Вот только при всем этом внешнем спокойствие, чувствовалось, как внутри у каждого ученика натянута струна. Каждую секунду, каждый день, они были готовы к тому, что Император призовет их под свои штандарты.
Война буквально застыла в воздухе.
– “… мой учитель, один из дюжины последних Великих Драконов”, – продолжил читать Хаджар. Интересно, как давно прошли эти события, если в те времена еще не знали летающих кораблей? Неужели больше, чем две тысячи лет назад? – “Синий Пламень, Ху Чин, порой я слышу его голос. Но он, почему-то, говорит лицом барона Рекера… грехи прошлого продолжают меня преследовать и, как бы далеко я не уплыл, они догоняют…” – дальше несколько страниц из дневника были утеряны. – “Сегодня полная луна… она напоминает мне о тех временах, когда я странствовал с Бродячими Пнями. Наверное, это были лучшие годы в моей жизни… Вчера слышал песню “Большого Приключения”. Её пели матросы… многое в ней неправда, но сердце, почему-то, немного скрепит…”
Хаджар не припоминал ни одной бардовской песни с подобным названием.
– Анализ данных, – отдал он мысленный приказ нейросети.
[Обработка запроса… Запрос обработан. Предположительная дата начала ведения дневника: 2300-2800 лет назад]
Даже если взять нижнюю границу срока, который неизвестно каким образом вычислила нейросеть, то получалось, что записям как минимум двадцать три века.
Для жизни таких существ, как Фэйри, Хозяева Небес или Бессмертные – все равно, что день для смертного и неделя для адепта.
Но для Хаджара – невероятный, попросту даже немыслимый срок.
– “Я помню историю Ху Чина. Забывшись, он рассказывал мне о том, как некогда, до изгнания на Западный Предел, он сторожил сокровищницу Императора Страны Драконов. Он рассказывал о том, какие сокровища там хранятся. Но, среди множества Божественных артефактов, техник Божественного уровня и прочего добра, он с придыханием говорил лишь об одном – о свитке второго тома техники “Пути Среди Облаков”. Он называл его “Путем Среди Звезд”.
Хаджар вновь отвлекся и устало помассировал виски. И почему он сразу не мог догадаться, что тайна, на которой, как сказал Хранитель – держится власть нынешнего Императора Драконов, будет находиться… ну, хотя бы, в таинственном подземелье.
Или, на крайний случай, в логове демонов.
Нет, разумеется, свиток хранился в сокровищнице столицы Страны Драконов. И, пожалуй, на весь их регион, сложно было отыскать места более защищенного. Проклятье, Хаджар вообще сомневался, что к нынешнему времени Император не достиг какой-нибудь ближайшей к Бессмертному ступени развития.
Если вообще не сравнялся с ними по силе.
– “Думаю, заглянуть в сокровищницу. Я слышал там есть жемчужина, которая переливается всеми цветами радуги… она подойдет к моей коллекции. Осталось только верно следовать карте, которую нарисовал мне Ху Чин. Карта к копии ключа, ведущего в сокр…”
Хаджар захлопнул дневник и огляделся. Поблизости от него никого не было, что, разумеется, не могло не радовать.
Как всегда – одно лишь знание о том, что существовала копия ключа к сокровищнице Императора Драконов, могло привести к краху всего Дарнаса.
Осторожно, контролируя окрестности, Хаджар приоткрыл следующую страницу дневника. Взглянув на неё лишь мельком, он пролистал страницы, убедился в том, что они пусты, а затем усилием воли превратил древнюю “рукопись” в прах.
Порыв ветра подобрал мельчайшую бумажную пыль и унес её куда-то в сторону горизонта.
– Проклятье, – выругался Хаджар. – это даже не смешно… Очередная карта?.. Проклятье!
В прошлый раз, когда Хаджар пользовался картой, это привело к тому, что он сперва едва не погиб в Грэвэн’Доре, а затем в… храме первого из Дарханов. А закончилось все это тем, что Пустоши заполонила орда демонов.
Благо Князь этих самых Демонов, в лице Хельмера, решил, что нападение не санкционировано, так что всех наглецов отправили к праотцам… ну или там в среде демонов ответственен за посмертие.
– Хаджар.
Хаджар вздрогнул и, вскочив со скамьи, обнажил Черный Клинок. Поняв, кто его окликнул, он выругался. Довольно грязно. Благо Дора была уже привычна к манере выражаться отдельно взятого варвара, так что не стала обращать на это внимания.
– С тобой все в порядке, друг мой? – вопросительно “изогнул” бровь Эйнен. – Ты как сам не свой.
– Я свой, – попытался отшутиться Хаджар, но вышло криво. В конце концов не каждый день в твоей голове поселяется знание, способное уничтожить целую Империю. – Мы ведь договаривались встретиться около выхода.
– Да, – Дора слегка отстранилась от островитянина и заглянула за спину Хаджару. – только это было три дня назад. Мы уже пол школы обошли, пока не выяснили, что ты отправился в Башню Сокровищ.
Три дня…
– Судя по медальону, – Эйнен указал на висящий на груди Хаджара, нефритовый кулон. – ты прошел их успешно.
– Успешно, – не стал отрицать Хаджар. Но, задумавшись, добавил. – Хотя, с какой стороны посмотреть… Почему такая спешка? Вы оба как-то сильно встревожены.
– Если не брать в расчет, что тебя не было три дня, – и когда только эльфийка обучилась тонкому искусству сарказма… – то мы упустили все то время, что могли готовиться к аукциону.
– Аукциону?
– А разве ты не собирался продавать Ядро Ана’Бри? Подпольный аукцион для дворян и аристократов начнется уже через три часа.
Глава 817
– Я конечно понимаю, что ты ей всецело доверяешь…
– И тебе тоже следовало бы, – перебил друга Эйнен. – Если бы не Дора, мы бы сюда даже не попали.
– Вот это меня и настораживает, – вздохнул Хаджар. – Ты не подумай, я нисколько не сомневаюсь в её верности тебе, но ведь её могут сдерживать такие клятвы, о которых мы даже не подозреваем.
Сверкнуло лезвие ножа, который Эйнен вытащил из складок своих национальных, белых одежд, в чем-то отдаленно напоминающих платье.
Если бы не полное доверие, которым Эйнен располагал со стороны Хаджара, то тот немного напрягся бы такому жесту. Но друзья настолько верили друг другу, что без раздумья доверили бы свою жизнь в руки другого. Да, и чего уж там, отдали бы эту самую жизнь за ближнего.
– Ты этим ножиком ногти стричь собрался? – шепнул Хаджар.
В компании Доры, идущей немного впереди, они двигались в … нет, вовсе не подземелье или канализации, как можно было бы предположить исходя из названия “Подпольных Аукцион”, а в центре широкой процессии.
Весь проспект, находящийся в центре торгового квартала Даанатана, был отцеплен по этому случаю. В небе взрывались фейерверки. Всюду сновали босоногие ребятишки, пытающиеся хоть одним глазком урвать картину происходящего.
Тысячи дворян и сотни аристократов стекались к зданию, в чем-то внешне напоминающим пирамиду. На крупной вывеске значилось “Главный Аукционный Дом”. Весьма простое название, но, зато, только по делу.
