Будто внутри вихря ветра и стали, в которой он превратился, стоял высокий юноша. В одеждах, похожих на небо, облака и сверкающие в них звезды.
– Красиво… – невольно произнесла принцесса.
Кроме как в тренировках своего отца, она никогда не видела, чтобы чьи-то техники или стиль были бы достойны этого эпитета и…
– Закончил, – Шиах, тяжело дыша, оперся на посох.
Эзир, над которой дракон-волшебник, все это время нашептывал магические слова, была полностью покрыта каменной коркой, что превратило её в грубо отесанную гранитную статую. Как если бы подмастерье пытался бы самостоятельно закончить работу, начатую его уставшим мастером.
– Этого хватит на полчаса, – Шиах’Мин проглотил несколько пилюль, после чего смог выпрямиться и выровнять свое дыхание. – после этого, если не приступить к лечению, Эзир отправиться в последний полет по Высокому Небу.
– Спасибо, Шиах, – слегка склонила голову принцесса.
Син с Таш переглянулись.
Хитрый волшебник…
Он не только попытался избавиться от Хаджара, но даже в такой опасной ситуации смог повернуть все происходящее в свою пользу и выиграть немного доверия у принцессы.
– Нам нужно пробиться к западному выходу, – Син провел ладонью над каменной крошкой, и та мгновенно превратилась в объемную карту города. Легкая манипуляция энергией и волей – никакой магии. – там мы сможем укрыться среди холмов и добраться до реки, за неё – водопад. Он излучает достаточно естественной энергии, чтобы ослабить фениксов.
– А как же твои люди?
– Оглянись, Таш! – не сдержался Син. – скольким мы можем доверять?! Сколько из тех, кто пошли вместе с нами, продались Алому Фениксу? Сколько из них – гномам? Почему я не вижу хоть одного, кто бросился бы к палатам на выручку?
Все то время, что Маганы обсуждали план дальнейшего действия, Хаджар продолжал двигаться весенним смерчем. Десятки, сотни стрел устлали пол перед его ногами. Но все чаще редкие из огненных мерзавцев проходили сквозь его защиту. И все глубже становились порезы, которые они оставляли.
– Можно… – очередное огненное перо оказалось не просто отбито, а продольно рассечено взмахом меча Хаджара. – побыстрее…
– Хорошо, брат, – Таш поднялась и провела ладонью по поверхности ледяного клинка. – сперва мы найдем безопасное место для принцессы и Эзир, а затем уже обдумаем все, что сейчас произошло.
– Разумная мысль, сестра.
Драконья воительница поднялась и встала за спиной Хаджара.
– Когда я крикну, – произнесла она. – отойди в сторону.
Хаджар, находясь в состоянии, когда ветер стал его сутью, прекрасно «видел» что происходило за его спиной. И, стоит признаться, это его несколько… нервировало.
Все же это был первый раз, когда он собственными «глазами» имел возможность лицезреть на что была способна Таш’Маган. Единственная, после Императора, кто смогла овладеть стилем Ледяного Дыхания.
Пол вокруг её ног покрылся инеем. И не потому, что это являлось следствием её мистерий или энергии. Нет. Лишь благодаря одному стилю – движениям самой Таш, он стал замерзать. Как если бы из него выкачали все тепло. Забрали его. Лишили.
И это выглядело жутко.
Просто потому, что если бы существовал смертный, овладевший Ледяным Дыханием, то и он был бы способен на такое.
Затем вихри льда и снега начали спиралями закручиваться вдоль клинка Таш, который как никогда отчетливо стал походить на огромный ледяной клык.
– Сейчас! – выкрикнула Маган и Хаджар отпрыгнул в сторону.
Стена огня и стрел обрушилась на Таш, но…
Нет.
Вернее будет сказать – это Таш обрушилась на атакующих. С громогласным ревом она ударила мечом наотмашь. И то, что сорвалось с его лезвия, сперва показалось огромной лавиной.
Она мгновенно и начисто смела стену, которую пробивали, но не могли разрушить тысячи выпущенных фениксами стрел. Буквально перемолола её в труху, после чего, покинув пределы палаты, поднялась до самого неба, закрыв солнце и отбросив на каменный город тяжелую тень.
Раскинув ледяные объятья, лавина протянулась на сотни метров в ширину, а затем понеслась в сторону, откуда летели огненные перья. И с каждым метром, который она оставляла позади, город из каменного превращался в ледяной. И так до тех пор, пока не подули холодные ветра.
Именно они стали голосом ревущей ледяной акулы, в которую и превратилась лавина.
Эта техника, как бы она не называлась, находилась на уровне, когда еще немного и она бы перешла за грань «Божественной». Подобная сила попросту поражала воображение.
Но, стоит признать, так легко она не далась даже Таш. Иначе зачем еще драконьей воительнице пришлось бы закидывать в рот несколько пилюль.
– Быстрее! – закричала она после того как вновь смогла самостоятельно стоять на ногах без помощи своего собственного меча. – Бежим!
Почему драконы не спешили принимать свое истинное обличие, Хаджар не знал, но подозревал, что в таком случае они бы стали слишком легкой мишенью для лучников.
В том, что среди атакующих нашлись и те, что уцелели после техники Таш, ледяным взрывом ворвавшейся в ряды лучников, Хадажр не сомневался.
И они побежали. Син держал перед собой тело Эзир. Хаджар поддерживал за руку Тенед, а Шиах’Мин создавал перед их ногами облака, которые позволяли им бежать не по городу, а над ним.
– Помогите…
– Принцесса…
– Командир…
Крики драконов, раненных, обледеневших, обожженных, пронзенных, слышались повсеместно.
– Что здесь произошло? – выдохнула бледная принцесса.
Хаджар не спешил отвечать на заданный вопрос. В своей жизни он видел несколько гражданских войн, когда брат шел на брата. Видел он её последствия и сейчас.
Воины, маги, даже прислуга – пока палаты Тенед подвергались обстрелу, все посольство превратилось в один сплошной гремучий улей.
Предателей было не десять, не сто, а, скорее, ближе к тысяче. И если бы все увенчалось успехом, то итогом бы стал государственный переворот.
Возможно – второй, за всю историю Рубинового Дворца.
Вот что здесь произошло.
Миновав огромный город призрак (теперь уже – ледяной призрак, заполненный телами мертвых и умирающих, стонущих раненных) всего за несколько секунд, пятерка беглецов оказалась прямо на краю того самого водопада о котором говорил Син.
И на его фоне, даже самый огромный, что доводилось видеть Хаджару, казался лишь маленьким речным порогом.
Один только шум от миллионов тонн падающей здесь воды мог бы уничтожить не только смертного, но даже Рыцаря Духа. О высоте же его не приходилось говорить и вовсе.
