– Напомни мне еще раз, – на языке островов, произнес Хаджар. – почему мы снова объединились с теми, кто хотел нас убить. Причем – каждый из них.
– Потому что иначе, наш план будет обречен на провал.
– Да? А мне кажется, что уничтожение клана Хищных Клинков можно начать с этих двух экземпляров, – Хаджар указал на младшего наследника и его сестру.
– Здоровяк не обрадуется.
То, каким это тоном сказал Эйнен, явно свидетельствовало о том, что островитянин был не против последовать предложению друга.
Как и прежде, разговаривая на диалекте, они избегали использовать чьи-либо имена.
– Тогда можно прикончить только выскочку, а сестра пусть со здоровяком остается.
Эйнен, только улыбнувшись, и вовсе проигнорировал слова друга.
В момент, когда Хаджар собирался добавить, что при необходимости можно и Гэлхада к праотцам отправить, ректор Святого Неба уже ударил своей тростью о землю.
В тот же миг ударили барабаны и в первый раз пропел сигнальный горн. Его гулкое эхо волной прокатилось над головами претендентов и, всколыхнув кроны деревьев, исчезло где-то в лесу.
Тысячи адептов, успевших за это время сформировать отдельные команды, на полной скорости бросились в лес. Уже через несколько минут кроме судий никого из претендентов на лугу больше не осталось.
Разве что кроме…
– Какого демона мы все еще здесь?! – взревел великан Вечной Горы.
– Мы уже договорились, Гэлхад, что в этом испытании руководить будет Дархан.
Что неожиданно, слова резона принадлежали Тому Диносу. Хотя было видно насколько мальчишке, хотя, пожалуй, после Пустошей – молодому мужчине, было неприятно их произносить.
Все же, события двухлетней давности и их последствия, заставили Тома повзрослеть.
– Но почему именно он? Пока мы здесь отдыхаем, там уже сражаются за медальоны! Или вы хотите вылететь с турнира?! Так наш план по…
Анис остро (насколько это вообще было возможно) посмотрела на великана. Тот тут же осекся.
– Как бы мне это ни было противно говорить, – Том даже скривился. – Но из всех присутствующих Дархан лучше всего ориентируется в лесу.
– Тогда, позволь спросить у тебя, следопыт, какого демона мы здесь торчим?!
– Такого, Гэлхад, – Хаджар даже не повернулся в сторону гиганта. – что чтобы прочесть следы, они должны сперва появиться.
Хаджар посмотрел на собственную тень и, решив, что с начала испытания прошло достаточно времени, прогулочным шагом направился к лесу.
– Да он издевается, – прозвучало за спиной.
Подойдя к границе лесного массива, Хаджар остановился. Сердце забилось чуть чаще. Перед глазами всплыли воспоминания о первых днях, проведенных на Горе Ненастий…
Отогнав их, Хаджар шагнул внутрь и тут же вздохнул полной грудью. Здесь, среди деревьев и облаков, на ветру, когда ноги утопали в траве и мхе, он чувствовал себя намного свободнее, чем в городском склепе.
Хаджара всегда тянуло из каменного мешка, подальше за высокие стены, туда, где взгляд ничто не задержит и не остановит.
Где виден горизонт.
Наклонившись, без всякой помощи нейросети, он увидел скрытые от взгляда простого обывателя знаки. Где-то: обрывок порванного листа, упавшего совсем не так, как если бы его задел зверь.
В другом месте – надломленная веточка, повернутая против ветра.
Слегка примятый мох, пролитая на землю роса с листьев, скол на древесной коре, неестественно неровный участок лесной тропы и так далее.
Как бы ни были умелы адепты, сражавшиеся в Турнире, большинство из них были неопытны. Многие не знали, как правильно ходить по лесу.
Особенно об этом не имели представления, несмотря на всех учителей, аристократы.
– Нам туда, – Хаджар, выпрямляясь, указал на северо-запад. – Группа Хищных Клинков направилась именно туда.
С этими словами Хаджар первым направился в указанном направлении.
Им не потребовалось идти слишком долго. Уже через полчаса Хаджар поднял в небо кулак, а затем вышел на поляну. Залитая кровью, пропахшая битвой и смертью, она стала последним пристанищем тех, кого называли гениями.
Трое адептов стеклянными глазами смотрели в небо. С них срывали медальоны шестеро членов дома Хищных Клинков.
Глаза Хаджара вспыхнули.
– Стой…
Дора попыталась схватить его за запястье, но не успела. Хаджар покинул укрытие, за которым спрятался их отряд.
В одиночку он вышел на лужайку.
– В шестером против троих, – тяжело падали его слова. – И после этого вы называете себя мечниками?
Адепты повернулись. Сперва они обрадовано улыбнулись – к ним сам пришел еще один медальон. Но затем их улыбки померкли. За спиной Хаджара из укрытия вышли и остальные члены отряда.
И каждого из них, в том числе Анис и Тома, адепты знали в лицо.
– Давайте договоримся, – один из них поднял ладони в примирительном жесте. – Мы отдаем вам наши медальоны и с миром ух…
Он не успел договорить. В небо ударил фонтан крови, а его голова покатилась с плеч.
Хаджар оказался быстрее, чем можно было себе представить. На ходу обронив:
– Они мои, – он в одиночку бросился на шестерых… нет, уже пятерых аристократов дома Хищного Клинка.
Глава 747
– Анализ.
[Имя:Громовая Птица. Уровень развития: Древняя ступень (3я стадия). Сила:21.3; Ловкость:24.3; Телосложение:16.3; Очки энергии:81]
– Проклятье, – выругался Хаджар.
Перемазанный в земле, облепленный листьями и пропахший лесными ручьями, он пробирался сквозь густой лес у подножья Горы Ненастий.
Хотя, на самом деле, это была никакая не отдельная “гора”, а целая горная цепь, тянувшаяся от одного горизонта и теряющаяся в противоположном.
Здесь дул ветер, который пронизывал, без малого, Небесного Солдата пиковой стадии до самых костей. Такого не было даже в заснеженных горах Грэвэн’Дора. А ведь на дворе самый разгар весны…
Атмосфера в горах оказалась настолько тяжелой, что полудневный спуск к подножью занимал у Хаджара уже второй, подряд, день. Благо до этого момента опасностей страшнее, чем расщелина, полная десятиметровых червей, Хаджару не встречалась.
Но он не терял бдительности.
По всей школе “Святого Неба” ходили легенды, что в самых глубоких районах Горы Ненастий выжить сложно было даже для Повелителей. К тому же из-за проклятой атмосферы, пропитанной чужими силой и мистериями, силы Хаджара сократились чуть меньше, чем в двое.
И это сокращение лишь усугублялось. Нейросеть каждый час выдавала сообщение о том, что атмосфера Горы Ненастий сократила возможности Хаджара еще на четверть процента.
