– Младший офицер корпуса Стражей, да?
Эйнен никак не отреагировал на сарказм Хаджара. Но этого и не требовалось. Они оба прекрасно понимали, что адепт с такими способностями в магии, при этом – обоерукая мечница, просто не могла быть членом младшей лиги Стражей.
Куда более вероятно, что она вообще отсутствовала в их официальных списках… собственно, как и любой другой цепной пес, которого использовали для того, чтобы ликвидировать неугодных.
Оставалось надеяться на то, что те приказы, которые получила Рекка от Великого Героя Балигора Стойкого не…
– Проклятье! – выругался Хаджар, стоило только ему пересечь границу пелены.
– Здравствуй, Хаджар. Рада тебя видеть.
– Это то, что я хотел с стобой обсудить, варвар.
Около костра, среди других адептов, сидела девушка с яркими рыжими волосами, белоснежной кожей и зелеными глазами.
– Ваше Императорское Величество…
Глава 881
Хаджар, видя перед собой Акену, вспоминал слова Императора, сказанные ему в первую встречу. Он ясно дал понять, что если еще хоть раз увидит Хаджара рядом со своей дочерью, то сотрет варвара с лица земли.
Возможно он не высказался так на прямую, но посыл был весьма и весьма понятен.
А теперь рыжеволосая, красивая на Имперский манер, зеленоглазая принцесса сидела около костра. Она была одета в охотничий кожаный костюм. Вернее в то, что от него осталось. Штаны были наспех заплатаны тканью, а куртка превратилась в жуткие лохмотья.
– Ты с добычей? – великан Гэлхад поднялся и протянул Хаджару свою лапищу. – Скажи, пожалуйста, что это что-то съедобное.
Хаджар ответил на жест. Он тут же ощутил внутренние, энергетические раны Гэлхада. А еще на его левой руке отсутствовали мизинец и безымянный пальцы.
– Если ты не каннибал, то нет, – ответил Хаджар и, бережно, положил Анетт к бревну, которое использовали вместо стульев.
Он отодвинул волосы с её круглого лица и, коснувшись лба, направил в тело еще немного энергии. Это должно было удержать девушку в обморочном сне еще на четверть часа.
– Боги всевышние! – Анис и Том синхронно вскочили на ноги. – Ты совсем ополоумел, варвар? – продолжил один только младший наследник Хищных Клинков. – Пропадал неизвестно где полторы недели, а теперь заявился с демоницей на руках?
Анис и Том выглядели из всех, за исключением Доры, пожалуй, лучшим образом. У первой на ногах уже заживали кислотные ожоги, которые, тем не менее, оставят не самые красивые узоры. А второй отделался сломанной рукой, которая в данный момент висела на кожаной перевязи, сделанной из куртки принцессы.
– Я рада, что ты вернулся, – Хаджар хотел было удивиться, что Дора расщедрилась в его сторону такими теплыми словами, но невредимая эльфийка в схожем, с принцессой, охотничьем костюме поспешно обняла Эйнена. – Зачем ты опять надел эту маску? Я ведь уже говорила, что мне не важно, как ты выглядишь. Эти шрамы лишь подтверждают, насколько ты отважен.
– Так будет лучше, – коротко ответил Эйнен.
– Здравствуй Дора, – поприветствовал эльфийку Хаджар.
Дора метнула в его сторону стальной взгляд и, процедив нечто похожее на “приветствую”, вернулась обратно к костру.
– Я как-то её обидел? – прошептал Хаджар другу.
– Она винит тебя в присутствии Акена, – так же негромко, на одном из диалектов страны островов, ответил Эйнен.
Примерно раз в месяц они меняли эти диалекты, чтобы никто из адептов не успел приспособиться и выучить их “тайный” язык.
– А где Карейн и Рекка? – Хаджар, усевшись рядом с Анетт, протянул руки к костру. Было холодно.
– Ушли в дозор, – ответил Гэлхад. – Скоро должны вернуться. А сейчас лучше объясни, что с тобой вместе забыла демоница? И, судя по запаху, ты явно был с ней знаком… близко знаком. Не могу не позавидовать твоему…
Анис едва слышно прокашлялась.
– … твоему полному отсутствию вкуса, – ловко выкрутился Гэлхад. Иногда Хаджар забывал, что кроме него и Эйнен, здесь сидели пятеро подростков, которым еще и двадцати не было. – Так вот, что…
– Это не демоница.
Хаджару сперва даже показалось, что это сказал он сам. Но, как выяснилось, слова принадлежали вовсе не ему, а Акене.
Принцесса, без всякого стеснения, поднялась на ноги, подошла к Анетт и взяла её за руку. Пощупала пульс, затем открыла закатившийся глаз, понюхала волосы, а затем, зачем-то, потрогала её грудь.
Затем посмотрела на свою собственную (достаточно красивую, на на фоне чернокожей Talesh…) и печально вздохнула.
– Принцесса, вы…
– Учителя рассказывали мне об этом народе, – Акена, перебив тома, вернулась обратно. – Это наследники исчезнувшей цивилизации магов.
– Их бывшие рабы, – поправил Хаджар.
Все, в том числе и принцесса, повернулись к нему.
– Ты жил среди них, варвар, – с западной стороны джунглей показались двое. Высокий Карейн Тарез и низкорослая, бронзоволосая и сероволосая Рекка Геран. – Пока мы проливали свою кровь, исполняя приказ Его Императорского Величества, ты кувыркался с рабами.
– Я тоже рад вас видеть, младший лейтенант, – спокойно ответил на укол Хаджар. – моя личная жизнь вас никоим образом не касается.
– Личная жизнь? В Карнаке? Вовремя войны? Я слышала вы были генералом на своей родине. Что же – мне жаль вашу армию.
Рекка уселась рядом с принцессой и показательно положила ладони на эфесы своих клинков.
– Здравствуй, командир, – подмигнул Карейн. Его глаза, как и всегда, порой сверкали алыми, характерными искрами. – уважаю… попади такая крошка в любой бордель Даанатана – между отпрысками аристократии началась бы война. И я сейчас не только про мужчин.
– Мы закончили обсуждать нашего проводника? – вздохнул Хаджар. – Может теперь, кто-нибудь, внятно ответит, что здесь делает Акена?
– Её Императорское Высочество, – с нажимом произнесла Рекка. – пробралась на “Перья Грифона” в тайне от корпуса Стражей и своего отца.
– Я не могу сидеть сложа руки, когда моя страна в опасности! – пылко воскликнула Акена.
Хаджар, мысленно, закатил глаза. Благими намерениями дорога всегда вымощена только в одной, не самом нелицеприятном, направлении.
Едва сдержавшись, чтобы не съязвить на тему корпуса Стражей и сбежавшей из Запретного Города принцессы, Хаджар задал свой следующий вопрос.
– Корабль не выдержал маневра и бури, – ответил Том. Он, будто младенца, баюкал свою сломанную руку. – Капитан погиб, кто-то из команды выжил, но…
– Они не пережили первого часа, – закончила за брата Анис. – Давление джунглей Карнака убило их быстрее, чем когти и клыки местных тварей.
