и Дора с Анис, немного его успокоили. Но, даже так, он не стал сразу цеплять его на себя.
– Сигнальные амулеты, – пояснил Том. – На случай, если кто-то отстанет от отряда и потеряется в пурге.
Хаджар смерил аристократа оценивающим взглядом и, уважительно кивнув, надел на шею. Эйнен последовал примеру товарища.
Сложно было не признать толковость идеи младшего наследника клана Хищных Клинков, а так же отдать ему должное в запасливости.
Получив инструкции о том, как пользоваться нехитрым артефактом, Хаджар отошел к Азрее. Вновь принявшая облик тигрицы, она лежала на траве и с грустью смотрела на двуногого товарища.
– Потерпи немного, – Хаджар потрепал её за ухом. – Скоро мы вновь помчимся по Пустошам, а пока – приглядывай за этими травоядными.
Тигрица, недовольно рыкнув, боднула Хаджара в плечо и повернулся к мирно пасущимся лошадям. Брать с собой в горы неприспособленных к такому путешествию Пустынных Лошадей было бы большой глупостью.
Оставлять единственный транспорт без присмотра – тоже. Так что особого выбора не было и Азрея вновь выполняла роль сторожевого зверя.
Оставив тигрицу позади, Хаджар вернулся к отряду. Подняв капюшоны, они начали скоростной подъем по, казалось бы, отвесным скалам.
Пока адепты не добрались до зоны вечной мерзлоты и холода, то их подъем выглядел грациознее взлета павлина. Отталкиваясь от мельчайших шероховатостей скал, они за один прыжок преодолевали до десяти метров расстояния.
Путь, который у смертных занял бы не один день, для адептов оказался не сложнее, простой пешей прогулки. Правда, так было только до того момента, пока горы не начали скрываться под первым снегом.
Когда очередной прыжок Хаджар толкнул его в холодные белые объятья, то тело мгновенно сдавила чуждая сила. Она пыталась проникнуть к нему под кожу, но наталкивалась на тулуп и оступала. Чего, увы, нельзя было сказать о костях и лице.
Даже учитывая техники укрепления плоти в случае с остальными членами отряда и все особенности тела Хаджара, кисти их рук и лица мгновенно покраснели. Изо рта при дыхании вырывались облачка пара, а сами ученики школы Святого Неба поежились.
Оказавшись на природной горной тропе, они мгновенно перевязали друг другу пояса особой веревкой. Пусть и толщиной всего в палец, она могла выдержать на себе многотонный вес.
Первым в связке стал Эйнен. Его техники шеста-копья, из всей пятерки, лучше всего подходили для прокладывания путь сквозь снега.
Благо, погода сжалилась над путниками и стоял штиль. Это позволяло идти в прорубаемой островитянином колее в полный рост.
Огромные снежные пространства, прореженные черными скалами и голубыми глыбами льда, навевали далекие воспоминания.
Хаджару даже показалось, что где-то вдалеке он услышал волчий вой, который следом сменило уханье Белой Обезьяны.
– Сейчас правее! – неожиданно выкрикнул Том, идущий в связке замыкающим.
Эйнен, вместо того, чтобы выполнить указание, мгновенно замер. Следом за ним застыл и Хаджар. Два друга, переглянувшись и обнажив оружие, мгновенно повернулись к своим “союзникам”.
Те, в свою очередь, поступили точно так же. Одна лишь Дора, переводя взгляд с молота на шест-копье Эйнена, жевала губу и выглядела очень неуверенно.
– Что это значит? – процедил аристократ.
– Это мы у вас хотим спросить! Потрудитесь объяснить, какого демона мы идем в одном только вам известном направлении! И в данном случае – это даже не метафора.
– Мы…
– Лгать не стоит, – за спиной Эйнена, перебившего Анис, появился его Дух.
Обстановка накалялась.
– Проклятье, – внезапно прошипела Дора и убрала молот за спину. – Я же говорила, что стоит посвятить их в детали плана!
– А если бы они оказались предателями? – Том, в отличии от эльфийки, все так же держал клинок обнаженным. – Мы до сих пор ничего о них не знаем. Кроме того, что они оба имеют секреты.
– Как и все мы здесь! – буквально рявкнула обычно тихая Марнил, а затем резко повернулась к двум друзьям. – Мы идем в Гревен’Дор.
– Гревен… что? – переспросил Хаджар.
– Это древняя обитель…
– Дора, – Анис попыталась остановить подругу, но эльфийка уже разошлась не на шутку.
– … которая была закрыта последние эпохи.
– И с чего бы ей открыться именно сейчас?
Дора еще раз гневно посмотрела на аристократов, но те сохраняли непрошибаемые выражения лиц.
– Это долгая история, но мы подумали об этом еще в тот день, когда впервые увидели ключ от усыпальницы Декатера.
Хаджар буквально почувствовал, как в Эйнене что-то дрогнуло.
– Мы? – сухим голосом спросил Эйнен. – Ты знала?
Дора еще сильнее поджала губы.
– Прости, Эйнен, я не могла тебе рассказать и… – она, будто пытаясь сбросить наваждением. – В общем, это все не важно. Если в двух словах, то Гревен’Дор это место, где обучался военному исскуству Последний Король.
Хаджар, вздрогнув, услышал далекое воронье карканье.
– И вы полагаете, что там мы сможем найти…
– Ничего мы не полагаем, – Том резко задвинул меч в ножны и, достав из пространственного кольца палку, начал, прорубая вторую колею, постепенно огибать отряд. – Но учеников в Пустошах сейчас слишком мало, чтобы отыскать и Ключ и Карту. У нас есть две недели форы, которые можно потратить на исследование древней постройки. Ни вам, ни нам хуже от этого не будет.
Еще до того момента, как Том успел поравняться с Эйненом, тот, не выказывая вообще никаких эмоций, продолжил свою работу.
Хаджар посмотрел в сторону заснеженных пиков.
– Вы немедленно все нам расскажете, – каждое его слово звучало жестче и острее, чем удар мечом.
Никогда не верь аристократам…
Глава 664
– Эти записи не так уж распространены, – начала свой рассказ Дора. Из тройки аристократов лишь она была настроена поделиться своими знаниями с Хаджаром и Эйненом. – Из всех великих кланов Империи, лишь у Марнил и Хищных Клинков сохранились сведения об этой постройке.
Хаджар тяжело вздохнул. Подул восточный ветер. Он принес с собой первые хлопья снега. Разумеется, никто из отряда не знал, к чему это могло, да и, скорее всего, приведет в будущем.
Не зная чего ожидать от Доры, Анис и Тома, Хаджар тайком показал Эйнену несколько знаков. Тот ответил тем же. На этом их молчаливый диалог закончился, а в это время история Марнил набирала обороты.
– Мой отец и глава клана Хищных Клинков заранее знали о предстоящем походе в Пустоши.
