Правда — не в качестве, но это уже диалог иного толка.
Сам же город, украшенный по случае празднества, бурлил в ожидании вечера, когда начнется главное торжество по случае дня рождения Императора.
— Говорят, что сегодня в Сад Сатиров сможет зайти любой, кто принесет дар Его Императорскому Величеству!
— Да? А Регент-Мать совсем не боится Дарнасских шавок? А если с даром придут их убийцы?
— В дворец Сада Сатиров? Ни один, рожденный в Дарнасе, не сможет попасть туда, балда. Древняя магия.
Хаджар с Томом переглянулись, а Рекка лишь отстраненно кивнула. Что же, теперь становилось понятно зачем наняли Крыло Ворона.
Хотя интересно — Хаджар сейчас мог попасть во дворец или после принятия Лидусом статуса баронства Дарнасской Империи — уже нет.
Высокое Небо, Хаджар никогда особо не разбирался в магии и внешней энергии, а что касалось древних практик, так это тем более.
— Ну, они всегда могут нанять кого-нибудь и…
— Там соберутся все Великие Герои! И, не думаешь же ты, что они подпустят к принцу любого, кто ему кедровую косточку принесет?
— А вообще я слышал, что на площадях выставят столы и бочки с медовухой.
— Я тоже слышал.
— И я!
— Так, молодые, мы сюда приехали есть от пуза и пить от души или работу работать?
— А нельзя совмещать?
Всюду люди обсуждали исключительно две темы — предстоящее пиршество и то, насколько странное решение со стороны Регента-Матери было принимать подарки для Императора, впуская в дворец Сада Сатиров фактически всех, кто сможет заплатить определенную цену.
Разумеется, сперва для этого нужно было зарегистрироваться около входа в Сад.
Именно в ту сторону сейчас и двигался отряд. Кстати, на удивление, по главному проспекту они добрались всего за полтора часа до нужного им места.
Очередь, разделенная на сорок отдельных рукавов, постепенно подходила к огромным кованным решеткам, за которыми скрывался сад изумительной красоты. Такой, будто его нарисовал художник, поставивший перед собой цель не использовать на холсте более одного мазка одного и того же цвета.
Все цвета радуги и их оттенки, полутона и смешения этих тонов. Подобной пестроты Хаджар не видел еще нигде. Даже усыпальница тени Бессмертного Мечника не могла похвастаться ничем подобным.
— Ветка дерева, в которое ударила первая молния?! Ты за идиота меня держишь?! Подобного артефакта не существует в этом мире!
— Но, достопочтенный, этот посох действительно из неё сделан!
— Проваливай, нищий поберушка! Мелюзга!
— Но, достопочтенный, я хотел лишь сорвать вон тот синий цветок. Мне не хватает его для коллекции, и я честно готов дать принцу подержать в руках свой посох.
— Подержать в руках?! Тебе жить надоело?! Или ты себя бессмертным возомнил?!
— Не если задуматься…
— Проваливай! — на этот раз стражник, на минутку — адепт стадии Безымянного, попросту вышвырнул из очереди юношу невысокого роста с волосами пепельного цвета.
В потертом, заплатанном плаще, в дырявых сандалиях и холщовых штанах, он кубарем прокатился по проспекту, что-то недовольно проворчал, потер спину и, не оборачиваясь, направился внутрь хитросплетения городских улиц.
— Ты чего застыл, варвар?
Хаджар «отряхнулся» от собственных мыслей, а когда вновь посмотрел в сторону, где исчез юноша, то того уже и след простыл. Странно, хоть он и видел его только со спины, но незнакомец показался… знакомцем.
— Доспехи Темной Звезды?! Императорский артефакт со свойством поглощать, без остатка, любую атаку уровня ниже Небесной?! Замечательно! Ты можешь подарить его Императору!
— Спасибо, достопочтенный страж.
— Пилюля Глубокой Воды? Может продвинуть Небесного Солдата начальной стадии вплоть до развитой? Можешь проходить.
— Спасибо. Спасибо, — раскланялся пожилого вида старичок, который прошел не только сам, но и провел за собой сразу пятерых девушек цветущего возраста.
Подобные разговоры тянулись со всех сорока рукавов очереди. Кого-то пропускали, кого-то нет, иных гнали в шею. Что примечательно, наибольшее количество людей, все же, проходили внутрь.
— Интересно, люди действительно так глупы, что не понимают, зачем Регент-Мать все это устроила, — вздохнула Рекка. Она единственная, кроме Анетт, кто остался сидеть в дилижансе. Все остальные, включая Крыло Ворона, спешились и вели коней под уздцы.
Сейчас уже не было никакого резона скрывать породу скакунов. Да и к тому же в очереди имелись и куда более дорогие и экстравагантные представители ездовых, нежели Кровавые Мустанги.
Хаджар даже заметил в очереди наездницу на гигантском, саблезубом, сине-желтом тигре. Это навело его на мысль об Азрее.
Но кошка была свободна и не являлась его собственностью, так что гуляла сама по себе. Последнее, что о ней слышал Хаджар это слухи в школе Святого Неба о том, что на Горе Ненастий завелся белый монстр, постепенно взбирающийся на вершину пищевой цепочки.
Это было в духе Азреи.
У Хаджара свой путь развития — у неё свой.
— Что ты имеешь в виду, Геран? — что, опять же, примечательно, Том даже не язвил. Он действительно не понимал, что конкретно происходит.
Да и чего там лукавить, даже Хаджар не сразу сообразил. Ему потребовалось простоять полчаса в очереди, чтобы раскусить план Регент-матери.
Что же до Рекки, то подкованная в интригах и под ковёрной возне, она наверняка догадалась сразу, как получила задание.
— А ты не так туп, как кажешься, Безродный, — улыбнулась Рекка, а затем, резко посмурнев лицом, добавила с ядом. — ты еще тупее. Оглянись. Идет война, а она устраивает подобное празднество… Вот как думаешь, сколько сегодня народа захочет подарить что-нибудь невероятное Императору и куда потом уйдут все эти подарки.
— Я понимаю, куда ты клонишь, — кивнул Том. — понятное дело, что таким образом она собирает самые сливки богатства с населения, чтобы затем раздать лучшим воинам, но…
— Ой, смотрите-ка, догадался, — перебила Рекка, театрально при этом взмахнув руками и закатив глаза.
— Но, — с нажимом продолжил нахмурившийся Том. — не так и много она соберет этих артефактов. Не всем хочется делиться с Императорском родом с трудом нажитым добром и…
— И ты оглянись вокруг, — добавила Рекка. — посмотри повнимательнее. Да здесь же весь цвет Ласкана! И пришли они не только с тем, что собираются отдать Императору. Здесь состоится самый элитный рынок артефактов, алхимии и техник! Только лучшие товары из лучших. А помимо этого, судя по тому, что допускается не только дарящий, но и будут заключаться и рушиться союзы. Это что-то вроде глобального съезда правящей верхушки. И регент-мать отлич…
