Одинокая фигура, закутанная в плащ, взирала на зал из дальнего угла, попивая при этом хмельной напиток из деревянной чарки. От него веяло кровью и смертью.
Убийца.
Рыцарь Духа средней ступени, но может и выше – если умел скрывать свою истинную силу. Пол его тоже не определялся – накидка не позволяла сделать это ни визуально, ни через Реку Мира.
Заметив внимание Хаджара, фигура повернулась к нему тьмой овала своего капюшона. Какое-то время они явно «разглядывали» друг друга, после чего убийца слегка приподнял чарку и так же слегка кивнул.
Проблем не будет.
С каким бы делом этот адепт здесь не оказался, оно не имело никакого отношения к Тенед и Хаджару.
Остальной, немногочисленный контингент, был настолько же разношёрстен, насколько и невзрачен, так что не стоил того, чтобы заострять на нем внимания.
– И что теперь? – прошептала Тенед.
– Держитесь позади, – так же тихо ответил Хаджар.
На самом деле, пожелай их кто-то подслушать, то это бы нисколько не помогло, но… надо ведь иногда и развлекаться.
Миновав несколько столов, Хаджар подошел к барной стойке. Длинная, рассчитанная на полтора десятка посетителей, сейчас она почти пустовала. Только в дальнем её конце лежал, лицом в овощном рагу, тучноватый мужчина. И сложно было сказать, покрасил ли он себе волосы в зеленой цвет или это просто листья салата.
Хозяйка заведения, столь же крепко сбитая, как те молодцы из группы наемников, занималась тем, чем и обычно занимаются хозяева подобных мест.
Листала барную книгу, одновременно с этим протирая и без того чистую посуду. Просто, от скуки, хотелось чем-то занять мозги и руки.
– Добрый день, – поздоровался Хаджар.
Хозяйка подняла на визитера взгляд строгих, немного мутных, но излучающих стальную волю, глаз. Без всякого сомнения, прошлое у этой ле… дамы было такое же колоритное, как и её заведение.
– Спорное утверждение, чужак, – произнесла она так, что не оставалось сомнений – слухи дошли до таверны быстрее, чем это сделали Хаджар с принцессой. – Что будешь ты и твоя… – хозяйка окинула Тенед взглядом, ничуть не отличающимся от того, на который расщедрился стражник. – владелица?
Последнее должно было как-то задеть или уязвить Хаджара, но уже достаточно прошел по жизненному пути, чтобы не обращать внимания на такие мелочи, но…
Существовал стереотип, что жители Чужих Земель, во-первых, демонически сильны, а во-вторых, не признают ничьей власти. Ни богов, ни демонов, ни судьбы, ни, тем более, людей.
Именно поэтому те места так и называли «Чужими». Не принадлежащими никому.
– Это мой наниматель, – произнес Хаджар, вкладывая в слова силу и волю. От этого они прозвучали ничуть не слабее ударов молота по наковальне. – Мы ищем караван до Горы Рубина. Заплатим. Деньгами и мечом.
Деньги и меч… это уже наемническое выражение. Означало, как нетрудно догадаться, что за принцессу заплатят золотом, а Хаджар свое место отработает оружием и его применением в случае необходимости.
Хозяйка еще немного побуравила взглядом Хаджара, после чего скрутила полотенце, которым протирала посуду, в крепкую «морковку» и подошла к спящему у стойки клиенту.
Размахнувшись, она с размаху протянула своим оружием по спине бедолаги.
Тот мгновенно вскочил и заозирался по сторонам, демонстрируя, что волосы у него, все же, черные, а зеленый цвет – это действительно листья салата.
– Что так… Ганет! Ты совсем из ума выжила, старая ш…
Второй удар полотенца пришелся мужику прямо по губам. И тот факт, что ты не расплылись кровавой массой, свидетельствовало о достаточной крепости тела.
– За фо?! – возмутился, прикрывая рот ладонью, незнакомец.
– Чтобы за языком следил, – сверкнула взглядом хозяйка.
– Но я не…
– Не важно, – перебила Ганет. – ты со своими когда к коротышка отправляешься?
– Завтра, – ответил побитый. Одновременно с диалогом, он снимал с головы куски рагу и вытаскивал овощи изо всех мест, которые только существовали. – А что? Решила вспомнить бы… да хватит полотенцем размахивать своим! С чего вдруг, спрашиваю, интерес у тебя такой?!
– Вон эти двое, – Ганет кивнула в сторону визитеров. – чужак и его нанимательница хотят попасть к коротышкам и ищут тех, кто идет самой короткой дорогой.
– Нда? – любитель растительности повернулся к Хаджару.
Что-то сверкнуло и в следующее мгновение на столе, под крупной ладонью Хаджара, лежало лезвие метательного ножа. Вторая его половина покоилась между пальцами самого метнувшего.
В таверне стало тише.
Народ потянулся к оружию.
– Приняты, – хлопнул в ладони караванщик. – Меня зовут Абрахам. Я торгую оружием.
– Старым хламом ты торгуешь, который гномы переплавляют тоннами, – фыркнула Ганет.
– Молчи, старая ведьма! – гаркнул Абрахам, после чего повернулся обратно к Хаджару. – Выходим завтра со вторым лучом рассвета. Отправляемся от центральных ворот. Опоздаете – ждать не будем.
– Добро, – кивнул Хаджар.
– Ну раз так, то… не мешайте мне спать, демоновы отродья! – и с этими словами Абрахам придвинул к себе тарелку с рагу, сделал несколько крупных глотков браги и улегся обратно на свою овощную подушку.
– Есть комнаты? – строго спросил Хаджар.
После небольшого торга с Ганет, Хаджар получил два ключа от, непосредственно, двух соседних комнат на втором этаже. И, поднимаясь по лестнице следом за принцессой, Хаджар посмотрел на свою ладонь.
На медной коже постепенно затягивалась короткая алая полоса.
Абрахам был быстр. Достаточно, чтобы Хаджару пришлось использовал волю. И не обладая он Истинным Королевством, этот нож отрезал бы ему ухо.
Простой торговец испорченным оружием?
Ладно, все это детали. Тенед ждет здоровый крепкий сон, а вот Хаджару этой ночью надо поработать… те две фигуры, что их преследовали…
Глава 1267
Найти их было не сложно. Две фигуры стояли в конце тупиковой улочки. Высокие жилые дома поднимались с каждой стороны длинными темными тенями. С ними сливались плащи двух фигур. Они надмогильным туманом стелились по мостовой, плавно перетекая в те самые тени, отбрасываемые обшарпанными стенами.
– Хаджар Северный Ветер, – просвистело из-под глубокого плаща.
Хаджар уже слышал этот голос. От одного из участников посольства. Кажется, это был какой-то солдат. Вот только Хаджар не помнил, чтобы кто-то среди простых рядовых обладал аурой пикового Безымянного. А именно подобная сила в данный момент давила на его сознание.
И, более того, вторая тень обладала не меньшей мощью. Если, даже, не чуть большей.
