– Сколько? – спросила Дора. – Сколько человек сражалось?
И вновь в сознании Хаджара построились и мгновенно разрушились картины прошлого.
– Не знаю, – ответил он. – Все неясно. Не могу понять…
Первой упала Анис. Следом за ней Дора. Потом Гэлхад и Эйнен. Том, успев промямлить нечто, напоминающее:
– Мама… – тоже исчез в густом, цветочном ковре.
Хаджар не успел даже понять, что произошло, как земля поглотила пятерых его спутников.
Он остался один.
– От тебя пахнет Врагом… Дурной запах.
Глава 755
Существо… хотя, правильнее будет сказать – нечто, появившееся из цветущего, прекрасного сада, выглядело его фоне так же неестественно, как испражняющийся конь посреди Императорского приема, на крупе которого предавались бы страсти двое толстых, старых политиков.
Хотя, последнее на таком приеме, в каком-нибудь темном закутке, наверное и не было бы столь неестественным…
Нечто, явившееся перед Хаджаром, чем-то напоминало его собственный Зов. Так же закутанное в черный плащ, сотканный из тумана, оно опиралось на такой же посох. Он, как и само создание, не касалось цветов, а будто плыло над ними.
Но даже так – в том месте, где пролетела тварь, цветы мгновенно увядали, превращались в перегной, а затем из их праха, словно мифический феникс, поднимались уже новые, не менее прекрасные растения.
Во всей фигуре, превышавший в размерах два метра, единственным, что казалось физически реальным, была выглядывавшая из-под капюшона лицевая часть черепа и реберная клетка. Причем если череп был лишен всяческой мышечной ткани, то вот торс выглядел едва ли не живым.
Возможно это было как-то связано с крупным, вросшим в солнечное сплетение, багровым кристаллом. От него по всему “телу” существа расходились жилы, по которым пульсировала энергия.
Хаджар уже был знаком с энергией, обладающей характерными цветом и аурой. Более того, подобный кристалл, на деле – Ядро, в данный момент покоился в пространственном артефакте.
– Опять, – слегка устало вздохнул Хаджар и выставил перед собой Черный Клинок. – Будь не ладен этот Дархан…
В который раз незнакомые сущности, определив в Хаджаре потомка Черного Генерала, бросалось в битву и…
– Разве так воспитывают принца славного королевства Лидус, – даже голос существа чем-то напоминал собой туман. Шелестящий, находящийся где-то на грани слышимости и мгновенно исчезающий. – Придя кому-то в гости, обнажать оружие?
Сказать, что Хаджар был удивлен, не сказать ничего. Впервые создание, знавшее кем являлся его духовный предок, не спешило отправить самого Хаджара к этим самым предкам.
– Ты не собираешься атаковать? – с недоверием спросил Хаджар, так и не опустивший меча.
– Зачем мне это.
– Тогда что ты сделал с моими друзьями?
– Другом, – поправило существо. – Эйнен, как и остальные, кто пришел в эту ночь в мой сад, спят. И как любой спящий, они видят сны. Кто-то приятные, кто-то не очень.
Существо, внезапно, нагнулось и попыталось сорвать цветок, но стоило его “руке” оказаться поблизости от прекрасного растения, как то мгновенно обернулось в прах.
Нечто “вздохнуло” и выпрямилось. Пустые глазницы белого черепа смотрели на Хаджара.
– Откуда ты знаешь кто я и как зовут моих спутников?
– Я знаю всех, кто приходит в мои владения, Хаджар, – нечто повернулось к “небу”. Хаджар мог поклястся, что пустые глазницы пронзили водную поверхность и устремили взор к застывшим в небе кораблям. – И тех, кто смотрит сейчас за нами. Смотрят, но не видят. Даже тот Хозяин Неба – он не сможет пробиться сквозь пелену Эйцири.
– Пелена Эйцири? Так называется заклинание тумана?
– Нет, так звали девушку, которая его наложила на это озеро.
От нечто, несмотря на весьма угрожающий внешний вид, не исходило ровным счетом никакой угрозы. Более того, Хаджар не ощущал того, чтобы от нечто исходили хоть какие-то нити энергии.
Получается, что уже не труп, но и еще не скелет, не был чей-то Тенью.
В таком случае – чем он являлся и как…
– Благодаря этому, – туманная рука коснулась алого кристалла в центре груди. – Я еще могу находиться в этом прекрасном саду только благодаря этому демоническому сердцу.
Хаджар окончательно перестал понимать, что здесь происходит. Как бы он не старался смотреть сквозь Реку Мира, но не мог обнаружить и следа присутствия островитянина и остальных.
Но, что выглядело куда более мистичным – он и присутствия этого создания не мог заметить. Складывалось такое впечатление, что его и вовсе не существовало в реальности.
– Ты умеешь читать мысли? – спросил Хаджар.
Не потому, что ему было принципиально важно узнать ответ на этот вопрос. А просто потому, что хотел хоть немного потянуть время, чтобы собраться с мыслями и составить план дальнейших действий.
Он нутром чуял, что чтобы здесь не происходило, добром это никак не могло закончится.
– Только судьбы, – внезапно ответило создание. Оно продолжало смотреть сквозь водную пелену. – Тебе было предначертано сюда прийти. Так же, как и твоему другу и твоим спутникам. Так же, как им было предначертано упасть в сон. А тебе, задать мне вопрос – почему я не мертв, но и не жив. Я решил ответить сразу…
– Но…
– Да, возможно, таким образом я изменил судьбу, – перебило Хаджара создание. Тот все отчетливее понимал, что… ничего не понимает.
Ситуация так стремительно изменилась и так быстро покатилась куда-то под откос, что все, что мог делать Хаджар – просто наблюдать. Жутко неприятное и даже чем-то пугающее чувство.
А после тренировки с Оруном, да сядет он трижды на кол, Хаджара было сложно чем-либо напугать.
– Знаешь, раньше судьбу не воспринимали как написанный свиток или сотканную ткань. Нет, ходили мифы, что когда-то люди были вылеплены богами из глины. Дабы прислуживать им. И вместе с людьми вылепили и их судьбы. Поэтому искусство гончаров, как и кузнецов, считалось сакральным. Из мягкого сделать твердое, из твердое – мягкое. Бесформенному придать форму, а затем забрать у четких очертаний их границы. Повергать мир в хаос, вынуждая хаос следовать законам и упорядочиваться.
В который раз Хаджар был благодарен судьбу, чем бы она там не являлась, за встречу с Древом Жизни. Если бы не оно, то при разговоре с некоторыми сущностями, Хаджар бы уже несколько раз успел сойти с ума.
– Тебе ничто это не напоминает? – внезапно спросила существо. – Ничего не напоминает подобное описание?
Хаджар и вправду задумался. Опять же – ему просто требовалось потянуть время. И если параллельно с этим он мог дать нейросети возможность собрать больше данных, а самому поломать голову над очередной загадкой, то почему и нет.
