– Ранние пташки, да? – зевнул караванщик. Остановив своего странного зверя, он потрепал его по густому загривку и скучающе прислонился к беседке. В свете лучей поднимающегося из-за восточных холмов солнца, Хаджар смог разглядеть его чуть лучше, нежели в темноте таверны.
Лицо, исписанное неглубокими морщинами и куда более глубокими шрамами. Цепкие, темно-карие, почти черные глаза. Острый подбородок и слегка впалые щеки.
Да, адепты могли сохранять свою внешность где-то около идеальной, сродни воспеваемой смертными бардами, слагающими свои истории о легендарных героях, но все это требовало энергии и воли.
Абрахам был не из тех, кто разменивал даже маленькие щепотки своей силы на внешность. И это многое о нем говорило.
– Не спалось, – ответил Хаджар. Глупо было скрывать данный факт, учитывая то, как выглядела принцесса.
– Ммм, – протянул Абрахам. Ловким движением он достал из перевязи один из метательных ножей и, покрутив его между пальцами, начал ковыряться в зубах. – Ночка была неспокойная… вся эта буря, да еще я слышал от своих, что где-то за городом сражались адепты.
Хаджар промолчал. Тенед же только переводила взгляд с одного на другого.
– Ну да ладно, – отмахнулся Абрахам. Вернув нож обратно, он пригладил свои острые, барсучьи усы. – Напомните-ка мне еще раз, господа, что вы забыли в Рубиновых Горах.
– Меня зовут Гевена Усэнс, – тут же среагировала Тенед. – я картограф из свободного города Девенталь. А это мой телохранитель и проводник.
– Девенталь, Девенталь, – повторял Абрахам, будто вспоминая что-то. – Получается, ты ученица Дакланта? Старый перечник, видимо, знает толк в том, кого ему обучать.
– Даклант? – переспросила Тенед. – Наверное, вы ошиблись, достопочтенный Абрахам. Но я училась у Заира, а после его смерти…
Договорить, опять же, Тенед не успела. Хаджар встал перед ней. Не то, что он сомневался в способностях наследницы Белого Дракона выжить в бою с Абрахамом, просто не хотел рисковать. Обруч на его голове прозрачно намекал на то, чем может обернуться подобный риск.
– Сообразительный, – кивнул каким-то своим мыслям Абрахам. – Через Девенталь я хожу буквально каждый сезон. И Заир почил уже почти как двадцать лет назад. И учеников у него было. Как, собственно, и яиц, чтобы взять в оборот столь прекрасную леди, – с этими словами, без тени пошлого намека, Абрахам галантно поклонился. – А Даклант и вовсе – класть хотел, с прибором, на всю эту картографию.
Хаджар опустил ладонь на рукоять Алого Клинка.
– Так что я понятия не имею, кто вы, – развел руками Абрахам. Хаджар же в этот момент начал ощущать, как пробуждается энергия в источник Тенед. Оставалось надеяться, что она не станет принимать свой истинный облик. И ладно, что при этом будет уничтожена добрая половина этого городка, но, что куда опаснее, их смогут засечь поисковые отряды повстанцев. – Но! – внезапно вздернул палец караванщик. – Ты, чужак, если ты, конечно, действительно из Чужих Земель, кажешься мне умелым воином. А именно такие мне и нужны. Так что предлагаю сделку.
– Какую? – из-за спины Хаджара, строго и уверенно спросила принцесса, которая теперь совсем не казалась такой беззащитной и наивной, как прежде. Впрочем, она таковой никогда и не являлась.
– Взаимовыгодную, – широко, но по плутовски улыбнулся Абрахам. – Как вы уже, я надеюсь, догадались, мои дела с Рубиновыми Горами не самые… прозрачные, – контрабандист явно не сразу смог подобрать нужное слово. – Мы с вами договоримся на следующих условиях. Вы присоединитесь к нам, не задавая лишних вопросов и не трепля языками. Мы, в свою очередь, сойдемся на тех же условиях. Ваши дела – это ваши дела. Наши дела – исключительно наши. По рукам?
И Абрахам, плюнув на ладонь, протянул её Хаджару. Не потому, что не уважал Тенед, просто та находилась вне его зоны досягаемости.
– Без клятв? – уточнил Хаджар.
– Ну, кто знает, как дело может повернуться, – плутовская улыбка стала только еще более… плутовской. – никогда нельзя заранее загадывать.
В этом предложении был подвох… а внутри этого подвоха еще один. Хаджар ощущал их всем своим «я». Его нутро подсказывало – нельзя иметь с Абрахамом никаких общих дел.
И именно поэтому он ответил.
– По рукам.
Глава 1269
Вместе с Абрахамом, который успел всунуть сонному стражнику что-то в руку, Хаджар и Тенед покинули городок. Они шли не торопясь, что, учитывая их стадии развития, означало, что уже через несколько минут город маячил в нескольких километрах позади.
Хаджар обернулся.
Он никогда не скучал по высоким стенам, мощеным улочкам или же наличию домов и таверн. Ему всегда лучше спалось под открытым небом, а самой мягкой из постелей казалась земля, укрытая походным плащом.
Лишь один из домов, в котором он жил, являлся исключением, но…
– Мы не накликаем беду на этот городок, Хаджар, – прошептала Тенед.
Хаджар одернулся и посмотрел на свою спутницу. Уставшая, пережившая такое потрясение, после которого у большинства сдали бы нервы, она имела в себе не только силы, но и какой-то внутренний стержень, чтобы попытаться успокоить того, кого и вовсе не должна была успокаивать. Все же, она – принцесса, а Хаджар лишь «полукровка, живший среди двуногих».
– Не переживай, – добавила она, сверкнув псевдо-человеческими глазами. – кем бы ни были заговорщики, у них хватит ума не привлекать внимания на гномьих землях.
Говорила Тенед, разумеется, на наречии Рубинового Дворца. Столь редком языке, что понимали его лишь придворные самого Императора Драконов, ну и те, на ком лежал венец Героя.
Проклятый ошейник…
– Я не переживаю за город, принцесса, – покачал головой Хаджар. – только за то, что мы оставили слишком много следов. И любая ищейка, мало-мальски разбирающаяся в своем ремесле, сможет на них выйти.
– Мы ничего не могли поделать.
Хаджар молча отвернулся. Он дал слабину. Тогда, когда этого делать было нельзя. Слишком много жизней на кону.
– Что ты… – глаза Тенед расширились, а сама она прикрыла рот ладонями. – Ты собирался убить ту милую женщину?
Ганет… владелица потрепанной таверны. Она являлась самым видным (и это вовсе не связано с её комплекцией) указателем, куда дальше направиться идущим по их следу. А в том, что по нему действительно шли, никаких сомнений не оставалось.
– В этом нет чести! – воскликнула Тенед.
Чуть громче, чем того требовала ситуация. И, разумеется, этим она привлекла внимание Абрахама. Тот повернулся и расплылся в присущей ему плутоватой улыбке.
– Небольшой разлад, да? – он даже вопрос протянул так, словно присвистнул.
Хаджар слышал подобные интонации лишь в далеком прошлом. Казалось даже – в прошлой жизни. Где-то среди пыльных дорог и трактов Лидуса, когда сталкивался там с бандитами и разбойниками.
