Хаджар, сперва предполагавший, что имеет дело с отрядом союзником, изменил свое мнение. Здесь существовала строгая иерархия, в которой все подчинялись клану Вечной Горы, представленной в лице Гэлхада и его братьев.
Что же, это, в какой-то степень, упрощало задачу.
– Семеро Рыцарей, остальные – Солдаты. Ни одного, кто обладал бы Оружием в Сердце. Легкая цель, Гэлхад. Мы справимся с ними за полчаса. Может дольше.
– Хорошо, – кивнул Гэлхад. – А если свернем чуть севернее.
Взяв стрелу у лучника, он начал двигать фигурку, обозначавшую их отряд, по устье давно уже высохшей реки.
– Обойдем их с северо-востока и ударим, пока те ничего не будут подозревать.
– Так тоже можно, – кивнул Бурмир. – Но если мы будем идти по устью, то…
– Ну, – поторопил Гэлхад.
– Там неизведанные территории. После появления в Пустошах Карты и Ключа, никто не знает, какие еще монстры, помимо огоньков, могли проснуться.
Как понял Хаджар, огоньками лучник обозвал Духов-Големов. Тех самых, с которыми Эйнен и Хаджар сражались вместе с Диносами и Марнил.
Кстати, не стоило и их списывать со счетов. Без всякого сомнения – эти трое могли, скорее всего, на равных побороться с отрядом Гэлхада.
И это учитывая, что великана свяжет боем Анис Динос. Её брат и наследница клана Зеленого Молота – Дора Марнил, вдвоем они стоили десятерых учеников внутреннего круга Быстрой Мечта.
А именно ими и являлись сидящие за столом.
– Резонно, – кивнул Гэлхад. – Значит, чтобы двинуться дальше на восток, нам требуется вырезать этих недоумков.
Хаджар, внезапно, понял, что после того как проход в Пустоши открыли всем ученикам необъятной Империи, то положение в регионе сильно изменилось.
Одиночки еще могли пройти незамеченными, но и сами по себе они мало что могли сделать. Даже те же Диносы, Марнил или Хаджар с Эйненом. Разбей их по одному и вероятность встречи с праотцами возросла бы до небес.
Пустоши уже не были теми, что пару месяцев назад.
Карта и Ключ кардинально изменили регион. И не в более безопасную сторону.
Нахождение же в составе крупного отряда имело как свои плюсы, так и минусы. И, на другой чаше весов по отношению к плюсам, лежал такой минус – как незаметность. А еще то, что если бы они просто обогнули отряд, о котором говорил Бурмир, то те бы банально ударили в спину.
– Битва может привлечь другие отряда, – заметила Тейя.
– Мы уже восстановились после битвы за Ключ, – парировал Гэлхад.
– Может вы, великаны Вечной Горы, и восстановились, но другим нужно больше времени.
Геран поддержали дружным гомоном. Бойцы Вечной Горы славились не только невероятным запасом энергии в Ядре, но еще и тем, что они с легкостью могли его восстанавливать.
Неудивительно, что армия с радостью принимала в свои ряды любого, кто носил эмблему дома Вечной Горы. Один такой воин на войне стоил десятерых.
– У вас было достаточно времени, Геран, – подал голос Проксимо. – Тебе следовало заниматься ночью медитациями, а не ублажать простолюдина.
Тейя хлопнула ладонью по столу и поднялась на ноги. Следом за ней поднялись и воины клана Геран.
– Еще одно слово, баронский сын, – Тейя произнесла это как какое-то ругательство. – И твои земли утонут в крови твоей же семьи.
Проксимо немедленно схватился за копье.
– Думаешь лучше меня, да? Лучше, если принадлежишь к нищему клану? Я слышал, каким образом ваша глава восстанавливала казну клана. Сколько мужей она сменила? Восемь? Десять? Спешу напомнить, Тейя, все они были из богатых дворян и…
– Закрой рот, Проксимо!
Что удивительно, сотрясший шатер рев принадлежал не Тейе или кому-то другому из Геран, а Гэлхаду.
– Я не потерплю, чтобы в моем присутствии, дворянин неуважительно относился к древнему клану аристократии! – глаза великана пылали воинственным пламенем.
Проксимо поняв, что позволил себе лишнего, сдержано поклонился сперва Гэлхаду, а затем Тейе. Только во второй раз он не спрятал взгляд, а смотрел строго в глаза Геран.
Такое, если знать этикет, считалось открытым вызовом.
– Приношу свои извинения дому Геран.
Хаджар, да и все присутствующие понимали, что принятие таких извинений даже хуже, чем отсутствие последних. Если бы Проксимо позволил бы себе подобное по отношение к тем же Диносам или Марнил, то он бы уже знакомился с праотцами.
А следом за ним и вся его родня, вплоть до самых далеких по крови кузенов. И земли бы его покрыл густой слой пепла, под которым и лежали бы истерзанные тела родни.
Но Геран были слабы. И занимали позицию Седьмого Великого Клана лишь потому, что это было выгодно Императору.
– Твои извинения приняты, Проксимо, – сквозь сжатые зубы процедила Тейя.
Оставляя на столе глубокие царапины от ногтей, она уселась обратно на стул. Следом за ней опустились и пара воинов.
Проксимо, одними губами прошептав: “Так я и думал”, – тоже принял сидячее положение.
– Итак, если нет других идей, то мы идем на восток.
– Но..
Взмах руки Гэлхада не дал договорить Тейе.
– Проксимо позволил себе слишком много, за это я приношу тебе Тейя и свои извинения. Но в чем-то он прав. Ночь была дана не для плотских утех, а для медитаций и восстановления. И если ни у кого нет резонных аргументов против этого, то мы отправляемся на битву. Напомню вам и то, что у нас есть Ключ. И если нас смогли отследить эти двое, – Гэлхад кивнул в сторону Хаджара и Эйнена. – то что помешает другим.
Хаджар, понимая в какую сторону клонит переговоры, незаметно дал сигнал Эйнену. Тот, в свою очередь, наклонился к уху Хаджара и начал шептать.
Шептал он, на языке островов, исключительно отборные ругательства.
Хаджар же, делая максимально понимающий и осознающий вид, кивал и бухтел:
– Да… конечно… помню, разумеется… хитрый шифр, друг мой… да… неужели? Как интересно…
Гэлхад закатил глаза и прогремел:
– О чем вы шепчетесь?!
– Ох, простите, – улыбнулся Хаджар. Он взял одну из стрел-указок и начал двигать ею фигурку. – Если мы с вами пойдем по устью, то, согласно карте, в нем найдется подземный канал, который древняя цивилизация использовала в качестве канализации.
– И зачем мне знать, куда древние сбрасывали свое дерьмо?
– Ну, дерьмо, если оно там и осталось, уже давно окаменело. А вот канал позволит нам незаметно пробраться на десять километров к северо-востоку.
– Что уведет нас от простейшего входа к восточному направлению, – заметил Бурмир. – А именно на востоке, по слухам, и находится карта.
