Рубанок Хаджара летел по древесине, срезая все новые и новые полосы волокна. Это чем-то напоминало ему то, как он шел по дорогам безымянного мира, стесывая с них все больше и больше шелухи, обнажая ту истину, которая скрывалась внутри.
– Передай ему мои извинения, что я отнял такую удобную игрушку.
– Обязательно, – улыбнулся Хельмер, демонстрируя свои даже не звериные клыки. – и, чтобы ты знал, мне пришлось использовать карту Пустошей, чтобы перекрыть его стремление порвать тебя на части. Так что вы теперь, так сказать – квиты.
– Отлично, – кивнул Хаджар и, взяв доску, потащился обратно на крышу.
Демон на какое-то время замолчал. А после, поднявшись с трона, подошел к лестнице и схватился за неё руками. Теперь та не дрожала, норовя свалиться под весом Хаджара.
– Мне вот интересно, – протянул демон, глядя в сторону закрытых ставней. – а малышка Аркемейя знает?
Хаджар так и не опустил занесенный молоток на шляпку гвоздя.
Лицо Хельмера исказила воистину демоническая улыбка.
– Может мне стоить рассказать нашей общей знакомой о твоей маленькой уловке? О том, что ты сам, в момент удара Азреи, разорвал усилием воли свои меридианы.
Хаджар ударил молотком.
Куда сильнее, чем оно того требовало.
Глава 1183
— Меня всегда поражала это твоя особенность, Хаджи, – Хельмер, отряхнув ладони о кровожадный, живой плащ, вернулся обратно на трон ночных кошмаров. – Любовь к самоистязаниям. То одно, то другое, теперь вот, обретя хоть сколько-нибудь заметную силу, ты лишаешь себя её? И зачем.
Хаджар продолжил молча чинить кровлю. Этот процесс заботил его куда больше, чем общение с древним демоном, когда-то обманувшим Горшечника.
— Все это ради Аркемейи, да? – демон протянул руку и ковер из кошмаров превратился в кишащий рой. По его поверхности, качаясь, будто на волнах, поползла пузатая бутылка мутного стекла.
Откупорив её, демон приложился к горлышку.
Запах терпкого вина ненадолго вскружил голову Хаджару. Учитывая, насколько крепкое тело он имел, пил демон явно не простую поделку смертных из столь же тривиального винограда.
– Знаешь, Хаджи, ты мне больше нравился, когда в тебе не было всей этой чуши, — Хельмер поставил бутылку на столик. Разумеется, тот был создан из все того же нагромождения мохнатых шариков страха.
— Тогда зачем ты свел меня вместе с Аркемейей и помог ей не только выжить, но и стать сильнее.
И вновь эта улыбка. Многозначительная. Коварная. И абсолютно беззаботная. Как у ребенка, который придумал сюжет для своих игрушек, но не хочет предвосхищать кульминационного момента.
– Догадался таки…
— Сложно было не догадаться, Хельмер, когда ты сам распихал повсюду подсказки. Так что мне непонятно к чему все твои интриги, если ты сам же их и раскрываешь.
Хельмер что-то прошептал над своими кошмарами и часть из них разлетелась по лесу.
Недобрый знак.
— А это как в покере, Хаджи, – упоминание о Земной игре заставило Хаджара вздрогнуть. — иногда, когда блефуешь, тебе нужно вскрыть свои карты, чтобы показать проигравшему, что у тебя достаточно большие яйца, чтобы идти на риск, а иногда лучше оставить в неведении, чтобы противник лишь терялся в догадках – зря он скинул или нет. Все игра она в мозгах, — Хельмер указал пальцем на висок. — тебе еще лишь предстоит это понять, Хаджи.
Залатав еще вде прорехи и закончив с этим, хаджар спустился вниз и начал складывать черепицу в мешковину. Большинство люде не способны выдержать общения с Древом Жизни.
Хаджар общался с ним дважды и не потерял рассудка.
Так что он сможет выдержать и общение с демоном, знающим или… не знающим, о Хаджаре больше, чем тот мог себе представить.
Демон открыто намекал на то, что может блефовать, но и как в случае с картами, оставлял Хаджара теряться в догадках.
И все это без всяких ментальных техник, без прямого обмана или хотя бы намека на оного.
Просто потому, что Кошмар был одним из Древних. Он видел сотни и тысячи эпох. Пережил столько врагов, перед могуществом которых сила Хаджара – лишь пыль, что не хватит песка на всех прибрежьях, чтобы их сосчитать.
Могущество Хельмера находилось за гранью Хаджара.
Да и не только его одного.
— Выжидательная тактика, -- оценивающе хмыкнул демон. – ты молчишь, чтобы заставить меня выложить больше. Ведь это я к тебе пришел, а не ты ко мне. Что же – справедливо.
Хаджар начал выкладывать черепицу. Это было куда сложнее, чем могло показаться стороннему наблюдателю. Сперва надо было выбрать правильное направление. Так, чтобы влага после дождя не скапливалась в расщелинах, а стекала гладко и быстро вниз по «узору». После этого скрепить их достаточно плотно, чтобы крыша не протекала, но не так, чтобы они терлись друг о друга и трескались.
Во всем была важна золотая середина.
Шаг в сторону, переборщишь где-то и вся работа пойдет насмарку.
Очень метафорично…
– Ну ладно, – допив вино, Хельмер бросил бутылку за спину. – начну с простого – то, что ты разрушил аванпост, на самом деле причинит больше вреда, чем пользы. Учитывая, как ты любишь самобичевание, это, видимо, лишь добавит соль на раны, но, увы, мне придется примерить мантию гонца недобрых вестей. После того, как Город Демонов был уничтожен, Князь решил сменить тактику создания подобных мостов на более примитивную, но безотказную.
Хаджар, впервые, повернулся к Хельмеру и вгляделся в единственный алый глаз, торчащий из-под полы плаща.
– Чем ближе к Параду Демонов, Хаджи, тем плотнее прилегают друг к другу границы миров. Так что спонтанные проходы будут появляться и сами по себе. А уж если с какой-то из сторон им попробуют помочь… скажем так – вряд ли какому-нибудь захолустью, хотя бы тому же Лидусу, понравится, если в его черте откроется такой портал и из него посыплются орды демонов. И не надо на меня так смотреть – это не угроза, а простое предупреждение.
– Зачем ты мне это говоришь? – прорычал Хаджар.
Его рука сжимала… воздух. Без энергии он не мог не то, что призвать Синий Клинок, а даже сотворить меч из имени ветра.
– Чтобы ты понял, Хаджар, что у тебя впереди еще длинная дорогая, – Хельмер вдруг посуровел, а из его голоса улетучился даже намек на насмешку. – если ты останешься здесь, то… случится что-то плохое. Я не знаю, с тобой ли это произойдет или с теми, кто тебе дорог, но это произойдет. И, возможно, приведет к настолько ужасающим последствиям, что ты будешь сожалеть об этом всю свою жизнь.
– Проклятье! – Хаджар спрыгнул с крыши на землю, и буквально подлетев к Хельмеру, не заботясь, что последний мог стереть его в порошок одним своим желанием, поднял его с трона за грудки. – Почти век! Почти век я сражаюсь, демон! За родину, за Империю, за других людей, против демонов, против богов, против фейри, против целого мира! Я оставлял братьев и сестер. Родные мне люди пачками уходили к праотцам! И все это ради чего? Ради того, чтобы по ночам слышать крики тех, чья кровь навсегда будет на моей совести?!
