– Это плохая идея, моя принцесса.
Тенед подняла взгляд свои прекрасных глаз на собеседника.
– Почему?
– Потому, что маршрут известен не только драконам, но и…
– Гномы! – воскликнула, вскакивая с места, принцесса. – партия оппозиции! Они давно уже хотели навредить миру между нашими горами и… вступили в сговор с фениксами.
Хаджар проверил крепко ли лежит меч в ножнах. Старая привычка, от которой было слишком трудно избавиться.
– Ты прав, Хаджар, – продолжила принцесса. – если мы свяжемся с отцом и об этом узнают за пределами дворца, то будет скандал. Оппозиция сможет пошатнуть правящую партию Рубина и тогда покой всего региона может оказаться под угрозой.
Принцесса была отнюдь не глупа.
– Но, что нам тогда делать? – она резко повернулась к Хадажару. В её глазах плескался океан растерянности. – Если Шинс и заговорщики схватили Маганов и Шиах’Мина, то… вскоре они тоже будут знать маршрут.
Тенед с трудом произнесла последние слова. Но она слишком хорошо знала мир боевых искусств, чтобы предположить, даже в самых смелых надеждах, что пленники смогут выдержать пытки.
Опытный палач вытянет информацию из любого – в этом не было никаких сомнений.
– Мы свернем с маршрута, – спокойно ответил Хаджар.
– Но мы прошли лишь десятую часть пути! Иесли не успеем прийти к Горе Рубина в срок, это будет даже если хуже, чем прямо сейчас лишить себя жизни! В последнем случае у отца будет хотя бы веская причина чтобы…
Тенед вновь не договорила.
Хаджар же, глядя на карту, все думал о том, как же циклична его жизнь. И как много в ней повторов. Будто кто-то неустанно ведет его за руку по заранее расставленным точкам на карте. Куда более сложно карте, нежели та, что сейчас «лежала» перед ним.
– Гора Рубина в основном занимается торговлей, так?
– Да, – Тенед тут же подтвердила догадку Хаджара. – она поставляют в соседние регионы оружие и артефакты своего производства. И лучше чем гномы, никто не мастерит ни оружия, ни доспехов, ни пространственных артефактов.
– И насколько масштабно их производство?
– Достаточно, чтобы удовлетворять спрос трех-четырех регионов, а что?
Хаджар пригладил щетину.
– То, что вот эта точка, – он указал на карту. – ни что иное, как торговый город.
Хаджар направил волю в нефритовый цилиндр, и карта раскрылась перед ним бутоном волшебного цветка, обнажив сердцевину в виде небольшого торгового узла.
Десяток дорог и два тракта сходились за невысокими стенами городка, расположившегося в неделе пути на север.
– Мы обгоняем посольство на несколько дней, – протянул Хаджар, проводя пальцем через карту. – и пребудем в этот город раньше, чем они.
Хаджар посмотрел на небо. К западу облаков было куда больше, чем к востоку. А еще они были более плотные и плыли куда ниже остальных.
Циклон.
– Скоро придет сезон гроз, навигация будет затруднена, а значит караван с ресурсами для мастеров Рубина должен отправляться вот-вот.
– И что ты хочешь этим сказать, Хаджар?
Тот лишь улыбнулся.
– Я уже однажды путешествовал с принцессой. А еще – мне доводилось пересекать песчаные волны с караваном. И, как вижу, судьба решила поменять в этом уравнение лишь одно – песок на твердую землю, – видя непонимание в глазах Тенед, Хаджар пояснил. – Мы отправимся к Горе Рубина с караваном под видом купцов.
А про себя добавил:
– Если нас не убьют по пути.
Глава 1265
– Ты уверен, что это сработает?
Хаджар еще раз окинул взглядом дело рук своих. Перед ним стояла все та же самая Тенед. Прекрасная юная принцесса (как будто бывают и другие), но её белые одежды сменило платье, сшитое Хаджаром, в буквальном смысле, на коленке, из обносков и разной ткани, которые он складировал в своем втором пространственном артефакте.
Походном.
Помимо тканей, в нем можно было отыскать и прочие полезные мелочи, которые обычному адепту и в голову не придет таскать с собой.
Впрочем, у Хаджара имелось не так много за душой, чтобы «рационально» использовать еще одно «хранилище».
А так…
Аккуратные туфли, сшитые из нитей драгоценных пород металла и усеянные миниатюрными волшебными кристаллами, так же сменились на простые лапти. Благо плести их из бересты Хаджар научился еще в те времена, когда бродил по Лидусу в составе цирка уродцев.
Но самая большая проблема заключалась в волосах Тенед. Во-первых, их пришлось существенно обрезать, что принцесса, как и любая девушка, пусть и дракон, восприняла весьма болезненно.
Прекрасный водопад вороньего крыла, который до этого тянулся вплоть до колен, теперь едва-едва касался плеч. Но Хаджар не остановился на достигнутом и стянул из разных лоскутов ткани нечто вроде тюрбана (благо, после странствий по Морю Песка у него имелся достаточный опыт).
Им он прикрыл миниатюрные рожки принцессы.
Правда, это не решало основной проблемы.
Глаза принцессы драконов. Белоснежная радужка, обрамляющая радужный зрачок. Выглядело все это настолько не человечно, насколько что-то в принципе может выглядеть «нечеловечно». А значит рушило всю их маскировку на корню.
Благо здесь подоспела на выручку сама Тенед. Драконы, все же, целыми эпохами не только незаметно правили Семью Империями, но и их многочисленные ставленники успешно жили среди людей.
Для этого Хозяева Небес создали специальную технику.
Её и применила Тенед, после чего глаза превратились в простые – карие и теплые; когти втянулись внутрь фаланг, оставив после себя изящные овальные ногти, а клыки преобразились привычными зубами.
Единственное, с чем не справлялась принцесса – рога, так что тюрбан все еще имел место быть.
– Конечно, – не очень-то уверенно кивнул Хаджар.
На самом деле, он не знал, сработает это или нет, но терять надежду было еще слишком рано.
Пешком, на своих двоих, они подошли к городу. В нем, во всяком случае по ту сторону стен, не наблюдалось ничего необычного. Простой сухопутный торговый порт, каких было не счесть по всему Безымянному Миру.
Овальные крепостные стены высотой в семь метров и шириной таковой, что под аркой могла уместиться повозка, запряженная осликом.
Со всех четырех сторон света в город стягивались купцы и торговцы. Их повозки, телеги и дилижансы тянулись длинными вереницами.
И лишь одна длинная вереница тихонько струилась из пятых, центральных врат, откуда выходили те, кто отправлялся дальше в свое путешествие, в поисках наживы и сладкой жизни.
