Почему-то Хаджар вспомнил Элейн. Так что да – в словах Элейн существовала своя правда.
Но, пожалуй, лучше так, чем…
Огненные волосы еще одной принцессы, которую знал Хаджар, пронеслись перед его внутренним взором и исчезли в ревущем пламени взорванной мануфактуры.
– Но даже до самой высокой башни донеслись слухи о том, что люди готовятся поднять восстание, а в их главе стоит какое-то чудовище по имени Белый Клык. И я даже не знаю – зверь это или человек.
Опять же – не стоило удивляться. Слухами, как говорится, земля полнится. Да и к тому же, недавние события, а именно – слова Моргана, прозвучавшие на месте битвы Ласкана и Дарнаса, имели слишком большое значение, чтобы о них не судачили даже драконы.
– Они воюют, моя принцесса, – ответил Хаджар. – и нет ни одного дня, за прошедшие эпохи, чтобы где-то в Семи Империях, не умирали люди от чужой стали.
– Постоянная война? – кажется, Тенед была глубоко шокирована и даже не особо верила словам Хаджара. – но за что? Разве им мало земли? Мы, драконы, ютимся в этих горах, чтя традиции прошлого. Или, может, недостаточно ресурсов? Но мы забираем лишь десятую долю от каждой Империи и…
– Лучшуюдесятую долю, – перебил Хаджар. – что же до земель, то… это очередной сложный вопрос, моя принцесса. Но люди не могут жить в неволе. И, пусть, до недавнего времени, они не знали о существовании Рубинового Дворца, но чувствовали его власть над своими судьбами.
– То есть, ты думаешь, что, если бы драконы не правили регионом – люди бы не воевали.
Хаджару хотелось ответить, что «нет», но…
Он жил не только в Безымянном Мире. И в мире Земли не было ни драконов, ни пути развития, ни волшебных ресурсов или реки мира, а люди все равно воевали и каждый день кто-то, где-то, умирал от пули или ножа.
– Не знаю, моя принцесса, но…
Но договорить Хаджару было, как обычно, не суждено.
Глава 1226
Хаджар действительно видел за свою жизнь многое. Летающие города, реки, в которых плескались звезды, звезды, которые оказывались духами, поля и луга, на самом деле бывшие живыми существами и многое другое, что у простого обывателя вызвало бы лишь уважение к фантазии враля, выдумавшего такое о своих путешествиях.
Но вот чего не видел в своей жизни Хаджар, что все это время он считал не более, чем выдумкой, так это порезов на ткани самого мироздания. Так называемые – порталы.
За время путешествия с бродячим цирком по землям Лидуса, Хаджар узнал несколько сказок. К примеру, об «Эстафе Удачливом». Эдаком рубахе-парне, который сбегая от погони королевской стражи, упал в портал и очутился в городе, где обитали одни лишь самые красивые, молодые и жаждущие мужской плоти нимфы.
В итоге он возлег со сто раз по сто раз разными женщинами, а потом умер от истощения. Но ушел к праотцам с улыбкой на устах и отсохшим концом.
Как можно догадаться – эту сказку рассказывали, обычно, в трактирах пьяные мужики.
Или, к примеру, о «Горшечнике и Фее». Что когда-то, странствующий по миру Горшечник заключил сделку с феей, что та откроет ему портал на седьмое небо, если тот сможет добыть ей плащ, сплетенный из воспоминаний ветра.
И Горшечник отправился на самый край бескрайнего Безымянного Мира, но так и не отыскал этого плаща, а когда вернулся, то фея рассмеялась ему в лицо и сказала, что этот плащ будет сшит лишь через многие эпохи тем, кто станет его злейшим врагом.
А когда Горшечник попытался поймать фейю, та исчезла внутри золотого портала, ведущего на Седьмое Небо. Но тот был слишком маленьким, чтобы через него просунуть хоть мизинец, не говоря уже о том, чтобы пройти целиком.
Когда-то давно все это казалось Хаджару полными бреднями, но…
Тепер он знал, что Горшечник существовал на самом деле, а про Эстафа – Хаджар дважды побывал в предместьях Тир-на-Ног, в котором, скорее всего, и оказался Удачливый.
И вот теперь он и сам стоял на границе такого разреза. Будто кто-то невероятно могущественный, вооруживший игрой, размером со стенобитный таран, пронзил ей само пространство – весь Безымянный Мир.
Тропа белого солнца заканчивалась в корнях самого высокого из местных деревьев. Настолько, что корни его поднимались аркой над землей, а внутри этой арки кружился белоснежный вихрь. И становилось понятно, что это не солнечный свет создавал тропу. Да и вообще – под прозрачной слюдой текла вовсе не вода, а энергия.
Точно такая же, какую заключали, по оной капли, в схожу прозрачную слюду. Это была чистейшая эссенция Реки Мира – сути мироздания.
Хаджар с принцессой Тенед все это время шли по несметному богатству. Сколько времени минуло с тех пор, как они вошли под сени кровавого леса?
Пять, восемь часов?
Сколько километров они успели пройти? Двести, двести сорок? Сколько тонн этой драгоценной эссенции вытекало из портала?
– Одна капля в год, – вдруг произнесла за спиной Тенед.
Хаджар повернулся к ней. Шокированный и не верящий собственным глазам.
– Ты хотел спросить, сколько капель из этого ручья добывает Рубиновый Дворец, – взгляд принцессы потяжелел, а сама она выглядела немного разочарованной. – мой ответ – одна капля в год. Хотя, на самом деле – две, но вторая это доля Рубиновых Гор.
Хаджар перевел взгляд с ручья чистой эссенции Реки Мира на портал, затем обратно на принцессу, а потом снова на портал.
– Значит это из-за этого сражались гномы и драконы, – прошептал он. – из-за источника капель.
Проклятье…
Проклятье!
– Знаете, принцесса, – неожиданно для самого себя процедил Хаджар. – а Страна Драконов не так уж сильно отличается от Семи Империй. Там тоже люди гибнут за деньги.
Хаджар едва поборол желание сойти с тропы, но помнил наказ Син’Магана. И как-то не горел желанием тратить время на то, чтобы проверить свои силы против тех, кто мог таиться в местной тьме.
– Это хорошо, мой герой, – и принцесса вновь удивила Хаджара. – что ты так думаешь.
Она разжала ладонь и на её аккуратной, небольшой груди повис медальон, исписанный рунами и символами в количестве похлеще, чем посох Шиах’Мина.
– Что…
Догадка пронзила разум Хаджара. Он потянулся к венку на своей голове, попытался его снять, но… не смог. Сколько бы не пытался, венок с головы ему не поддавался.
– Что это? – едва ли не прорычал Хаджар.
– Артефакт, созданный Чин’Аме, – прошептала с сожалением в голосе принцесса. – Ведь это его дочь отправлялась в первое посольство с Героем Травесом. И кому, как не хитрейшему из слуг моего отца, знать, насколько могут быть ненадежны кровные клятвы. Поэтому он изобрел этот артефакт.
Чин’Аме… это имя немного успокоило Хаджара, но недостаточно, чтобы убрать ладонь с рукояти меча.
