Во всклоченных волосах небрежного мечника качались на ветру перья и фенечки.
– Т-т-т-ты… но я с-с-слышал, что т-т-т-ты, умер! – незнакомец в черном балахоне, заикаясь, попятился назад.
Странный мечник при этом поежился.
– Поверь мне, были такие моменты, когда я тоже так думал… Впрочем, неважно, – синие глаза странного адепта вспыхнули ярким светом.
В воздухе сформировался призрачный, прозрачный клинок. Он ударил наискосок по груди незнакомца и выбросил того с арены.
Тут же судья, следивший за боем, поднял флаг и произнес.
– Победа за Хаджаром Дарханом. Школа “Святого Неба”!
– Хаджар Дархан… – понеслось по трибунам. – Разве не так зовут черного мечника?
Мальчишка, да и многие из зрителей, не могли поверить своим глазам. А Хаджар уже пускался по ступеням вниз, где, среди прочих адептов, его ждал Эйнен Островитянин.
Двое крепко обнялись и скрылись вместе в толпе.
Мальчик так и не понял, что именно он увидел.
Невольно переведя подзорную трубу на ложу, он увидел как представленный Император Мастер тихо, одними губами, повторил:
Глава 741
Ресторан “Камень Солнца” считался вторым в городе, после “Вечного Пруда”. Увы, последний, который Хаджар так и не успел в полной мере оценить, был разрушен убийцами и членами Ордена Ворона.
Фанатики, ведущие свой род от первого из Дарханов, от него и камня не оставили. А те, кто делали этот ресторан известным на весь Даанатан – повара, не пережили той ночной атаки.
Как не пережил её и Прайс Геран…
– Официант! – гаркнул Хаджар. К нему тут же подлетела миловидная девчушка лет шестнадцати. Цветущая и пахнущая жизнью…
Хаджар замотал головой.
Проклятый Орун…
– Что бы вы хотели, достопочтенный ученик школы “Святого Неба”? – девушка низко поклонилась.
В её широком декольте показались две белых, упругих и крепких белесых полусферы. Хаджар мысленно уже…
С размаху влепив себе пощечину и процедив несколько проклятий в адрес своего “наставника”, он начал перечислять:
– Жаренного кабана, рагу из крольчатины, мясной суп, две бутылки лучшего вина, сдобные булочки и что-нибудь на десерт.
Девушка закивала. Ей не требовалось записывать объемный заказ. Будучи практикующей высоких стадий, она вполне могла все запомнить.
– А вы, достопочтенный Эйнен Островитянин?
– Пиалу чая, если вас не затруднит.
– Разумеется, – девушка еще раз поклонилась. Хаджар, в этот момент, любовался лепниной на потолке комнаты, в которую их определили. – Все будет в течении получаса.
С этими словами, пятясь весьма и весьма аппетитным зад… проклятье… пятясь спиной, она покинула их комнату, задвинула за собой бумажные створки исчезла и длинном коридор.
Хаджар, выдохнув с явным облегчением, оперся на перила и посмотрел вниз. Ресторан, несмотря на явно завышенные цены (десять имперских монет за мясной суп!), был забит под завязку. На первом этаже, где стояли столики, было вообще не протолкнуться.
Причем народ, пользуясь специальным указом Императора, спокойно оставлял оружие в специальной нише на входе. И в данный момент эта ниша была битком забита самыми разнообразными копьями, клинками, молота, секира, саблями, палашами и прочим.
Те, кто побогаче и владели пространственными кольцами, на первом этаже не останавливались.
– Ты стал очень на него похож?
– А? – очнулся Хаджар. – На кого?
– На Ор…
Еще до того, как Эйнен успел договорить имя наставника Хаджара, тот в одно движение сократил между ним расстояние и прикрыл рот другу.
Одновременно с этим он обнажил Черный Клинок и направил его на входную дверь.
Почти пять секунд друзья провели в такой позе, пока Хаджар, облегченно выдохнув, не развеял меч и не вернулся к перилам.
Эйнен с удивлением обнаружил в глазах своего друга нечто, похожее не просто на страх, а глубокий, животный ужас. А на его памяти, Хаджар Дархан мало чего боялся в этом мире.
– Не произноси его имени, – прошептал Хаджар. – Высокое Небо, даже не упоминай. Если он сюда сейчас явится…
Эйнен, почему-то, не смог сдержаться и засмеялся. Причем не в своей привычной манере, которая мало чем отличалась от выразительности скалы, а прямо в голос. Так, что тряслись бумажные стены комнаты.
– Смеешься, значит, – скривился Хаджар. – Вот так вот – не видел лучшего друга два года и теперь смеется над его несчастьями…
– Прости, – поднял ладонь Эйнен. – Просто… немного непривычно видеть тебя таким.
– Каким?
Эйнен еще раз посмотрел на своего друга. Тот и раньше не был хлипкого телосложения, но теперь выглядел… Иначе. Хаджар стал одновременно и суше и… массивнее. Но его мышцы не выглядели искусственными, они не были взращены специальными тренировками.
Нет, это была живая плоть.
Такая, которая появляется у хищного животного, когда тот целыми днями борется с природой за то, чтобы ему было что положить себе в желудок.
Мощный, но поджарый, в каждом движении Хаджара теперь виделась скрытая угроза. Даже в его расслабленной позе скрывалось зримое предупреждение – подойдешь слишком близко и зверь обнажит когти. Сделаешь еще шаг и познакомишься с домом праотцов.
Взгляд Хаджара стал более собранным. Цепким. Будто он подмечал каждую мелочь, каждое движение и ничто не скрывалось от его внимания. К нему, как к любому зверю, нельзя было подойти незамеченным.
Дархан выглядел так, будто был готов в любой момент использовать максимум силы для того, чтобы порвать своего противника.
Не одолеть или отправить к праотцам, а именно порвать. Растащить на куски, напиться кровью, а затем продолжить свой путь.
Он выглядел как хищник, надевший шкуру человека. Очень потрепанную, покрытую жуткими шрамами от когтей, клыков и людского оружия.
Эйнен не был хорошо знаком с Великим Мечником Оруном, но, видит Великая Черепаха, Хаджар теперь чем-то напоминал своего наставника.
– Изменившимся, – произнес Эйнен.
Хаджар посмотрел на друга. За прошедшие два года, островитянин разве что стал чуть поокруглее в плечах.
– А ты все такой же лысый.
– Ну, хоть твое варварство никуда не делось.
Хаджар криво улыбнулся и показал товарищу неприличный жест. Тот ответил смиренным кивком головы. Будто от друга варвара ничего другого и не ожидал.
– Смотрите, там Эйнен Островитянин.
– Да быть не может… А нет, точно, он.
