Хаджар потянулся к щепке, но так и не решился дотронуться до неё.
– Бери, не бойся, – подбодрил Хельмер. – тебе она вреда не причинит.
– С чего бы?
Хаджар подождал некоторое время, но ответа так и не последовало. Когда же он поднял взгляд, то Хельмера уже и след простыл.
– Клятый демон, – процедил Хаджар.
Осторожно, готовый в любой момент отдернуть руку, он поднял щепку из лужи плавленного льда. К удивлению Хаджара, она действительно не прожгла ему руку. Лежала на ладони и выглядела как самая обычная, ничем не примечательная, маленькая щепка.
– Пепел… Пепел… – мысленно повторил Хаджар.
Почему-то, несмотря на отсутствие в памяти упоминаний имени этого волшебника, ему оно казалось смутно знакомым. Может и действительно он его когда-то встречал?
Да нет, глупость какая.
Хаджар, благодаря рассказам Тени Бессмертного мечника, знал, кто такие Десять Великих. В стране Бессмертных, как и, наверное, в любой стране, велся свой учет сильнейших существ.
У них имелись и свои списки, название которых Хаджар так и не запомнил. Но, на вершине всех перечней, над различными павильонами их Мастерами, Наставниками и Учениками,; над Кланами, Сектами, Орденами; даже над правящей семьей – Королями Бессмертных, стояло всего десять существ.
Десять сильнейших Бессмертных. И, чтобы стать одним из них, нужно было победить уже состоящего в списке Бессмертного.
Сама Тень Бессмертного отзывались о них так, словно они являлись чем-то недосягаемым. Мистическим и полулегендарным.
Многие, да даже – большинство в стране Бессмертных даже не верили в их существование.
Что-то вроде мотивирующей для учеников легенды. Что если будешь усердно учиться, упорно тренироваться, пройдешь через многие приключения и испытания, то сможешь взобраться на самую вершину – попасть в число Десяти Великих.
Хаджар тоже долгое время считал это если не байкой, то сильно приукрашенной легендой.
Внезапно двери на балконе, к которому вела лестница в виде крыльев, с шумным скрипом открылись. На пороге показалась Ана’Бри. Все такая же по ледяному прекрасная, оставляя позади себя замерзающие капли водяного шлейфа, она направилась прямо к Хаджару.
Спасибо Эйнену – Хаджар давно уже научился некоторым трюкам островитянина. Щепку он спрятал между зажатыми указательным и средними пальцами.
Теперь оставалось надеяться на то, что фэйри не сможет её обнаружить.
– Безумный Генерал, – с улыбкой произнесла ледяная ведьма.
Глава 685
– Откуда я знаю? – Ана’Бри, подойдя к клетке, взмахнула рукой и уселась на выросший изо льда трон. – Не могла же я поинтересоваться судьбой своего пленника.
– Мы в обители не одни?
– Не считая твоих друзей – одни, – кивнула фэйри. – Если бы я любила компанию мешков мяса и плоти, то не сделала бы этот заброшенный каменный дом своим.
Хаджар вспомнил четверостишье, согласно которому Ана’Бри и погрузила Грэвэн’Дор в сон. Что же, как и свойственно легендам и песням, они слегка искажали истинный ход событий.
Значит, когда сюда пришла сидхе Зимнего Сада, то тренировочная обитель эпохи Ста Королевств уже была заброшена…
Что наводило на очень неприятную мысль о том, что Хаджара использовали. Причем даже не сами аристократы, а те, кто стоял за их спинами.
Король эльфов Марнил и глава клана Хищных Клинков. Эти двое играли в какую-то свою игру.
– Я смотрю, до тебя начало доходить, Безумный Генерал, – кровожадностью улыбки Ана’Бри могла легко составить конкуренцию и Хельмеру.
– Что им нужно от тебя?
Ледяная ведьма засмеялась. Все тем же, жутким смехом, в котором сочеталась журчание капели и треск спускающейся лавины.
Хаджар теперь не сомневался, что аристократы – Марнил и Динос, пришли сюда вовсе не за техниками и сокровищами. Они, попросту, обязаны были знать, что все ценное Последний Король спрятал в своем лабиринте.
Там же, где теперь находилась гробница Императора Декатера.
Получалось, что от Грэвэн’Дора им нужна была…
– Я сама, – Ана’Бри скрестила ноги. Хаджар сглотнул. Даже несмотря на осознание того факта, что любовь этого создания означает смерть, он оставался молодым и здоровым мужчиной. И без всякой магии, одна лишь фантазия не давала ему покоя. – И нет, маленький воин, вовсе не в том смысле, который ты себе сейчас воображаешь.
– Ты…
– Я не умею читать мыслей, Безумный Генерал, – перебила фэйри. – Но мне достаточно взгляда, чтобы увидеть тоску мужчины по женскому изгибу. Ты уже давно один, маленький воин.
Внезапно Хаджар понял, что Ана’Бри уже не сидит на троне. А он не находится в клетке.
Они стояли лицом к лицу друг с другом. Позади них находилась ледяная кровать, устланная шкурами животных, названия которых Хаджар не знал.
Сама же Ана’Бри, легкими движениями, скинула с себя тонкие полоски черной ткани. Прикрывая желанные места своего тела ладонями, она приняла позу, от которой Хаджару стало тесно в штанах.
Мысли, схожие с теми, что навеяла когда-то Да’Кхасси, затопили его сознание.
Сжав волю в кулак, он отряхнулся от них как от грязной воды.
– Если я возлягу с тобой, то умру, – прошептал он.
Безо всякой магии и воздействия воли, попросту от одной желанности красоты Ана’Бри, Хаджар оказался не способен говорить. Более того, он едва сдерживался, чтобы не схватить её и не повалить на кровать.
– Может и умрешь, – кивнула ведьма. – А может, я сжалюсь, и подарю тебе участь своего слуги.
Ана’Бри слегка повела пальцами по воздуху. Прямо под ними сформировалась круглая ледяная пластина. Она так и зависла в метре над полом. Диаметром почти в полметра, она не крепилась ни к какой подставке. Попросту левитировала, существуя непонятно за счет чего.
Энергии в этих действиях, как и во всем, что касалось фэйри – не содержалось.
– Лед, это лишь вода, Безумный Генерал, – Ана’Бри зашла Хаджару за спину. – Вода омывает все сущее. Вода – и есть сущее. Без неё – ничего бы не было и ничто не было бы рождено. Вода есть вчера, есть сегодня и будет завтра, ибо если не будет её – все исчезнет.
Хаджар, будто завороженный, вглядывался в ледяной диск. Слегка мутный, он должен был отразить смуглое, покрытое шрамами, лицо. Но вместо этого – не показывал ничего.
– Но вода показывает лишь то, что видит сейчас. В ней нет памяти. Память есть лишь во льду. Лед помнит. Лед – знает.
Ана’Бри, протянув руку, коснулась подушечкой указательного пальца твердого диска. Ледяная поверхность, после её прикосновения, вдруг пошла рябью. Такой же, как если бросить в озеро камень.
