Хаджар настолько к этому привык, что уже не обращал внимания. Он куда больше был сосредоточен на том, чтобы провести битву стилей.
В подобной «заварушке» он участвовал лишь однажды, когда бился в горах Грэвэн’Дора с Анис Динос. В тот раз сложно было сказать с уверенностью, кто же из них одержал верх. Просто потому, что Анис обладала стилем, а вот Хаджар – нет.
– Теперь у тебя все шансы выжить и даже остаться невредимым, Хаджар, – Син развернулся и вернулся к своему тигру. Потрепав его по холке (выглядело это несколько сюрреалистично), он добавил. – но вот шансов на победу – почти никаких. Таш’Маган единственная из ныне живущих драконов, которая смогла постичь стиль Меча Ледяного Дыхания, оставленного в наследие нашей нации первым Императором Драконов.
Первый Император? Не тот ли это случайно дракон, которого Хаджар встретил в джунглях Карнака? Правда, в его виде тени от тени – маленького осколка сознания, оставленного дремать в мире живых в ожидании своего «наследника».
– Да будет так, моя принцесса, – кивнула Таш.
Она поднялась на ноги и взмахнула мечом. Её движения были резкими и четко очерченными. Они походили скорее не на плавное и мерное «дыхание», а на ту яростную бурю, которую порождали драконы своим дыханием.
С лезвия ледяного клинка срывались искры бледно-синего цвета. Касаясь почвы, она оставляли на ней небольшие ледяные порезы.
И это не было мистериями, волей или энергией. Просто… таков был её меч.
Во всяком случае это то, что смог понять Хаджар.
– Преклони колени, простолюдин, – произнесла надменно Эзир. При этом, наверное, не очень понимала, что использовала «человеческое» слово. – Ибо перед тобой третья, после первого Императора, кто смог овладеть стилем Ледяного Дыхания.
Глава 1236
– Будь аккуратен, – Син положил когтистую ладонь на плечо Хаджару. – Стиль Ледяного Дыхания призван сгладить разницу между скоростью владельца тяжелого меча и легкого.
Хаджар вспомнил, как сражался с Таш’Маган на празднике Рубина и Дракона. Несмотря на то, что Таш действительно использовала тяжелый меч, они двигались примерно с одинаковой скоростью. И только тот факт, что Хаджар использовал свой собственный стиль, помогло ему провернуть ту маленькую хитрость.
– Каким образом? – спросил Хаджар.
Син слегка изогнул правую бровь.
– Неужели ты думаешь, что я стану помогать тебе одолеть мою младшую сестру?
Они встретились взглядами и Хаджар легко ответил:
– Да.
Син улыбнулся – правда не мимикой лица, а одними только глазами.
– И ты прав, – кивнул он. – но не думай, что это из-за того, что я плохо к ней отношусь или что-то в этом роде. Просто Таш она… может и вправду сильнейшая мечница нашей страны, но её планы простираются далеко за пределы Белого Дракона. А Чужие земли могут быть опасны и непредсказуемы для сильнейших из нас. Ей нужно умерить свой пыл и…
– И ты все это говоришь, чтобы просто посветить меня в дела семьи Маган или убеждаешь сам себя?
Предводитель охраны прищурился, но затем рассмеялся.
– Твои слова остры, Хаджар, – похлопал он собеседника по плечу. – надеюсь так же остер и твой клинок. Слушай меня внимательно – стиль Ледяного Дыхания не делает Таш быстрее – он замедляет тебя самого. Каждый удар, от которого ты увернешься. Каждое твое сближение с противником… противницей в данном случае, оставит на тебе следы ледяного дыхания. Ты не будешь их ощущать, даже не заметишь. Как не замечаешь то, как сам дышишь. Но когда этого дыхания наберется достаточное количество, то всего один удар и ты будешь повержен.
Хаджар еще раз посмотрел на ледяные искры, усеявшие землю вокруг Таш.
– Так что надеюсь, что у тебя есть козырь в рукаве, – Син еще раз похлопал Хаджара по плечу и отошел в сторону. – ибо я не знаю, как можно одолеть кого-то, владеющего подходящим ему стилем, самому не имея подобного.
Хаджар не мог с этим не согласиться.
Стиль – фундамент для любого идущего путем оружия. Ты можешь забраться на невероятные вершины пути развития. Стать Бессмертным. Но однажды, не имея крепкого фундамента, та высокая лестница, которую ты построил, рухнет под тяжестью собственного веса.
Стиль, как раз, и являлся этим фундаментом.
И Хаджар обладал таковым.
Стилем Песни Меча Синего Ветра.
И, может, тот пока находился лишь в зачаточном состоянии, что и вынуждало Хаджара тратить практически максимум мощностей нейросети на его доработку, но и этого уже было достаточно, чтобы дать призрачный шанс на достойное сражение с Таш’Маган.
Последняя, как раз, закончила приготовления. Она сняла с себя амулет с божественной броней, убрала в сторону пространственное кольцо и запечатала собственные энергию, волю и мистерии.
На последнее были способны только адепты с невероятно высоким самоконтролем. Так что Хаджару даже сперва протянула специальный браслет, но уже достаточно с него было драконьих артефактов.
Усилием мысли, он сделал тоже самое, что и Таш, чем вызвал несколько удивленным взглядом со стороны присутствующих зрителей в количестве трех чел… драконов.
После этого он взмахнул рукой и одеяния его Зова, мантия, сшитая самой королевой Мэб, потеряли все свои свойства защитного артефакта, оставив лишь ощущение, что они были созданы рукой смертного.
Воительница вытянула перед собой клинок и склонила голову.
– Таш из семьи Маган, стиль Ледяного Дыхания, звание Мастера.
Хаджар взмахнул ало-черным клинком и парящая по лезвию птица Кецаль взлетала сквозь облака. Удивительно, как нечто значимое – то, насколько могущественнен был твой дух, имело значение на ступени Рыцаря Духа, но сейчас… никто из драконов не обладал духом хотя бы стихии, не говоря уже о изначальных.
Но для адепта, с какого-то момента, становиться уже не важно, каким духом ты владеешь. Просто если ты не можешь соединить его суть со своей душой, то тебе не стать Повелителем.
Ледяная акула, дух который Хаджар ощущал в мече Таш, был сцеплен с ней так же крепко, как и Кецаль с Хаджаром – как и любого другого адепта ступени Повелители и выше.
Странно, почему именно такие мысли пришли ему в голову перед сражением?
Впрочем, об этом позже.
Согласно старым ритуалам, пришедшим, кстати, из эпохи еще более древней, чем период Ста Королевств, Хаджар должен был представиться, назвать свой стиль и его уровень в этом стиле.
Послушник, затем Обладатель, Мастер – высшая ступень. И, в единственном числе, Основатель.
Когда Хаджар бился с Анис, они не обращались к подобному ритуалу, потому как поединок не был официальным сражением стилей, а, скорее, простой дуэлью.
