Тенед снова кивнула и, показательно, сняла с пальца самое неприметное кольцо. Более того – она протянула его Хаджару. Признак действительно максимального доверия.
Что там Хаджар говорил про ножи и спины?
Ну, в любом правиле есть свои исключения. Особенно, когда голову сдавливает твоя личная гильотина, завязанная на благополучие отдельно взятой принцессы.
– Что… что произошло с Эзир, Таш и остальными? – внезапно спросила принцесса.
Постепенно она приходила в себя и её мысли возвращались в привычное русло.
– Их пришлось оставить?
– Оставить? – переспросила принцесса. – я плохо помню, Хаджар, что произошло после того, как мы покинули лагерь…
Хаджар рассказал. Благодаря его Пути Среди Облаков, они выиграли достаточно времени, чтобы позволить себе небольшую диалог. Да и к тому же, Хаджару будет проще, если Тенед не станет постоянно впадать в прострацию, а будет держать себя в руках.
Так у них прибавиться шансов выжить.
– Шинс? Тот юноша чиновник? Наш счетовод?
– Да, у меня тоже никогда бы не возникло на его счет никаких подозрений, – Хаджар прикопал кислотное пятно на земле. Старая следопытская привычка – простая попытка скрыть следы своего присутствия. – Единственное, что мне непонятно – откуда у него силы Небесного Императора. При первой встрече он не показался мне могущественнее пикового Повелителя.
Тенед поджала колени и обняла их, крепко прижав к груди. И если бы не звездные глаза и маленькие рожки, торчащие из-под струящихся безлунной ночью волос, Хаджар бы спутал её с простой человеческой красавицей.
– Это техника медитации, которой обучают убийц Пепельного Гнезда, – прошептала принцесса. – она позволяет сжигать собственную жизненную энергию, взамен получая огромную силу.
Хаджар выругался. Мысленно, разумеется. Все же, рядом с ним находилось принцесса.
– И сколько у Шинса осталось времени?
– Год, – пожала плечами Тенед. – может чуть больше, но… я никогда не слышала, чтобы дракон мог обучиться этому искусству.
Хаджар посмотрел на свою ладонь. Порез от разделочного кинжала, ставшего теперь клятвенным, уже затянулся.
– Он полукровка.
– Как и ты?
– Как и я, – Хаджар поднялся и огляделся. Вокруг поднимались каменные волны бесконечных холмов. Порой их пересекали неглубокие реки-ручьи. Вот и весь пейзаж. Царство ветров и пустоты. – А может и не совсем… может в нем смешалась кровь драконов и фениксов.
– Но…
– Через человеческую форму, принцесса, – перебил Хаджар. – дракон и феникс существа не совместимые, но в человеческих обличиях – вполне.
Тенед скривилась.
– Это отвратительно и противоестественно.
– Возможно… возможно Шинса специально создали именно с этой целью.
– Чтобы убить меня?
Хаджар кивнул.
– Но, что удивляет меня больше – то, что вы не спрашиваете, как я мог оставить Маганов и Шиах’Мина.
Тенед спрятала взгляд где-то среди невысокой травы.
– У тебя не было выбора, – чуть тверже, чем следовало, произнесла она. Принцесса понимала, но не принимала. – если бы я погибла на том водопаде, то погиб бы и ты. Ты не мог спасти всех, только меня и… себя.
Хаджар снова кивнул.
– Хорошо, что мы расставили все по местам. А теперь, принцесса, с вашего позволения, покажите мне карту маршрута посольства.
Глава 1264
На этот раз Тенед не была так сговорчива, как в случае с пилюлями.
– Это государственная тайна, – ответила она.
– При всем уважении, принцесса, – чуть устало вздохнул Хаджар. – в данный момент мы стоим с вами посреди полной неизвестности… во всяком случае для меня. Нам нужно добраться до Горы Рубина, которая находится – я понятия не имею где. И, самое печальное, я не могу выбрать куда нам двигаться.
Глаза Тенед неприятно сверкнули.
– В этом все дело, да? – как-то не добро произнесла она. – ты не можешь смириться с тем, что тобой будет командовать женщина?
Хаджар хотел поправить, что не женщина, а самка, поскольку Тенед не человека, а дракон. Но в этом не было никакой надобности. Один из генералов, кого Хаджар уважал и за кого был готов умереть, была женщиной. Да будет перерождение Лунной Лин спокойным.
– Если бы вы, принцесса, имели нужный опыт подобных ситуаций, то я бы не испытывал никакой проблемы с вашим чутким руководством. Но, увы, когда вы в последний раз покидали Рубиновый Дворец?
Тенед не нашлась что ответить, кроме как, чисто по-женски, а вернее даже – по-девчачьи попытаться уколоть.
– А ты, герой Хаджар Северный Ветер, часто спасаешь принцесс?
– Как минимум – второй раз, – пожал плечами Хаджар. – у меня весьма насыщенная жизнь… в общем и целом, принцесса, я никому и никогда не смогу разгласить того, что вы показали мне маршрут, – Хаджар постучал пальцем по обручу на своей голове. – и никак предать вас я тоже – не смогу.
Тенед вздохнула и еще крепче обняла свои колени.
– Прости, Хаджар… я просто… просто…
Она не договорила. Вместо этого взмахом руки достала из уже другого пространственного артефакта маленький нефритовый цилиндр, исписанный различными рунами и буквально насквозь пропитанный магией.
Хаджар поймал его на лету и активировал, отправив внутрь искру своих воли и энергии.
Тут же цилиндр засиял и над землей появилась объемная карта. Как в земных фантастических фильмах. Хаджар мог усилием воли приблизить её настолько, что разглядел бы в мельчайших деталях те камни, на которых сидела в данный момент принцесса.
Или же отдалить так, что казалось, будто от гор Драконов до Горы Рубина можно рукой дотянуться.
Кстати, о последней.
Даже учитывая, что это была лишь иллюзия, волшебная карта, Хаджар был поражен размерами Горы Рубина. Она была выше, чем мог окинуть взглядом смертный. И, казалось, своим пиком могла бы дотянуться до самых звезд, а подножие имело диаметр равный нескольким Даанатанам.
Поразительное природное сооружение, которое, несмотря на исполинские, мифические размеры, все еще не было видно на горизонте.
– А вот и маршрут, – Хаджар поймал взглядом алую линию, змеящуюся сквозь долину. Вот они миновали лес фейри, вот здесь столкнулись с воронами, а теперь, отклонившись на четверть градуса, миновали водопад, который так же был отмечен на пути. – Нас атаковали до водопада, после которого мы бы шли вдоль реки, что ослабило бы оружие фениксов, а значит…
– Заговорщики знали про маршрут, – закончила за Хаджара Тенед. Принцесса ведь не была дурой… – Хаджар, нам нужно связаться с моим отцом. Кто знает, как глубоки корни заговора, если они смогли выяснить даже такие детали.
