Скажи Хаджару еще пятнадцать лет назад, что в его жизни произойдет подобное – он бы рассмеялся лгун в лицо.
– Можно еще раз, – попросил Хаджар. – для чего я тебе нужен?
– Потому что ты единственный, кроме убийц, кто может использовать оружие в “Запретном Городе”, – ответила принцесса.
Её голос звучал немного устало, а сама она слегка дрожала. Можно было легко ошибиться, приняв её за могучего воина. Все же – стадия Повелителя и монструозное энергетическое тело говорили о многом, но… они лгали.
Если старшего сына Император, по слухам, и на границу с Ласканом отправлял, то дочь… она была лишь одним из многих цветков в его саду. И, может, даже самым прекрасным, но от того – оберегаемым.
Принцесса была красива, как дьяволица и столь же сильна, но не имела ни грамма опыта реальной жизни. И уж тем более – сражений.
Хаджар вздрогнул.
Ему показалось, что все это он уже однажды переживал.
На собственной родине – в далеком, окраинном королевстве Лидус.
– Я спрашивал именно об этом – откуда ты знаешь?
Принцесса повернулась к Хаджару. Её зеленые глаза слегка сверкнули.
– Ты мне не поверишь, – в который раз прошептала она.
– А ты попробуй, – стоял на своем Хаджар. – В крайнем случае, всегда сможешь принести клятву и…
Глаза принцессы вспыхнули очередной волной ярости. Хаджар мигом заткнулся. То, что должно было прозвучать как шутка, призванная разрядить атмосферу, лишь её усугубило.
Даже для дворянина дать клятву для подтверждения своих слов простолюдину уже считалось несмываемым пятном позора.
А тут, без малого, дочь Его Императорского Величества Моргана. Она, наверняка, до сих пор мысленно переживает этот момент и корит себя за поспешность.
В конце концов, девушка располагала всей полной прав приказать Хаджару подчиняться ей. И откажись он – это действительно считалось бы за измену императорской короне.
А там и до плаху – полшага.
– Мне приснился сон, – гнев и ярость в зеленых глазах сменились на оторопь и даже страх. – В нем я увидила монстра… он говорил со мной…показывал различные видения… Видения того, как моего отца убивают злые тени и… еще… он… показал мне тебя. Твой меч, который ты призываешь изнутри своей души.
Некоторое время Хаджар прибывал в шоке, а затем его поразила не самая приятная догадка.
– Позвольте спросить, Ваше Императорское Высочество, но…
– Акена, – перебила принцесса.
– Что?
– Акена, – повторила она. – Так меня зовут… зови меня так и ты.
Хаджар, сглотнув, кивнул. Не каждый раз наследница императорского престола просит называть её по имени.
Акена… нейросеть тут же среагировала и, сделав перекрестный поиск по базе данных (памяти Хаджара), выполнив анализ, с легкость перевела это имя с одного из древних языков.
Оно означало – Северная Звезда.
Красивое имя.
– Хорошо, – кивнул Хаджар. – Скажи мне, Акена. Этот монстр… он был в живом, хищном плаще и с широкополой серой шляпой.
Девушка вздрогнула. В её глазах отразился страх. Даже, скорее, ужас.
В принципе, уже этого было достаточно, чтобы Хаджар получил свой ответ, но он решил быть уверенным на все сто процентов.
– А в руках он держал кровоточащую сферу, да? – закончил он.
– От…откуда ты знаешь?
Хаджар выругался. Настолько грязно, насколько только ему позволяла абсолютная памяти Рыцаря Духа и воображение того, кто жил в эпоху Интернета на Земле. В итоге получилось настолько жестко, что принцесса покраснела гуще, чем переспелый томат.
– Этого монстра зовут Хельмер, Повелитель Ночных Кошмаров.
И тут же краснота слетела с щеку девушки. Она сменилась на бледность. Мертвенную бледность.
– Хельмер? Но он же просто детская страшилка! Мне им няни в детстве пугали!
– Теперь ты знаешь, что это не просто – “детская страшилка”.
Акена хотела сказать что-то еще, но промолчала. Её тоже поразило осознание. Осознание, которое одновременно привлекало её, воспитанную на песнях бардах, своей туманной романтичностью, но в то же время и отталкивало.
Не так уж просто сидеть рядом с тем, кто…
– Ты встречался с ним, – не спрашивала, а утверждала Акена. Все же, несмотря ни на что, глупой она не была. – Но… но… как ты выжил?
– О, поверь мне, – протянул Хаджар. – Это отдельная история. И она очень длинная, чтобы тратить на неё время. Так что, скажи мне, для чего я тебе понадобился?
Акена вздохнула. Принцессе явно требовалось время, чтобы собраться с мыслями.
– Потому что ты можешь призвать броню и воспользоваться своим странным мечом, который, к моему удивлению, не блокирует отцовский артефакт.
Хаджар вспомнил висящий над центральной крышей замка-дворца, каменный иероглиф.
– Это из-за него, – Хаджар указал пальцем на потолок. – никто не може пользоваться оружием.
Акена кивнула.
– А еще, – сказала она. – он создает настолько мощную пелену, что даже если бы линкор Ласкана сделал по нам залп из всех орудий – мы бы остались невредимы.
Хаджар присвистнул. Сколько же энергии требует подобная защита? Собственно, этот вопрос он и ответил. О чем, вскоре, и пожалел.
– Всю, что может дать отец, – ответила Акена. – Артефакт одновременно создает самый могущественный, в Империи, щит, но в то же время – делает отца практически беззащитным. Стоит ему хоть на мгновение разорвать с ним связь, как пелена падет. А на её восстановление уйдет не меньше получаса и… – Акена осеклась. Она прикусила нижнюю губу. – И, еще, тебе стоит прин…
Еще до того, как принцесса договорила, Хаджар взял её разделочный нож (свой, как и все прочие “колющие режущие”, он убрал в пространственный артефакт) и порезал ладонь. Он принес нужные слова и поклялся не разглашать государственную тайну.
А еще он начал чувствовать вонь.
Ту самую, о которой его, в детстве, предупреждал Южный Ветер. И ведь говорил старик – держитесь, принц, подальше от дворцов и поближе к быстром коню.
Так ведь нет…
– А стоит пелене пасть, – подхватил слегка поникший Хаджар. – как Ласканские шпионы и диверсанты мгновенно воспользуются ситуацией.
Акена кивнула.
– Наша разведка сообщила, – видимо принцесса решила, что раз поделилась одним секретом, то легко поделится и вторым. Вот только Хаджар был этому не особо рад… – о том, что в город, за прошлый год, проникло не меньше тысячи Ласканцев.
– А о приеме, разумеется, знает вся столица.
– Подобного не утаишь, – развела руками Акена.
