– Кто такие? – спросил стражник.
Хаджару не требовалось помощь нейросети, чтобы определить в последнем Небесного Солдата начальной стадии. Остальные же пятеро, кто досматривал входящих в город, находились на грани становления истинными адептами, но все еще пребывали в состоянии практикующих.
– Меня зовут Гевена Усэнс, – ответила Тенед. Пока все шло по плану… – я картограф из свободного города Девенталь, расположенного в семнадцати днях лета к югу отсюда.
– Девенталь? – задумался стражник. Не будучи Рыцарем Духа, он не обладал таким полезным свойством, как абсолютная память. – А, вспомнил. Там еще обычно занимаются пушниной, да?
– Аграрными культурами, – поправила Тенед. Хаджар нисколько не сомневался, что стражник здесь будет относиться к своей работе чуть более внимательно, чем в тех же Семи Империях. Тот факт, что они находились на, де-факто, ничьей земле, накладывал свой отпечаток. – И, как я уже сказала, мы отправляемся к Горе Рубина, чтобы составить кратчайший торговый маршрут.
– И в дальнейшем его продать, – хмыкнул стражник.
– Все мы, на этих землях, чем-то торгуем.
– Торгуем… да? – стражник окинул Тенед весьма недвусмысленным взглядом.
Хаджар тут же шагнул вперед и приобнажил клинок, выпуская на волю силу, равную Рыцарю Духа начальной стадии. Совсем немного по меркам верхушки даже Семи Империй, но для местных земель вполне достаточно, чтобы вызвать некоторое напряжение.
Стражники, за спиной старшего офицера, подобрались, мгновенно закончили досмотр простых визитеров и подошли поближе. Они прислонили щиты к пикам и выставили вперед острые наконечники оружия, уровня Духа.
На самом деле, даже Тенед не понадобилось бы прикладывать усилий, чтобы одной своей волей отправить к праотцам всех, кто находился в радиусе километра, но… кому это было надо?
– А это…
– Этой мой телохранитель, – перебила замаскированная принцесса. – наемник из окраин Чужих Земель.
– Чужак…
– Из той бездны?
– Да быть не может…
– Ты посмотри на его шрамы… точно тебе говорю – не брешит девка. Зверюга явно с недобрых рубежей.
Недобрые рубежи, так, в простонародье, называли предместья Чужих Земель. Месть, где даже Повелитель не может чувствовать себя в безопасности. Не говоря уже о рядовых истинных адептах.
– Я просто выполняю свою работу, чужак, – стражник поднял руки в примирительном жесте. – не знаю, доходили до вас слухи или нет, но где-то в нескольких днях лета к востоку, произошло крупное столкновения между ящерицами и воробьями. И наш город не хочет иметь к этому никакого отношения.
– Мы тоже, – кивнула Тенед. Хотя Хаджар всеми фибрами души ощущал, как едкое «ящерица» задело самолюбие наследницы всея Белого Дракона. – Именно поэтому, как только найдем торговый караван, идущий к Горе Рубина, сразу покинем ваши гостеприимные земли.
– Тогда вы пришли как раз вовремя, достопочтенный картограф, – чуть поклонился стражник. И не потому, что Хаджар его напугал, просто тот действительно выполнял свою работу и специально провоцировал подозрительного «гостя». На всю очередь, Тенед с Хаджаром были единственными, кто пришел в город на своих двоих, а не вместе с транспортом, груженым различным добром. – Из-за уже названной мной ситуации, город спешно покидают все, кто, тем или иным путем, пересекает Гору Рубина. Думаю, вам не составит труда найти себе подходящий караван.
Тенед благодарно кивнула, после чего продолжила играть свою роль.
– Моя сестра на сносях, достопочтенный странник, – Высокое Небо, она действительно вжилась в роль… – так что я бы предпочла тот, что следует кратчайшим путем. И если бы вы могли посоветовать такой, то моя благодарность была бы весьма и весьма… многозначительна.
Принцесса похлопала по тугой суме, весящей у неё за поясом.
Стражники переглянулись и один из них, средних лет и такой же средней комплекции, подошел к офицеру и что-то шепнул ему на ухо.
Тот кивнул и повернулся обратно к визитерам.
– Есть таверна – «Всклоченное Перо». Повернете на улице Горшечника и Розы, пройдете два проспекта и не пропустите. Покошенная, старая вывеска, на которой читаются только первые символы.
– Спасибо, – коротко ответила Тенед и незаметно положила в ладонь стражнику несколько монет.
Вместе с Хаджаром они прошли под арку и, когда стражники остались за спиной, принцесса шепнула:
– Все прошло не так уж и плохо, да?
– Разумеется, – ответил Хаджар.
Сам, при этом, краем глаза он заметил две фигуры, которые все это время следовали за ним по пятам.
Но принцессе об этом лучше было не знать…
Глава 1266
Вывеска действительно была потрепанной. Она висела на одном ржавом металлическом пруте и неприятно скрипела на ветру. Видавшая виды, она сама по себе служила замечательным маяком для этого захолустья, без всяких ненужных символов, давно уже облетевших с ней белой краской.
Хотя и было видно, что когда-то, может быть в прошлой эпохе, её создавали с любовью и заботой. Следующее, после «самого главного в таверне» (той самой вывески)это то, что внутри, сквозь простые деревянные ставни почти не наблюдалось посетителей.
Народа на улице бродило предостаточно, но при этом заведение старательно обходило стороной.
– Мне здесь не очень нравится, – съежилась Тенед. Не потому, что боялась. Вряд ли в этом городке жил кто-то, способный ей навредить. Просто внутренние ощущение человека(дракона)который ни разу не покидал зоны комфорта и не оказывался в «большом мире».
– Не переживайте, достопочтенный картограф, – поклонился Хаджар. Уши в Безымянном Мире имелись даже у стен. И, порой, это было вовсе не иносказательно. Так что он не мог позволить себе лишней неосторожной фразы. – Для нас здесь нет ничего страшного.
Две фигуры продолжали при этом следить из тьмы за новыми посетителями «Всклоченного Пера», но, опять же, зачем об этом знать принцессе драконов.
Внутри таверна предстала именно в том виде, который, по мнению Хаджара, полностью соответствовал полу притону для наемников, бродяг, дам легкого поведения и прочей маргинальной прослойки. А она имелась всегда и всюду – даже среди адептов мира боевых искусств.
На довольно крупный зал, в котором на первом этаже умещалось две дюжины тяжелых дубовых столов, народа присутствовало всего ничего.
И все, как на подбор, люди. Прочие расы, на самом-то деле, не могли похвастаться такой плодовитостью и скоростью развития, как «человеки» и потому постепенно вымирали.
Так что ни орков, ни троллей, ни эльфов, ни даже гномов, которым, де-юре, принадлежали эти предместья, здесь не обнаружилось.
Вместо них за столами сидели крепко сбитые молодые парни в компании уставших и полупьяных дам в откровенных платьях. Их соседями, через три столика, выступали хмурые, побитые сединой и жизнью, господа с приставленными к стульям артефактным оружием весьма добротного качества.
