Хаджар уже заранее знал, какое название произнесет Таш.
– … под названием Балиум. Но с тех пор прошло больше двадцати веков, так что…
Двадцать веков назад… примерно в это время секта Черных Врат опустошила восставший против неё город Балиума.
– Что ты делаешь, простолюдин? – опомнилась Эзир.
– Хаджар? – обратилась к нему принцесса.
Хаджар ответил молчанием. Приложив ладонь к земле, он направил в неё энергию, волю, а так же, даже не частицу, а понимание того, что он хранил внутри своей души.
И стоило ему это сделать, как над деревней пронесся протяжный, вороний клекот, исчезнувший в очередной треске догорающих пожаров.
– Орден Ворона… – недоуменно прошептала Таш. – но что этим фанатикам могло потребоваться в землях Рубина? После того, как один из них пытался пробраться в сокровищницу Императора, земли Дракона и Рубина закрыты для них навсегда.
– Это не тот вопрос, который должен нас сейчас волновать, – с этими словами Син указал на силуэт пепельного ворона, летящего строго на северо-запад. – кто бы не сотворил подобное, он находиться прямо на пути нашего посольства. Так что, с вашего позволения моя принцесса, я займусь приготовлениями к вероятной битве.
– Не вероятной, – прошептал Хаджар. – битва состоится без всякого сомнения.
– Почему ты так в этом ув…
Таш не стала договаривать. Ей хватило того, что один пепельный ворон разделился на сотни ему подобных, сформировав целую стаю.
Впереди их ждала не группа фанатиков, а целое войско.
Глава 1239
Хаджар бывал на военных советах самого разного толка. От небольших, где принимал участие, как помощник старшего офицера, то настолько масштабных, что решали судьбу целого региона. Этот ничем не отличался по своей сути, с той лишь разницей, что вместо людей в каменных палатах принцессы Тенед сидели драконы.
Сестры Маган, их старший брат Син, пара офицеров из числа охраны, ну и, разумеется, Шиах’Мин собственной персоной.
За круглым столом из волшебной породы дерева, которая одним своим присутствием конденсировала энергию в воздухе настолько, что для простого практикующего это стало бы священным местом для развития, они сидели уже который час.
Время для существ, разменивающихся веками, что смертный – днями, идет совсем иначе. Но Хаджару уже порядком успело поднадоесть это бесконечное переливание из пустого в порожнее.
– Орден Ворона – это не простые фанатики, – в который раз настаивал на своем Шиах’Мин. – Если мы отнесемся к ним без должной предосторожности, то поплатимся за это жизнями.
– Жизнями? – сморщилась Таш. Её ледяной клинок, приставленный к столу, оставлял на поверхности последнего узоры инея в виде плавающих рыб. Это было красиво. – Смею напомнить тебе, мудрый Шиах’Мин, что последняя группа фанатиков, пытавшаяся пробраться в Рубиновый Дворец, была полностью уничтожена семьей Маган.
Крыло Ворона был не один? Что же – вполне очевидно. Вряд ли хоть кто-то, не достигший бессмертия, мог в одиночку пробраться в Рубиновый Дворец.
В столице драконов, за те эпох, что они правили Белым Драконом, снимая все сливки с человеческого пути развития, просто обязаны были накопиться самые разнообразные, могущественные защитные артефакты.
– Смею напомнить тебе, достопочтенная Таш’Маган, – с ледяным лицом «вернул» любезность драконий маг. – что в процессе Орден Ворона лишил жизни твоего отца и около десяти ваших братьев и сестер. Прости, если запамятовал точное количество – род Маган слишком уж разрос…
Таш поднялась на ноги. Медленно и степенно. Она положила ладонь на рукоять ледяного клинка, и мирно плывущие по столешнице рыбки превратились в хищных акул.
– Не забывай, Таш, – прищурился Шиах’Мин. – что твой меч был зачарован именно моей семьей. Попробуй поднять его против меня и посмотрим, что произойдет.
– Посмотрим, мудрый…
– Достаточно, – прошептала Тенед. Именно прошептала. Но не так, как некогда это делала Лунная Лин. В шепоте принцессы драконов не было ни власти, ни стойкости. Только едва слышимая просьба. Так что, может, Хаджар и поспешил с тем, что счел её подходящей для трона. – Достопочтенный Син’Маган, если мы свернем с маршрута, то…
Принцесса замолчала, давая понять, что дальше может продолжать предводитель охраны.
Син, прокашлявшись (иногда они настолько походили на людей, что Хаджар забывал о звериной сущности окружающих его созданий даже несмотря на наличие рогов, когтей и странных глаз) поднялся с места.
– Если мы свернем с маршрута, то нам придется миновать Болота Д’Жгута. Неизведанная территория, на которой проживает раса людей-моллюсков, – теперь пришел черед Хаджара прокашляться. Это он про троглодитов, что ли? – Их сила незначительна, но шаманы могут доставить огромное количество неудобств, что имеет все шансы затянуть наше продвижение к горе Рубина. Не говоря уже о том, что само болото просто огромно и над ним, разумеется, из-за шаманов, мы не сможем пролететь. Так что, при самом оптимистичном варианте, использовать обходной маршрут обойдется нам в дополнительных двух годах пути.
Драконы зашептались. Два года для них не такой уж и большой срок. Но вот Хаджар не мог сказать того же самого о себе. Для него даже каждый день заминки означал увеличение шансов того, что он так и не сможет спасти от ледяного плена свою жену и сына.
– У меня есть предложение.
Все синхронно повернулись к Хаджару, который, в свою очередь, как и недавно Син’Маган, поднялся и провел ладонью над… назвать это голограммой язык не поворачивался. Но над столешницей зависла едва прозрачная, призрачная объемная карта окружающих территорий.
О подобной магии Хаджар никогда даже и не слышал. Хотя, если подумать, то вряд ли где-то в Семи Империях найдется маг, способный создать нечто подобное.
– Если ты, Хаджар, хочешь предложить отправиться авангардом из сотни воинов и десяти магов против фанатиков, – Таш улыбнулась так, что все сомнения по поводу её звериной сущности мгновенно рассеивались. – то я, пожалуй, впервые соглашусь с твоей кандидатурой в роли героя нашей принцессы.
С последними словами воительница повернулась к Тенед и поклонилась ей. И при этом в ей движениях было столько чувства достоинства и чести, что не восхищаться ей было сложно.
– Нет, достопочтенная Таш’Маган, я хочу предложить нечто иное.
– Так и знала, – вздохнула воительница, а её нечеловеческие глаза сверкнули таким же – нечеловеческим пламенем. – Мягкотелый…
– Нам не потребуется сотня воинов, – перебил Хаджар. Жестами он создал на карте несколько точек и, мановением кисти, отправил их к скоплению иероглифов, обозначающих «Ворон». – чтобы не делали в этих землях последователи ордена, вряд ли им нужны лишние свидетели. Так что мы…
