– Так же важно для меня, как и я сам.
Существо снова засмеялось. Ему вторило эхо такого же смеха, музыкой разливающегося по воздуху.
– В твоей голове опилки хрустят от мыслей, Большой!
– Опилки… – кружились вокруг другие существа. – Опилки…
– Я подскажу тебе второй раз, Большой. Третий – и плату спрошу, – существо подлетело к лицу Хаджару и опустилось тому на кончик носа. – Ты ищешь большое и важное, тебе помогут старцы. Отправляйся к бабушке, которая одним помощь, другим погибель. Только бабушка сможет тебе помочь – будь с ней вежлив и ласков, но не забывай про законы нашей страны.
– Бабушка? – переспросил Хаджар. – Постой, что за бабушка?
Цветы поспешно исчезали в траве, а та все поднималась и поднималась. Дотягиваясь сперва до коленей Хаджара, а потом и вовсе начала щекотать ему живот.
– Что за бабушка?! – закричал он, но ответом стала лишь тишина.
Хаджар начал отмахиваться от все растущей травы, но мистерии меча и энергия покинули его. Простой смертный против ожившей травы, которая резала ему руки, лицо, шею, ноги и все это сопровождал детский смех невидимых существ.
– Цветочек соберу, – вдруг расслышал не видящий ничего, кроме острой осоки, Хаджар. – Внучке подарю, в волосы вплету, слово прошепчу, внучка в лес пойдет…
– Прости нас бабушка!
А затем все стихло.
Глава 921
Перед ним стояла избушка. Самая простая, но ладная и ухоженная. Было видно, что живут в ней круглый год. У крыльца сидел старый пес. Размахивая хвостом, он лениво отгонял снующих вокруг мошек.
Под скатом крыши покоилась пузатая бочка, заполненная дождевой водой. Качался на ветру черпак, повешенный к ней за гвоздь.
На заборе сидел толстый, пушистый, черный кот. Желтыми глазами он следил за хвостом пса и, видимо, воображал что это игравшаяся с ним добыча.
Но, несмотря на всю ладность избушки, забор был слегка покосившимся, крыльцо явно давно не знало ни морилки, ни смолы, да и пара ступеней прогнили настолько, что взбираться по ним – все равно что в лотерею играть.
Провалишься, сломаешь ногу или нет – бабка надвое сказала.
Кстати о бабках.
Подойдя по тропинке, вытоптанной в ржаном поле (куда подевался заливной луг с травой – кто знает), Хаджар оказался около калитки. Как и все вокруг, некогда она была могла восхищать посетителей резным убранством, но сейчас даже не закрывалась. Щеколда, как и смыкающая скоба, лежала на заборе.
Кто-то бы, может, и зашел внутрь без спроса. Но не Хаджар. В мире было не так много законов, которые он всегда соблюдал. И, один из таких – закон гостеприимства.
Чужой дом – чужая крепость. Войти в ней без приглашения, все равно что прийти к человеку с войной.
Хаджар поднял с земли отвалившийся колокольчик и позвонил в него.
После первого раза пес перестал размахивать хвостом и поднялся на лапы. Он низко, тихо зарычал, а испуганные мошки разлетелись кто куда.
После второго, кот, очнувшись от полудремы, зашипел и дыбом вскинул хвост.
Только после третьего звякнули старые, несмазанные дверные петли избушки и из горницы вышла крепко сбитая бабушка. Невысокого роста, полная в теле, но когда-то, очень давно, красивая. От былой красоты остались правильные черты лица, тугая, толстая коса седых волос, свисавшая через плечо до самых коленей.
Темные, почти черные глаза бабушки сияли теплотой, но в то же время –строгостью. Не напускной, а сопряженной с гордостью, которой обладает каждая женщина, которая видела жизнь.
Знающая себе цену, пережившая несколько сильных мужских обид и ставшая такой, что только обладающий крепкой волей и стержнем может найти с ней общий язык.
Она вытирала руки о простой передник, защищавший от муки крестьянское, свободное платье.
– Пошутили над тобой цветы, путник, – бабушка улыбнулась. Несмотря на возраст, зубы у неё были все на месте и имели белоснежный цвет. – Проходи, не стой за калиткой.
– Не помешаю? – спросил Хаджар. – Если я пришел не ко времени, бабушка, я могу и потом. Мне не к спеху.
Улыбка на лице хозяйки стала только шире.
– Врешь, а не краснеешь. Как не к спеху, если я вижу, что времени у тебя почти и нет. Проходи. Дела свои потом доделаю. Хоть лес и рядом, но, надеюсь, не сбегут. Проходи, не стой.
Хаджар благодарно кивнул и, положив колокольчик туда же, откуда и взял, коснулся калитки. Он толкнул её, но та, с виду хлипкая и легкая, не сдвинулась ни на дюйм.
– Проходи же, – улыбка из добродушной превратилась в какую-то, пусть и немного, но жуткую. – Не заставляй ждать, путник.
– Конечно, бабушка, – кивнул Хаджар.
Больше не сомневаясь в том, что это далеко не простая избушка и не самая обычная бабушка (хотя, в Мире Духов такие вообще вряд ли водились) он всем весом навалился на калитку. Петли заскрипели, тяжело, тихонько, но калитка пошла вперед.
Хаджар, тяжело дыша, шарами надувая щеки, краснея от натуги, всем весом тащил её вперед. Пес продолжал глухо рычать, а кот шипеть. Хаджар же ощущал, как натягиваются жилы, как скрипят его мышцы, которые едва ли не кости перетирали от натуги. Сами же кости тоже вибрировали не хуже натянутого до упора лука.
Наконец калитка отворилась, а сам Хаджар едва устоял, чтобы кубарем не влететь во двор.
– Силен, путник, – хлопнула ладонями бабушка. – Люблю сильных. Спасибо, что поле мне вспахал, а теперь пойди – умойся водой дождевой, напеясь вдоволь, а потом в дом проходи. Сильных люблю, а вот потных – не очень.
– П…о…л…е? – тяжело дыша, с каждым вздохом захватывая все больше воздуха, переспросил Хаджар.
Согнувшись в три погибели, вытирая краем плаща льющийся со лба и груди пот, упираясь ладонями в колени, сплевывая слюной, он развернулся посмотреть на ржаное поле.
Едва ли минуту назад он подходил к избушке, когда вокруг был конец сбора урожая. Налитые жизнью колоски поднимались к небу и только и ждали, когда их соберут и превратят сперва в крепкую муку, а затем в пышный хлеб.
Теперь же позади Хаджара простиралось только-только вспаханное поле.
– Как такое возм…
Острая боль ударила по ладоням Хаджару. Он поднял их к лицу и увидел характерные мозоли. Рядом с ним лежал, поваленный на землю, простой, ручной плуг, которым бедные крестьяне, лишенные возможности позволить себе лошадь или мула, вспахивали землю.
Калитка, закрывшаяся за спиной Хаджара, звенела колокольчиком и выглядела так же, как и должна была. Ладная, справная, украшенная резьбой с крепкой, надежной щеколдой.
Совсем не та рухлядь, которую увидел Хаджар по первости.
– “В мире смертных мы смотрим глазами и слушаем ушами, Северный Ветер“ –прозвучали в голове слова Степного Клыка. – “Но в мире духов, там где нас ждут праотцы, у нас нет ни глаз, ни ушей. Лишь душа и сердце. Смотри душой, а слушай сердцем, Северный Ветер.”
