— И, клянусь именем нашего общего духовного предка, я крайне удивлен тому, что встретил тебя здесь, — закончил Крыло.
— Почему-то я с трудом тебе верю.
— И, если честно, я не понимаю, откуда в тебе столько скепсиса по отношению к нашему ордену, — Крыло провел ладонью по маске. Она явно доставляла ему дискомфорт, но, учитывая как края срослись с кожей, снять её не представлялось возможным. — Разве мы хоть раз дали тебе повод усомнится в нас.
— Если не считать тех двух эпизодов, когда ваши люди пытался меня убить?
— Убить? — неподдельно удивился Крыло. — Разве убийством считается честно одержанная победа в достойном поединке? Разве члены нашего ордена тебя пытались обмануть, обхитрить, обыграть какой-то подлостью или бесчестием? Победить в поединке — ну так все адепты сражаются. Лишь в сражениях мы живем и становимся сильнее. И обвиняя нас в этом… демоны и боги, Хаджар, так ты и целый мир можешь обвинить!
Хаджар промолчал. Ему попросту было нечего ответить на это.
Ни убийца, которая сожгла ресторан в центре Даанатана, ни Эон Мракс — никто из них действительно не пытался обмануть Хаджара. Они сражались честно и даже в чем-то достойно.
Но, все же, что-то в словах Крыла прогнило. И Хаджар чувствовал этот запах. Запах вони смердящих интриг. Слишком хорошо когда-то давно Южный Ветер натаскал своего ученика-принца.
— Кстати о мире, — Хаджар вновь затянулся. На этот раз колечко дыма вышло более четким, но до уровня Неро ему все еще было как до страны Бессмертных. — каково тебе следовать за людьми, проповедующими смерть всего живого. В конце концов Черный Генерал собирался уничтожить весь мир.
Теперь пришел черед Крыла замолчать.
Не нарушая тишины, адепт, закутанный в черное, вглядывался в белый мрамор неба зимней ночи.
— Я не силен в теологии, Хаджар, — ответил, наконец, он. — Можешь поговорить об этом с моим Учителем. Он объяснить лучше, чем смогу когда-либо я…
— Ты уходишь от ответа.
— Потому что мой ответ прост, — пожал плечами Крыло. — но, в то же время, он уязвляет мою гордость.
Хаджар удивленно изогнул бровь.
Крыло вздохнул и вновь дотронулся до серебряной маски, заменившей ему левую половину лица.
— Я следую не за Черным Генералом, а за своим Учителем, — ответил Крыло Ворона. — Предупреждая твой вопрос — нашего духовного предка я чту и уважаю… впрочем, сейчас не об этом. Если хочешь, я принесу тебе любую клятву в том, что Орден Ворона не имел никакого интереса сталкиваться здесь, в моем лице, с тобой. Я и помыслить не мог, что Император Морган отправит и тебя в Ласкан.
Хаджар достаточно пожил на этом свете, чтобы научиться понимать, когда люди говорят ему правду, а когда нет.
Крыло говорил правду.
Он действительно был удивлен встретить здесь Хаджара.
Что же — хоть что-то у них имелось общего.
— А в чем интерес ордена в помощи Дарнасу?
Теперь пришел черед уже самого фанатика удивленно изгибать бровь. После чего он и вовсе улыбнулся и даже засмеялся. Правда, учитывая маску и то, что он не мог полностью раскрыть из-за неё рта, смех получился несколько каркающим.
Ему такой даже шел…
— Ты действительно не понимаешь, Хаджар? — неподдельно удивился он. — Орден древняя организация. Куда старше, чем Семь Империй. Она ровесник стране драконов. И как ты думаешь такая организация, которая распространена по всему миру — всем сорока девяти регионам, будет существовать и выживать?
Хаджар едва было не задал назревший вопрос, как его током пробили оброненные несколько фраз.
— Погоди… что ты сказал? По всему миру и всем сорока девяти регионам?
Крыло ворона открыл было рот, чтобы ответить, а затем осекся и улыбнулся.
— Да, разумеется, — себе под нос промямлил он. — ты ведь учился, да и то — не так долго, в Лидусе… небольшом королевстве. А в школе Святого Неба вряд ли тратил время и ресурсы на никчемные лекции по истории. Хотя вряд ли у них имеются в свободном доступе знания, которые принижают весомость власти Империй…
— А можно как-то ближе к делу и без рассуждений о моем образовании и родине?
— Разумеется, — куда более спокойным тоном продолжил Крыло. — Думаю, что вправе поделиться с тобой этой информацией… Мы, в данный момент, находимся в регионе Белого Дракона. Соседний с нами — регион Пылающего Феникса. До остальных же так долго добираться, что не будучи Бессмертным и не обладая средством передвижения хотя бы артефакта с Душой — это сродни самоубийству.
— А сколько всего таких регионов?
— Сорок девять, — повторил Крыло. — Но не переживай. Регион Белого Дракона считается одним из крупнейших. Помимо него, есть еще меньше десяти сравнимых по размеру.
— И все же — один регион больше Дарнаса?
— В целом — да. Самый маленький из регионов имеет под своим командованием как минимум две организации, по размерам не уступающим Дарнасу или Ласкану.
Хаджар попытался представить себе размеры безымянного мира.
Попытался… и не смог.
Но одно он знал наверняка.
Чем бы не являлся безымянный мир, планетой он точно быть не мог.
— Ты сказал Пылающего Феникса, получается…
— Им тоже управляют разумные монстры, — кивнул Крыло. — Фениксы из числа огненных.
— А бывают и другие?
— Да. На каждую стихию свой вид.
Хаджар выругался.
— И ты хочешь сказать, что…
— О, нет-нет-нет, — засмеялся Крыло. — Из всех сорока девяти регионов лишь два управляются монстрами — регион Белого Дракона и Пылающего Феникса. Еще есть около десятка, которые являются вотчинами иных, нежели человеческая, рас. А остальные все находятся под командованием людей.
— И почему так слож…
— Потому что именно здесь, на территориях Пылающего Феникса и Белого Дракона, — в третий раз перебил Крыло Ворона. — где-то в глубинах эпох, и свершилась битва с нашим предком. Где сражались представили всех четырех миров. Мира демонов, мира Духов, мира Смертных и мира Богов. Именно здесь Черный Генерал пал, Странствующий Мудрец выковал ему цепи, а черепа всех умерших сложили в гору, которую спрятали где-то в четырех мирах и лишь Яшмовый Император знает её точное место-положение путь к ней. Но, увы, битва так ослабила расы людей и расы Первых, что монстры смогли опередить нас в развитии и занять в этом древнем регионе главенствующие позиции.
Хаджар вспомнил слова Эрхарда.
Интересно, знал ли Последний Король, что помимо драконов, были еще и огненные птицы?
Скорее всего — нет.
— Получается, Орден Ворона это…
— Орден наемников, — кивнул Крыло. Видимо не желание дослушивать собеседника было его характерной чертой. — Мы работаем на тех, кто больше платит, выполняя поручения, за которые больше никто не берется. Нам ведь, в конце концов, надо на что-то жить. Правда услуги Ордена стоят так дорого, что кроме Императоров или глав регионов никто больше не в состоянии их оплатить.
