И, как и когда-то давно, в пустыне, Хаджар вновь увидел перед собой дороги. Дороги, которые перед ним прокладывал ветер. Он предлагал пройти по ним. Куда-то дальше, куда-то, куда он звал.
Но на этот раз Хаджар пошел своим путем. Он проложил среди троп ветра свой собственный. Путь, в котором звучала музыка бесконечной войны. Ведь такова была суть Хаджара.
Лорд, видя, как его техника одерживала верх, уже возликовал, но… в следующее мгновение с легкой, мелодичной нотой, человеческий мечник исчез.
Попросту испарился.
Шахуг’Нагутан не видел и не слышал его. Не ощущал возмущений в потоках Реки Мира и не чувствовал ряби на ткани мироздания. Это не было техникой сокрытия или перемещения. А будто бы… словно… мечник просто шагнул к нему.
Лишь благодаря одним только своим инстинктам, лорд успел перехватить алебарду в защитную стойку и выставить перед собой в качестве щита.
Щита перед человеком, который вышел, все с той же музыкальной нотой, рядом с ним. Окутанный белым туманом, с ветром заблудившимся в его волосах и остатках одежд, он выглядел могучим воином из древних былин.
Сердце Шахуг’Нагутана успокоилось, когда он понял, что меч не сможет пробить его преграды, но лезвие клинка было нацелено вовсе не на самого лорда, не по жизненно важным точкам, а конкретно — внутрь блока.
Звездные зрачки расширились вновь. Вспышка короткой боли пронзила сознание.
Палец, один единственный палец, обнаженный под меч, оказался отсечен и полетел на оплавленные камни. Но этого хватило, чтобы черепаший панцирь, уже почти закрывший лорда, рассеялся легкой дымкой.
– Умно…
Лорд отставил алебарду в сторону и поднял взгляд на небо. Там уже падал огненный клинок. Ни один другой артефакт не успеет закрыть его удара, а собственных сил, из-за недавней техники, не хватит, чтобы заблокировать удар самого Неба.
— Ты победил, человек, пахнущий Врагом.
Хаджар сделал шаг назад, а Лорд низко ему поклонился. Это действительно была победа в самой быстрой, самой странной и, пожалуй, столь же важной для Хаджара схватке.
— Но, скажи мне, человеческий Мастер, – огненный клинок, протянувшийся от земли до небес, уже почти вонзился в лорда. — кто из нас настоящий монстр – я или… ты.
Хаджар, чувствуя жар, способный испепелить его душу, вновь проложил перед собой тропу из ветра. Он шагнул к Аркемейи и, обхватив её за талию, шагнул дальше.
— Я еще не закончила свой бой! — закричала она ему в лицо, но было поздно.
Спустя мгновение они стояли за десятки километров от врат и Города Демонов, который раскинулся у самого его подножия.
Удивительно, но дворец Лорда, в котором был Хаджар, на самом деле являлся фундаментом для врат, которые все это время располагались в его центральной части.
Город пылал в красном огне. Сгорали улицы и дома. Проспекты плавились и исчезали в горящей земле. Удар Небес был так силен, что сметал все на своим пути и пламя неудержимого пожара распространялось на многие километры вокруг.
Оно уничтожало все на своем пути.
Людей, которые попали сюда по собственной глупости.
И демонов, пришедших найти мир и покой, но…
– Пойдем, — Хаджар развернулся и потянул Аркемейю за собой.
Только когда они поднялись из оврага в реальный мир, оказавшись на границе Страшной Впадины, только тогда Хаджар понял, что держит Аркемейю за руку.
— Ты! – вдруг воскликнула охотница.
Перед Хаджаром, под сенью плакучей ивы, среди высокой зеленой травы, стояла юная воительница неописуемой красоты. Её белые волосы были собраны в тугой пучок, а зеленые глаза смотрели с неприкрытой яростью.
Звериной яростью…
Она была одета в белоснежные одежды, покрытые серебряной вышивкой, сверкавшей под лучами солнца. В изящных руках она сжимала столь же изящный, простой, прямой клинок – такой же, каким владел и сам Хаджар.
Он держала его перед собой.
– Я пощадила тебя в прошлый раз, женщина, – произнесла эта девушка. – но теперь я заберу твою жизнь!
Она шагнула вперед. Прямо к Аркемейи.
Шагнул и Хаджар.
Он встал между мечом и охотницей.
– Отойди, – сквозь сжатые зубы процедила белокурая красавица.
– Нет.
– Отойди! – прокричала она и в этом рыке был слышен глубокий рев.
Птицы слетели с крон деревьев.
– Нет, – повторил Хаджар. – не отойду.
Острое жало меча уперлось в его обнаженную грудь. Зеленые глаза мечницы вспыхнули недобрым пламенем.
Хаджар же был невозмутим в своем ледяном спокойствие.
– Ты действительно это сделаешь? – спросил он. – Действительно убьешь меня… Азрея?
Глава 1175
Она открыла глаза внутри тепла и темноты.
Принюхалась.
Это был запах огня.
Она уже давно знала, что это такое.
“Люди”, как они себя называют, любят этот огонь. Они порождают его везде, где ступают. И ступают так шумно, что рычание огня по сравнению с ними звучит, как шелест змеи в высокой траве. Почти не слышно.
Но она слышала.
Очень хорошо.
Шкуры закончивших охоту братьев и сестер, в которые её завернули, не могли стать для неё преградой. Лишь пожелав, она разорвала их в клочья, представ в своем охотничьем облике.
Оно увидела "костер".
Там сидел знакомый ей двуногий. Чуть больше остальных, но такой же маленький. На своей шее он носил клыки и когти — видимо хотел таким образом отпугнуть охотников от наиболее уязвимой части тела.
Его почти бесшерстная шкура была покрыта заросшими старыми отметинами от охот и странными узором полос, из которых сложно было понять его происхождение и путь.
Эти полосы были ложью.
Это разъярило её еще больше.
Она ударила лапой о землю и, прижавшись мордой к сухим камням, оскалила клыки – свое самое страшное оружие.
Пахло огнем.
Она любила огонь.
– Проснулась?
Голос был ей хорошо знаком. Этот двуногий, несколько сезонов назад, взял к себе её двуногого — Хаджара. Она не знала, что между ними происходило, но вернулся двуногий сильней.
И она охотилась с ним бок о бок, как давно о том мечтала. В каменном доме двуногих. Среди носивших шкуру из твердой острой земли. И они охотились на них как на безропотных травоядных, только и способных, что убегать и вяло отбиваться.
Это была добыча.
– Азрея, правильно?
Она зарычала. Низко, утробно. Давая понять, что ей не нравится, когда это имя произносит кто-то кроме её двуногого и его собрата и сестра, но их охота закончилась уже давно.
