– А почему они не обучают сами? Разве крупные племена Зеленого Дома не обладают правом передачи Знания.
– Обладают, – согласился Иблим. – но многие луны назад Тулеп’Харус советом всех Прокладывающих Путь и Говорящих с Природой были лишены этого права.
Интересно, все ли Говорящие были так же сильны, как Аблим? Или их власть над стихией разнилась от племени к племени. Просто даже если представить себе десяток подобных магов, то они могли бы заменить целый армейский фронт.
А выдай им нормальные артефакты и… даже представить страшно.
И вот такая сила существовала практически под боком не просто Империи Дарнас, а её столицы – Даанатана.
Всего два дня лету на небесном судне и ты уже в джунглях Карнака…
– Но почему?
– Это не то, что нужно рассказывать чужаку, – прошипел Аблим. – Тебе и так поведали слишком много того, чего ты знать не должен.
Видимо правило на диалоги с Говорящим с Природой на самого Говорящего не распространялась.
Хаджар же только чуть разочарованно покачал головой. Своим участием в битве он надеялся наладить отношения с племенем чернокожих магов, но, видимо, не получилось.
– Успокойся, Говорящий! – вдруг, что неожиданно, засмеялся Иблим. Он хлопнул по коленям и повернулся к Хаджару. – Сегодня ночь победы. Мы радуемся, что выжили в схватке с Туганс и радуемся за павших. Они встретили свою тьму достойно. И, отправившись к Вечным Истокам, смогут обнять своих Перворожденных. А те прошепчут им в волосы, как они горды их славной жизнью и проводят, сквозь тьму в новый свет. И, кто знает, может завтра мы встретим наших павших в виде луча солнца, крика новорожденного, дуновения ветра или щебета утренней пташки.
Хаджар мало понял из того, что услышал, но, видимо, религия чернокожих не так уж сильно отличалась от верований народов Семи Империй.
Слова Прокладывающего Путь встретили одобрительными криками и еще более откровенными танцами.
– Хаджар Дархан, – продолжил Иблим. Видимо для него вид обнаженных тел, изгибающихся в самых соблазнительных позах был чем-то совершенно обычным. – Ты проявил себя в битве. Уничтожил Прокладывающего Путь Туганс. Нарушил мое слово, но, все же, сделал это во благо. Проси чего пожелает твоя белая душа. Если в моих силах – я исполню твое слово.
Речь Иблима была немного странной и резала слух Хаджару, но, возможно, это лишь из-за корявого перевода нейросети.
Хаджар, не отводя взгляда от Прокладывающего Путь племени Шук’Арка, произнес:
– Я хочу получить ваше Знание.
И тут же в лагере повисла мертвая тишина.
Глава 863
– Да кто ты такой, белокожий чужак, чтобы просить о подобном?! –одновременно с тем, как в ярости закричал Аблим, за его спиной костер поднялся десятиметровым столпом, внутри которого роились хищные морды самых жутких тварей. – Твою голову, за одни только мысли о подобном, стоило бы снять с плеч и насадить на кол, чтобы на её примере показывать детям что происходит с теми, кто лишается рассудка!
Одобрительный гул пролетел над рядами воинов племени Шук’Арка.
– Ты проявил себя достойно, Хаджар Дархан, Северный Ветер, – Иблим выглядел максимально серьезным. – Но это не значит, что мы поделимся с тобой Знанием.
Любой, на месте Хаджара, тут же бы отступил. Одно дело ослушаться слова хозяина и присоединиться к нему в бою, и совсем другое попытаться забрать секрет, который являлся основой выживания всего племени.
Такое, не то что по законам гостеприимства, но банально по простой логике было опрометчивым шагом.
И, все же, Хаджар не был Хаджаром, если бы сдался так просто.
– Разве племя Шук’Арка не является племенем, передающим Знание? – спросил он. Стараясь сохранять спокойствие, Хаджар не поднимал голоса и даже не менял позы. Как сидел, так и продолжал сидеть. – Разве не вы говорили, что обучаете всех, кто приходит к вам за Знанием?
– Всех, кто нашей крови! – пламя за спиной Аблима стихла, но его глаза все еще оставались двумя темными провалами, с которыми Хаджар не спешил скрещивать собственный взгляд.
– Мы с вами вместе, плечом к плечу, бились с теми, кто не нашей крови! –на этот раз намного жарче возразил Хаджар. – Мы проливали кровь. Зеленую –демонов. И, что-то я не заметил, чтобы у меня кровь отличалась цветом от вашей крови.
– Ну так давай проверим! – зазвучало в толпе.
– Пустим кровь белому чужаку! – поддержали первого.
– Пусть повторит это без своей безумной головы!
– Белый возомнил, что он одного с нами племени!
– Где моя палица?! Только дайте мне до него добраться!
– ТИХО! – рев Иблима мгновенно заглушил все остальные звуки. Сам же Прокладывающий Путь поднялся и подошел к первому из воинов, кто выкрикнул в толпе. Удар могучего кулака шрамированного вождя отправил крикуна в короткий полет, закончившийся в ногах у других воинов. – Когда слово держат Прокладывающий и Говорящий, остальные молчат. Таков закон! И любой, кто его нарушит, узнает как выглядит моя собственная палица!
Народ стих, но по глазам было видно – одной искры окажется достаточно, чтобы вспыхнул лесной пожар.
– Только древние обычаи и законы! – Иблим воздел руку к небу, а затем указал на джунгли. – Только они отделяют нас от угнетателей прошлого и от зверей, которые живут в Зеленом Доме. Только они помогают нам выживать сквозь все луны, что прошли с нашего исхода из земель белых угнетателей!
Что-то в этот момент произошло.
Хаджар не мог понять или осознать что именно. Но что-то очень значимое, мистичное и безумно древнее. Как будто время прошептало ему на ухо ласковые слова детской колыбельной и попыталось обернуть в покров безмятежного забвения.
Откуда-то из толпы вышел старик. И, на его фоне, все те, кого Хаджар раньше называл старыми, могли бы легко сойти за младенцев.
Под каждым шагом его сухих ног, обтянутых потрескавшейся, почти серой кожей, меркли звезды и пропадали империи. В его волосах иссыхали одни реки и наполнялись водами другие.
На его руках падали величайшие из городов, чтобы на их обломках зарождались другие.
– Хранитель Прошлого, – шептались люди и, давая старику дорогу, расходились в разные стороны.
Они прижимали ладони к плечами, скрещивали локти на животе и опускались в глубоком поклоне.
Когда старик, чье лицо чем-то напоминало разбитую тем же временем скульптуру, подошел к костру, то случилось невероятное. Поклонились в том числе и Иблим с Аблимом.
– Хранитель Прошлого, – Прокладывающий Путь выпрямился и с гордостью поизнес: – Племя Шук’Арка с честью принимает тебя в нашем доме.
Старик, опиравшийся на резной посох самой странной формы, что только видел в своей жизни Хаджар, молча смотрел на Иблима. А тот, что еще удивительней, нервничал под взглядом сухого старца.
