– Но почему этого все так боятся?
– Потому что, маленький воин, – Мастер вновь наполнил пиалу. – когда раскалывается род, то он не только разделяется на две семьи. Разделяются и его начала. То, что было единым, теперь будет разделено. А, за исключением редких случаев, это не приводит ни к чему хорошему.
В словах Мастера звучала некая древняя мудрость, сокрытая для разума простого Рыцаря Духа. Но, даже так, Хаджар теперь понимал, почему сам факт наличия в стране принцессы не очень-то и афишировался.
– У власти осталось Облако Бури, а Лазурное Облако действительно, на целые эпохи, стало заниматься земледелием. Несмотря на то, что они были богаче, чем сам Солнце, каждый день их мужи уходили в поля, а жены делали вкуснейший хлеб.
Хаджар вспомнил видение прошлого Травеса. Того, как он, в поте лица, работал на земле.
– Сила и мудрость Грозового Облака, Хаджар, раскололась надвое. Но власть, даже в Стране Бессмертных, получают не мудрые, а сильные. Сильный – всегда воюет за власть, хотя редко когда для неё подходит. А мудрый, несмотря на то, что оказался бы лучшим из правителей, слишком… мудр для того, чтобы искать власти.
Хаджар уже где-то слышал похожее высказывание, только не мог вспомнить где.
– Первые эпохи наша страна продолжала процветать, но затем… – Мастер сделал несколько слишком больших глотков. Он явно нервничал. – Затем разум Императора начал меркнуть, а жажда силы только расти. И мы отправились на войну. Одну, вторую, третью… Страна Драконов из края мудрости и покоя начала превращаться в агрессора. Мы захватывали все новые и новые территории. Подчиняли целые народы. Создали…
– Семь Империй, – закончил за мастера Хаджар.
– Именно так, – не стал отрицать дракон. – но, одновременно с тем, как росла власть Страны Драконов, Император хотел все больше и больше силы еще и внутри страны. Начались казни. Репрессии. Целые семьи подвергались участям, куда более страшным, чем смерть. Страну Драконов залили реки крови её собственных граждан. И так было до тех пор, пока не восстало племя Ночной Молнии. Они убили Императора. Всю его семью. Всех детей. Всех бастардов. Всех существ, в ком была хоть капля крови племени Грозового Облака. А еще они… они…
– Истребили Лазурное Облако.
– Никто этого не хотел, Хаджар. Поверь мне – никто не хотел, но… Мы должны были быть уверены. Уверены в том, что Страна Драконов вновь сможет встречать мирные рассветы. Что из тьмы прошлого не появится демона, который предъявит свои права на трон и вновь погрузит страну в омут крови и раздора.
Какое-то время они молчали. Дул ветер. Он приносил с собой лепестки цветов. Нынче, в небе над Даанатаном, кружило цветочное облако состоящие из всех цветов радуги. Как бы двусмысленно это не звучало…
– Вы сказали – “мы”, – внезапно понял Хаджар.
– Я был одним из тех кто пришел в земли Лазурного Облака. Я был одним из тех, кто убил отца и мать Великого Героя Травеса. И за это, по сей день, несу бремя, которое тяжелее, чем та земля, по которой ты ходишь, Хаджар.
– Великого Героя?
Мастер отпил еще немного сока.
– То видение, что Великий Герой показал тебе, это лишь верхушка айсберга. Лишь тень от того греха, что до сих пор довлеет над Страной Драконов.
– Что это за грех?
На этот раз Мастер, не церемонясь, взял кувшин за горлышко и опрокинул в себя все содержимое.
– Мы убили невинного ребенка, Хаджар. Мы убили, возможно, единственное спасение нашей страны. Между вами, людьми, из-за слабой крови, запрещены родственные связи. Но между драконами такого нет. И, спустя сотни веков, племя Лазурного Облака и Грозовое Облако наконец вновь объединились. У них родился общий сын. И, кроме нынешнего Императора и трех его советников, об этом не знал.
Хаджар пытался переварить услышанное.
– Вот эти руки, Хаджар, – Мастер протянул свои дрожащие ладони. – Именно эти руки участвовало в том, чтобы забрать трон из рук одного деспота и отдать его другому – еще более жуткому. Видит Высокое Небо, нынешний Император уже давно оставил позади своего предшественника. А единственных, кто мог его остановить, он истребил.
Хаджару захотелось выпить. И, желательно, не сока. А еще куда желательный – браги.
– И то, что я тебе рассказал, знают лишь единицы. Те, кому повезло избежать участи быть убитыми или сосланными на рудники, – Мастер протянул разделочный нож. – Принеси клятву, Хаджар Дархан. Иначе я уничтожу тебя, а после этого уйду к праотцам ибо второго такого греха моя душа не переживет.
– Какую клятву?
Глаза Мастера сверкнули грозно и твердо. Так, как могли только у существа, которое было готово объявить войну целому государству.
– Что ты отправишься со мной в Страну Драконов и восстановишь справедливость. Ты свергнешь нынешнего Императора-узурпатора!
Видят Вечерние Звезды, это было самое простое решение из всех, что когда-либо принимал Хаджар.
Он спокойно и тихо ответил:
Глава 804
Дул ветер. Он поднимал клубы каменной пыли, оставленной в воздухе после разрушения скалы. Он кружил лепестки цветов, создавая впечатление, будто Мастер и Хаджар сидели внутри раскрашенного монахами склепа.
– Разве ты не слышал, что я сказал, юный воин? – руки дракона, покрываясь ромбовидными, синеватыми чешуйками, сжали посох.
В ту же секунду за спиной у Мастера появилось призрачное изображение волны искрящейся энергии. Она накрыла собой горизонт, коснулась земли, а затем взмыла до неба.
Хаджар, благодаря Взгляду, мог видеть всполохи энергии внутри миража, но, даже без него, прекрасно ощущал давление силы дракона.
Одно лишь касание посоха, одна лишь готовность отправить в полет заклинание, все это могло бы уничтожить слабого Рыцаря Духа.
Из носа у Хаджара потекла алая струйка. Он не стал её вытирать или вообще предавать особого значения.
– Я прекрасно вас слышал, достопочтенный Мастер.
– Тогда в тебе слишком мало смелости, чтобы бросить вызов Императору? Видимо кровь дракона превратилась в твоем человеческом теле в простую воду.
– Может и так, достопочтенный Мастер, – в руке Хаджара появился Черный Клинок, а на теле вспыхнула темной сталью броня Зова. – но мы, с вами, сидим в моей стране. Мы сидим на скале не в Стране Драконов, а в Дарнасе. Здесь моя родина. В королевстве Лидус живет моя сестра и мои товарищи. Там могилы моего брата и моей семьи. Там я, однажды, обрету свой покой.
– Я не прошу тебя занимать трон Страны Драконов, Хаджар, – покачал головой Мастер.
– Нет, – согласился Хаджар. – вы просите меня оставить мой дом. Покинуть родину. Ради того, чтобы воевать на чужой войне.
– Это не чужая война! Страна Драконов – точно такая же родина для твоих предков, как и моя.
