Рядом прозвучал шелест тряпичных одежд.
– Кажется, в нашем маленьком соревновании, малышь Том, – Карейн отряхнул клинок от слизи и гнили. – победил третий человек… ну или не совсем человек.
– Думаю…
– Думаю, – перебила Рекка. – что армия здесь стоит не даром, а у вас еще будет возможность померяться силами.
Геран указала одним из клинков на линию холмов, закрывавших горизонт. Оттуда, маршем, спускался очередной океан мертвецов.
Дора молча опустила забрало шлема и подняла молот.
Глава 920
– Большой! Большой! Ты опять к нам пришел!
Хаджар посмотрел себе под ноги. Только что он очнулся среди пусть и высокой но простой травы заливного луга, как оказался стоящим в центре луга, но уже совсем другого.
По небу, только что чистому и ясному, плыли кучевые. Они отбрасывали причудливые тени, уж слишком сильно похожие на очертания разнообразных волшебных, и не очень, зверей и птиц.
Трава, недавно высокая и дикая, теперь была низкой, ровной, кем-то очень заботливо подстриженной и разукрашенной в самые невероятные краски.
Правда стоило лишь приглядеться, как становилось понятно, что это вовсе не трава разноцветная, а такое множество растущих в ней цветов.
Музыка, легкая и тонкая, заструилась по воздуху. Послышались звенящие колокольчиками детские голоса. Ветер, дувший, казалось, со всех четырех сторон света, трепал волосы Хаджар и качал его простые свободные одежды.
Серый плащ, откуда-то взявшийся за спиной Хаджара, сливался с тенями от облаков.
Бутон, под ногами Хаджара распустился и на вершине цветка оказалась маленькая девушка. Круглое лицо, половину которого занимали черные, как смоль, миндалевидные глаза.
Позади трепыхались две пары крыльев, точь в точь похожих на те, что у бабочек.
– Прекрасный цветок, – Хаджар опустился на корточки и протянул к бутону палец. – рад снова тебя приветствовать.
– Привет, Большой! – миниатюрная девочка в цветочном платьице, по цвету повторяющим бутон, на котором она сидела, обхватила подушечку пальца Хаджара. Но тот почувствовал касание вовсе не чьей-то плоти, а легкую ласку нежного лепестка. – Тебя так долго не было, что я подумала, что ты заблудился в мире смертных! А там скучно!
– Скучно… – вторил её хор смеющихся девичьих голосов. – Очень скучно…
– А еще, – маленькое создание надуло щечки и скрестило ручки на груди. –они нас постоянно топчат, срывают и ломают.
– Смертные плохие… смертные плохие…
Цветы, прямо на глазах Хаджара, начали закрываться бутоны и буквально втягиваться внутрь земли, исчезая под покровом стремительно растущей ввысь травы.
– Постой, – Хаджар, используя все свои актерские навыки, состроил как можно более печально-потерянное лицо. – Мне опять нужна твоя помощь, прекрасный цветок?
Лепестки, которые уже почти сложились в бутон, дрогнули и слегка приоткрылись. Изнутри показалось личико маленького создания.
Блеснули на солнце маслянистые, черные глазища.
– А я действительно так красива, как ты говоришь?
Хаджар кивнул.
– Я прошел многие километры пыльных дорог, о прекрасный цветок. Но нигде и никогда не видел цветка, который был бы красивее тебя.
Создание нахмурилось. У него (или неё) не было бровей, так что это выглядело особенно странно.
– Ты врешь, – вдруг засмеялось оно. – ты видел создание, которое считаешь самым прекрасным! Ты врешь, Северный Ветер.
– Врешь… – разлеталось смеющееся, но стихающее эхо звенящих голосков. –Врешь… врешь…
– Создание? Какое еще созд…
– Но врешь сладко, – цветок перебил Хаджара. – слаще, чем мед, который пчелы делает из наших слов. Так что я помогу тебе еще раз, Северный Ветер. Но знай – трижды помогу и спрошу плату.
Эти, казалось бы, простые слова – “трижды помогу и спрошу плату” внезапно въелись Хаджару в те остатки души, что еще теплились в его теле. Это было сродни клятве на крови, только с той лишь разницей, что он её не приносил.
В Мире Духов, как говорил Степной Клык, нужно было внимательно следить за каждым своим словом и делом. Никогда не брать ничьих даров, до тех пор, пока не было трижды озвучены, что это безвозмездный подарок. И не просить услуг до тех пор, пока не будешь уверен, что сможешь их оплатить.
И это были лишь первых два и самых важных правила путешественника в Мире Духов.
– Задавай свой вопрос, большой, – продолжало смеяться существо. – только помни, что если…
– Вопрос будет слишком большой, то раздавит тебя, – закончил за цветок Хаджар.
– Именно так, – надулась миниатюрная… кто-бы-оно-ни-было. – вы, Большие, постоянно обижаете нас – тех кто меньше. То ногой наступите, то вопрос зададите, то сорвете в подарок. А самый важный подарок в руки взять нельзя!
Хаджар все это время смотрел в темные глаза создания. Они затягивали его внутрь. Бездонные на такие теплые колодцы, обещающие подарить тепло и уют. Окутать его заботливой, ненавязчивой лаской, погрузить в теплую негу –греться под лучами солнца и прятаться в уюте, когда на небосклон поднимается прекрасная царица ночи.
Хаджар вздрогнул.
Он стоял в центре моря цветков, на бутоне каждого из которых сидело вовсе не безобидное существо, а клыкастая, зубастая тварь. Размером с палец, они имели непропорционально большой рот, в который могло бы уместиться целое яблоко. Если бы, сперва, уцелело от острых, сверкающих клыков.
– Проклятье… – Хаджар резко поднялся, но ему хватило ума и сноровки не сдвинуться при этом ни на миллиметр. Он не хотел проверять что будет, если он заденет ногой хоть один из цветков.
– Большой ругается! – засмеялось существо, с которым Хаджар вел беседу. –Большой испугался!
Так же, как существа в цветках показали свои клыки, так же они и вернулись к прежним обликам безобидных, красивых созданий.
– Теперь ты знаешь чуть больше, чем раньше, Большой, – существо, держась за живот и хлопая крылышками, каталось со смеху в своем бутоне. Отсмеявшись и выпрямившись, оно вновь посмотрело в глаза Хаджару. А когда тот их отвел, со смешком добавило: – Задавай свой вопрос.
– Мне нужно найти того, кто подскажет, где мне отыскать то, что я ищу.
Существо вновь нахмурилось, а потом засмеялось.
– Ты научился задавать легкие вопросы, Большой. Это хорошо! Очень хорошо! – постучав пальцам по губам, существо взмахнуло крылышками и закружилось над бутоном. – Скажи мне, Большой, то что ты ищешь, оно большое и ли маленькое?
– С меня ростом.
— Значит большое… а важное или нет?
Хаджар задумался. Вопрос явно был с подвохом. Как, собственно, все в Мире Духов.
