– Иногда, друг мой, ты звучишь, как обиженная любовница.
Сказать, что присутствующие на верхней палубе сочли наставника Жана, так нагло сострившего над Мечником Оруном, безумцем – не сказать ничего.
Но то, что мечник никаким образом не наказал обидчика, поразило их куда больше.
Ведь лишь немногие знали о близкой дружбе этих двоих.
– Иногда, Жан, я себя так даже чувствую.
Отыскать второй отряд Хаджару так и не удалось. На Озеро Грез уже опускались сумерки, а отряд аристократов с двумя друзьями – Эйненом и Хаджаром, до сих пор блуждали от одной поляны, к другой.
Иногда они находили тела. Все – со следами недавней битве. В большинстве случаев с погибших забрали медальоны, а количество тел не превышало четырех.
Исключение составил лишь один, единственный, эпизод, когда отряд натолкнулся на залитую кровью бурелом, в котором лежало сразу девятеро адептов.
При этом все из них – при медальонах.
По позам Хаджар довольно быстро прочитал произошедшее. Скорее всего, в ходе яростной битвы, наступила боевая ничья. Вот только в случае с адептами такая ничья оборачивалась смертью и одной и второй группы.
– Я, конечно, понимаю, Дархан, – Динос вновь, поразив присутствующих, обратился к Хаджару по имени. Пусть и второму. – что после Горы Ненастий, Озеро Грез кажется приусадебным садом, но и здесь ночи опасны даже для Повелителей.
– До ночи еще почти целый час, – парировал Хаджар.
Сидя на корточках, он рассматривал участок маленькой звериной тропы. Видимо её использовали самые некрупные из обитателей леса Озера Грез.
– Ларис достаточно умен, чтобы скрывать свои следы, – стоял на своем Динос. – Поверь мне – я его знаю. Возможно, он уже сам следит за нами и ждет подходящего случая.
– Пока я слышу не знание, Том, а страх.
– Страх?! Ты заыбваешься, простол…
– Хватит вам, – перебила Тома эльфийка. Она все так же стояла рядом с Эйненом. – Хаджар, я знаю, что ты действительно умелый следопыт, но стоит признать, что Ларис нас обыграл.
Хаджар зачерпнул горсть земли. Он прорыхлил её между пальцев, затем принюхался, а под конец, вызывая у всех рвотный позыв, заложил немного за десну.
Сплюнув и прополоскав рот водой из фляги, Хаджар выпрямился и посмотрел дальше на запад.
– Вряд ли он нас обыграл, – задумчиво произнес Хаджар.
– С чего ты взял, Хаджар? – подался вперед Гэлхад.
Все то время, что они шли по следу, великан всеми силами старался показать, что Анис – его. Может ревновал? Но ведь Хаджара с бывшей старшей наследницей, кроме нескольких двусмысленных эпизодов, больше ничего не связывало.
Порой, Хаджар замечал, что более странными существами, чем женщины, могут быть разве что влюбленные мужчины.
– Его следы обрываются.
– Техника сокрытия, – пожал плечами Том. – Либо он просто слишком умело их заметает.
– Нет, – покачал головой Хаджар. – ни одна техника сокрытия не может сотворить подобного. Следы Лариса и его группы попросту обрываются. Причем некоторые – на полушаге. Я такого прежде никогда еще не видел.
– Если ты чего-то не видел, это не значит, что это невозможно.
– Согласен, – с удивлением для самого себя, Хаджар не стал спорить с Томом. – Но чуть дальше, – он казал на соседний бурелом. – Там, где мы видели мертвых с медальонами, я заметил несколько странностей. Тогда я подумал, что я это просто следы от странных техник, но нет.
– И что же ты там увидел? – спросила Анис.
Хаджар повернулся к мечнице. Гэлхад тут же опять подался вперед. Это выглядело одновременно забавно и глупо.
– Как я теперь понимаю – следы того, что там кого-то волокли. И, учитывая медный привкус земли – волокли окровавленным.
Адепты замолчали.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Сам не знаю, – пожал плечами Хаджар. – Как бы странно это не звучало, но что-то не имеющее тела, не излучающее энергии, не оставляющее следов и не обладающее формой, ранило Лариса и потащило куда-то. Скорее всего – себе в логово.
Аристократы переглянулись. Эйнен занимал холодный нейтралитет.
– Это ведь нам на руку, да? – поинтересовался Том.
– Нет, – резко отсекла Анис. – для плана, нам необходим живой Ларис. А если его прибьет Тарез или, как сказал Хаджар – неведомая тварь. То все мы – обречены.
– То есть…
– То есть нам надо спасти Лариса.
С этими словами Анис, положив ладонь на рукоять клинка, отправилась в сторону бурелома.
Глава 751
– Будьте осторожны.
– Со всем уважением, Хаджар, но в данной ситуации ты можешь засунуть свои советы в любой приятное для тебя место.
Хаджар скептически посмотрел на Гэлхада, но промолчал. Великану и так приходилось не сладко. В конце концов – чем больше идущий по лесу, тем вероятнее, что он будет издавать наиболее громкие звуки.
Младшему наследнику Вечной Горы приходилось несладко. И это учитывая, что на лес уже опустилась ночь. Проснулись самые жуткие из хищников.
Возможно не такие опасные, как на Горе Ненастий, но в данный момент и с такими сталкиваться было не с руки.
Хаджар с Эйненом пытались убедить отряд обмазаться землей, глиной и листьями, но аристократы, превратившись из воинов в напыщенных подростков, наотрез отказались. Аргументировали это тем, что в данный момент в небе сидят главы их кланов, которых они просто не могут подвести подобным поведением.
Даже Дору, которая всегда прислушивалась к Эйнену, переубедить не удалось. В итоге Хаджар с Эйненом тоже не стали прибегать к проверенной защите –какой смысл, если остальные будут продолжать распространять на километры вокруг свое человеческое амбре.
– Долго продержится? – спросил Хаджар у Эйнена.
Островитянин посмотрел на кружащий над их головами волшебный иероглиф. Он излучал сумрачную энергию и окружал отряд едва зримой пленкой полумрака.
Чем бы не занимался лысый пират эти два года, но его познания в защитной магии шагнули на совершенно иную ступень.
– Два часа, – не очень-то и уверенно ответил Эйнен. – Может чуть дольше.
Отряд двигался крайне медленно и острожно. Вдали от звериной тропы, которую кроме Хаджара больше никто различить и не мог, им приходилось таиться от каждого шороха и шума. Порой приходилось замирать и из-за ложной тревоги – когда шумел Гэлхад.
Великан явно некомфортно чувствовал себя в лесном массиве.
– Ты уверен, что мы с ними играем действительно в одной команде? – Хаджар, огибая слишком подозрительные кочки, перешел на диалект страны островов.
