– Но…
– Что бы ты там не делала, я этого не заметил, Марнил, – поспешил успокоить девушку Хаджар. – Просто немного логики и жизненного опыта.
– Тогда ты должен понимать, Хаджар, и то, – Анис подошла чуть ближе. – что, даже если вы сможете каким-то чудом выжить в бегстве из Пустошей, то стоит вам их покинуть – вас убьют. На месте.
– Может быть.
– Тебе никогда не дадут оставить его себе.
– Наверняка, – не стал отрицать Хаджар.
– И что ты тогда будешь с ним делать, если понимаешь, что не можешь оставить себе?
У Хаджара, к этому моменту, уже созрел почти детальный план дальнейших действий. Не будь он Безумным Генералом, если, когда-нибудь, об этом не сложат очередной песни.
Правда – хорошо бы не панихидой.
– В столице ходят слухи о приближающемся аукционе, проводящимся строго для аристократии, Императорской семьи и высшего дворянства. Там я его и продам. И пусть, по-совести, купит тот, кому будет больше всех нужно.
– По-совести… – повторила Анис. – Ты наивен и глуп, если считаешь, что сможешь воплотить эту идею в жизнь.
– Может и наивен. Может и глуп. А может – я просто сошел с ума.
И вновь тишина. Всем было предельно ясно, что Хаджар не собирается отступать. И дело было вовсе не в клятом Ядре и даже не в том, что его пытались использовать. В конце концов, таковы правила мира боевых искусств.
Сильный правит – слабый служит. Хочешь иначе – стань сильнее. Обижаться на это, таить обиду – глупость.
Дело было совсем в другом…
– Твое обещание, – внезапно, очень тяжело, почти по слогам, произнесла Анис. – Ты обещал мне поединок.
– Обещал, – кивнул Хаджар. – Но ты понимаешь, что я могу объявить поединок, развернуться и уйти? Из-за клятвы в Пустошах ты даже тронуть меня не сможешь.
– Нет, если ты не вступишь со мной в честный бой.
– И с чего ты взяла, что я соглашусь?
Анис посмотрела ему в глаза. Её ясные, чистые, зеленые глаза говорили больше, чем слова.
– Ты уже согласился, – Анис обнажила меч. – Я слышала, Безумный Генерал всегда держит свое слово. Каким бы оно не было.
Эйнен отошел в сторону.
– Какой еще Безумный Генерал? – едва ли не хором спросили Дора и Том.
Хаджар же вытянул руку. В ней мгновенно появился Черный Клинок.
– Мы сразимся так же, как и на входе в Грэвэн’Дор, – Анис заняла боевую стойку. – Только стилями. Без энергии и мистерий Духа Меча. Голый стиль и не более.
– Согласен.
– Кто победит – уйдет с Ядром.
– Согласен.
Глава 689
Анис двигалась так же, как и в битве с огненными Духами-Големами. Её шаги были не короткими и не широкими. Такими, чтобы не сделать ни одного лишнего движения, но, в то же время, плавные и легкие. Почти неземные.
Как если бы двигалась не живая девушка, а мираж, ступающий среди тумана, покрывающего озерную гладь. Эфемерная, как мечта, она несла в себе смертоносность разозленного скорпиона.
Выпад её меча Хаджар сумел заметить еще до того, как Анис оформила первое движение удара. В этом ему помог опыт сотни битв, в которых он сражался не ради одобрения учителя и наставника, а чтобы увидеть рассвет следующего дня.
Не по руками или мышцам тела, а по глазам.
Но, несмотря на то, что он видел этот выпад и даже выставил жесткий блок, все равно получил рану. Меч Анис веткой плакучей ивы обогнул Черный Клинок Хаджара.
Он царапнул плечо, а сама Анис, все так же плавно, но невероятно быстро, по самой короткой траектории, убрав меч за спину, крутанулась на пятках.
Одновременно с этим она согнулась, едва не касаясь лбом собственной стопы. При этом правая пятка, взлетев вверх, ударила Хаджара в затылок.
Тот, потеряв равновесие, отшатнулся вперед, а через секунду уже ушел перекатом в сторону. Но и это нисколько ему не помогло – по спине протянулась длинная красная царапина.
Кровь теперь капала не только из плеча, но и стекала по пояснице.
Будь это настоящая схватка, с энергией и мистериями, Хаджар был бы уже дважды мертв. И это прекрасно понимали все – не только сами участники поединка, но и троица невольных зрителей.
– Как бы ни был талантлив Хаджар, но Анис с детства готовили как старшую наследницу клана Хищных Клинков. Её меч долгое время считался лучшим в нашем поколении.
Разумеется Дора имела ввиду не сам клинок, а стиль, которым владела Анис.
– Как называется твой стиль? – спросил Хаджар.
Он, заняв свободную стойку, не сводил с противницы глаз. Анис, заложив меч за спину таким образом, чтобы острие слегка торчало над головой, выглядела максимально расслабленной.
– Коготь Барса, – ответила она.
– Коготь Барса, – повторил Хаджар, а затем неглубоко поклонился. – Это лучший стиль из тех, с которыми я бился.
– Спасибо, – кивнула Анис.
Хаджар умолчал о том, что он вообще впервые в жизни столкнулся с действительно полноценным, оформленным стилем боя на мечах. Не техникой, а именно стилем – базой, крепким фундаментом.
И Дора действительно была права – Хаджар никогда не учился подобному.
Но, даже так, это не означало, что за сотни и даже тысячи битв, он не успел выработать что-то свое. Особенное. То, что помогало ему выживать.
Одновременно с резким, почти звериным рывком, Хаджар на мгновение впустил Черный Клинок из крепкой хватки. Следующим движением, большим пальцем ударив по рукояти, он развернул его обратным хватом.
Удар кулака, с зажатым мечом, рубанул от ключицы до паха.
Анис, не тратя сил на сложные пируэты, легко оттолкнулась мысками стоп. Она слегка развернула корпус и пропустила удар вражеского клинка всего в миллиметре от кончика собственного носа.
Но на этом атака Хаджара не заканчивалась. Имея богатый опыт битв, он прекрасно понимал, что от такого удара увернется даже начинающий, но образованный мечник.
Анис же начинающей не была.
Её сильной стороной являлась образованность, но при отсутствии опыта – она же оставалась и главной слабостью. Хаджар, ударивший таким образом, полностью открыл тыльную сторону шеи.
Анис, не тратя времени, мгновенно ответила широким взмахом рубящего удара. Её меч высверкнул из-за спины, оставил в воздухе серебристую арку своих остаточных изображений (никакого энергии или мистерий – лишь голая скорость и сила тела) и почти коснулся шеи Хаджара.
Ухмылка исказило лицо Хаджара.
Поднырнув под удар, он уперся левой ладонью в пол и, используя инерцию нырка, развернул тело. Оказавшись сбоку от меча Анис, он согнулся в поясе, а затем, будто тараном, выстрелил ступнями.
