– На они и убийцы, моя дорогая Таш, – Шиах’Мин позволил себе недвусмысленную улыбку, от чего руки к оружию потянулись у всех Маган и, даже, у Хаджара. – чтобы их не замечали. Но, как и твой брат недавно согласился со мной, я могу признать твою правоту. Сомневаться в моих артефактах и заклинаниях, расставленных вокруг привала и в относительной пригодности людей, Сина не приходится.
Склоки между аристократий… замените человека на дракона, дракона на лягушку, но эта тенденция никуда не исчезнет.
– А значит…
– А значит убийца, все это время, был среди нас, – впервые за все время знакомства, Эзир действительно внесла дельную словесную лепту. – только непонятно, почему именно сейчас, да и вряд ли бы феникс смог ты затесаться в наши ряды, чтобы мы его не заметили.
Хаджар едва было не поперхнулся. В том, что «в ряды драконов мог затесаться» любой мало-мальски подготовленный адепт, сомневаться было глупо.
Пример отдельно взятого человека на лицо.
– Это мог быть не только феникс, – поправил Хаджар. – оружие, которым нанесли удар – кинжал убийц Пепельного Гнезда. Но рука, в которой он лежал, могла принадлежать кому угодно.
– Даже тебе, полукровка? – прищурилась Эзир.
– Даже мне, – кивнул Хаджар. – но у меня есть алиби.
– Что…
– Человеческое слово, – тут же среагировал Хаджар. – означает – меня видели в другом месте, когда совершалось убийство.
– Подтверждаю, – хором грохнули Таш с Сином.
Шиах’Мин показательно втянул ноздрями воздух.
– Неужели заговор… – мечтательно протянул он.
– Достаточно! – Тенед, внезапно демонстрирую совсем иную сторону характера, хлопнула обеими ладонями о стол. Красивый, белый шелковый платок пером заструился вниз к не менее изящному полу. – Если мы будем стучаться рогами между собой, то упустим не только убийцу, но и все посольство, что приведет к трагедии!
– Прошу прощения, моя принцесса…
– Моя принцесса…
– Вы правы, моя принцесса…
Народ поуспокоился, выпустил пар, посверлил друг друга взглядами и опустился обратно на свои места.
– Достопочтенный Син’Маган.
– Да, моя принцесса.
– Сколько дней мы выиграли за последний месяц пути?
Син ненадолго задумался. Видимо, считал.
– Мы опережаем график на четыре дня, – ответил он.
Хаджар все смотрел на тело, лежащее перед ним. Шиах’Мин, в чем-то, был прав. Здесь действительно пахло заговором. Хаджар слишком хорошо знал этот запах, чтобы спутать с чем-то иным.
Несколько он организовал самостоятельно. В еще большее количество угодил против своей на то воли. А иногда он даже становился их целью
Заговоры, интриги – он ненавидел все это всеми фибрами души. И потому был вынужден в достаточной мере в них разобраться.
Зачем убивать солдата прямо сейчас? Они находятся в центре «нигде», пустых земель. До Рубиновой Горы еще далеко. До Алого Феникса еще дальше.
Вокруг нет ровным счетом ничего.
– За что был ответственен этот воин, брат?
– Ничего особенного, Таш, – пожал плечами Син. – без всяких особых обязанностей, кроме стандартного расписания. В боевом порядке он не занимал никакой ключевой позиции и выдающимися силами не владел.
Самый простой солдат…
– Возможно это не один убийца, а группа заговорщиков, – Шиах’Мин поглаживал свою острую бородку, заставляя сверкать многочисленные кольца на пальцах.
– Зачем им тогда убивать этого рядового?
– Опять же, моя принцесса, возможно, – Шиах’Мин нарочито подчеркнуто произнес это слово. – он был не случайным воином Маган, а частью этого заговора и…
– Как ты смеешь! – можно было подумать, что это выкрикнула Таш, но, на деле, возглас принадлежал самому командиру. – Семья Маган верна трону! Никто, среди всего рода Белого Хозяина Небес, так не предан его потомкам, как мы и…
– Громкие слова, Син, – скривился Шиах’Мин. – особенно от детей тех, кто участвовал в сопровождении пленного наследника трона к месту его изгнания.
Хаджар украдкой посмотрел на тройку Маган. Он не знал, что их семья участвовать в пленении Травеса…
– Ты сам знаешь, что мы были вынуждены и…
Хаджар перевел взгляд на Шиах’Мина, затем на Тенед и обратно на Маганов. Да, все они были из рода Белого Хозяина Небес, но… все они имели что-то за душой друг против друга.
– Жалкие оправдания! Вся история Рубинового Дворца омрачена руками Маганов!
Хаджар снова посмотрел на солдата.
– Достаточно! Не забывайте, чьи вы подданные!
– При всем уважении, моя принцесса, на такие слова смываются лишь…
Случайного солдата…
Учитывая время, которое они провели в его доме, то с момента инцидента прошло уже несколько часов. Несколько часов, когда все главные действующие лица была собраны в одном единственном месте, а посольство обезглавлено.
Но дело не в этом…
– Я приказываю вам, подданные трона моего отца…
Маленькая деталь.
Одна маленькая деталь, которую так легко было упустить…
Входной замок на двери был закрыт…
Изнутри!
Демоны!
Хаджар, выхватывая меч, прыгнул через стол. Он сбил принцессу с ног и взмахом клинка создал вокруг себя и шокированной Тенед плотный кокон из черного, свившегося кольцами дракона.
И еще до того, как на него обрушился ледяной меч Таш, стены палаты пронзили огненный стрелы, похожие на длинные, пылающие перья.
– ЗАСАДА!
Глава 1261
Таш уже замахнулась для второго удара, и Хаджар не был уверен, что его прием, даже не техника, а манипуляцию волей, энергией и мистериями меча, смогу удержать полновесный рубящий удар ледяного тяжелого меча драконьей воительницы.
– Что ты делаешь, Таш?! – закричал Син.
Его короткий меч уже выписывал в воздухе призрачные фигуры, служившие щитом для многочисленных огненных стрел-перьев, неустанно пронзающих каменную кладку летающей палаты.
Меч командира охраны посольства отражал одну стрелу за другой.
Проклятье…
Даже несмотря на то, что Хаджар находился внутри кокона свившегося дракона, он ощущал силу каждого снаряда. Самый слабый из них принадлежал руке Безымянного, но вот та, первая, что сумела пробиться сквозь магическую и физическую защиту палат… Она явно была выпущена не меньше, чем адептом начальной стадии Небесного Императора.
Лучник, достигший подобного уровня силы, являлся чем-то навроде ангела битвы. Ликом смерти, способным поразить цель еще до того, как та поймет, что её уже отправили к праотцам.
