– Да, – кивнул Хаджар.
– Хорошо, – Абрахам чуть прищурился, выждал немного, а затем снова погрузил ладонь внутрь объемной карты. С каждым его жестом что-то менялось в иллюзорном изображении. Оно уменьшалось или увеличивалось, вытягивалось, на нем появлялись точки и пунктиры. – Итак, повторю для тех, кто отсутствовал – мы сейчас находимся у леса Элифрейм. И это единственный лес во всех предместьях Рубиновых Гор.
– И почему нам это так важно знать, достопочтенный Абрахам? – спросила Тенед.
Не было больше ни малейшего резона пытаться поддержать легенду, что принцесса драконов – картограф. Так что в подобном любопытстве не имелось ничего необычного.
– Потому что, достопочтенная картограф, – плутовская улыбка в очередной раз исказила лицо Абрахама Шенси. – чем ближе к Рубиновым Горам, тем больше вероятность натолкнуться на патрули бородачей.
Хаджар с Тенед переглянулись.
– Вы же работаете с гномами, – нахмурила брови принцесса.
Абрахам, Густаф и Иция, после секундной паузы, рассмеялись. В голос. От души. Так, что уже через несколько секунд держались за животы.
– Достопочтенная Гэвэна, – Абрахам вытер выступившие слезы. То, что легенда с картографией отмерла, не означало, что этой троице можно было открыть настоящее имя принцессы. – никто не работает с гномами. Лишь на них. Эти коротышки торгует испокон веков. Они торговали с крылатыми людьми еще тогда, когда то что вы видите, было океаном. Они торговали с народом Фае, когда те сражались с богами. И торговали с богами, когда те бились с Фае. Они продавали ныне исчезнувшим Нагам сушу, на которой те не могли жить. Продавали воздух рыбам. И воду – огненным саламандрам. Они…
– Я поняла, – перебила Тенед. – подгорные жители очень… ушлые торговцы.
– Торговцы, – прыснула Иция. – нет, маленькая госпожа. Все торговцы, что есть, на фоне торговых кланов гномов – лишь крестьяне, которые приехали в город чтобы продать долю урожая капусты.
– Что такое ка…
– Можно ближе к делу, – вовремя встрял Хаджар. Если бы Тенед начала расспрашивать у троицы, что такое «капуста», то это вызвало бы слишком много ненужных домыслов.
– Разумеется, – развел руками Абрахам. Одновременно с этим карта расширилась настолько, что на ней едва ли можно было не деревья различить. Была бы такая под рукой у Хаджара и Неро во время войн северных королевств… – Идти через патрули гномов нет никакого смысла. Даже если все наши документы в порядке, в чем я очень сомневаюсь…
Абрахам посмотрел на Тенед, но та спокойно выдержала игру в гляделки. Да, помимо торговли и мастерства изготовления артефактов, гномы славились своей бюрократией.
В том, что у Тенед действительно имелись нужные документы, Хаджар не сомневался. Вот только предъявлять их в данной ситуации будет сродни не самому изысканному самоубийству.
– … то вот наш товар, – продолжил Абрахам, похлопав себя по лямкам заплечного мешка (интересно, сколько вмещал этот пространственный артефакт? Не говоря уже о том, что Хаджар таких никогда и не видел). – с этим совершенно другая история. Так что мы с вами направимся к старому порту, – Абрахам взмахнул рукой и карта понеслась лентой, пока не застыла над какими-то древними развалинами. – там есть спуск в шахту, где несколько эпох назад добывали Водную Руду.
– Водную Руду? – глаза Тенед слегка расширились. – я думала, что это лишь сказка…
– Сказка, – кивнула Иция. Густаф все это время сохранял гробовое молчание и не сводил взгляда с меча Хаджара. Это действительно были военные. Причем служившие в одном отряде. Очень хорошая сработанность… – но только для не посвященных. В свое время бородачи… так сказать – выкупили шахту и всю её добычу. Скосили жилу под ноль и утопали обратно в горы.
– Но зачем им Водная Руда? Разве она используется не для создания подводных сооружений? Ну, тех, что находятся на дне Вселенского Моря.
Теперь уже пришел черед Хаджара удивляться. Подводные сооружения? Нет, он знал о том, что далеко к западу находится огромный океан. Настолько большой, что пересечь его еще никому не удавалось. Он назывался Вселенским Морем.
Эйнен, порой, рассказывал о нем сказки своего народа.
– Для них тоже, – согласился Абрахам. – но гномы, с помощью этой руды, остужают свои кузни и просто – пещеры. В Рубиновой Горе, знаете ли, не северные долины. Там, порой, бывает так жарко, что кажется, будто кто-то поджог твою собственную душу.
Хаджар сделал зарубку в памяти.
[Обработка запроса… запрос обработан. Вношу в базу данных новый реестр. «Вселенское Море. Подводные города»]
– Так вот, – Абрахам провел пальцем над землей к востоку от входа в старые шахты. – когда-то это был порт, затем шахты, а теперь, благодаря нашим находчивым предкам-коллегам, там есть проход. Он тянется на многие километры и больше похож на лабиринт. Так что попытайтесь не отставать от нас внутри, иначе вряд ли уже когда-нибудь увидите свет Ирмарила.
– Это угроза?! – мгновенно вскинулась принцесса.
Хаджар же с интересом посмотрел на Абрахама. Не так уж и часто можно услышать от смертного упоминание старого имени дневного светила.
С тех самых пор, как погасла Миристаль, его уже никто не использовал.
– Скорее просто предупреждение, – и вновь та плутовская улыбка. – и наша небольшая страховка. Каждый из нас, – Абрахам указал поочередно на себя, Ицию и Густафа. – а так же Гай, но с ним вы познакомитесь позже, знает свой участок этого лаза. Так что если хоть один из нас пострадает, то вы никак не сможете миновать проход.
Тенед прищурилась. Она не была дурой.
– Зачем же тогда вам мы?
– Затем, что старые развалины никогда не спят, – за Абрахама ответил Хаджар. Он вспомнил свой старый поход в Пустоши.
– Именно, чужак, – плутовской оскал сменился хищным. – и я рассчитываю на твой меч. Ну и надеюсь, что живые мертвецы почившей расы наг тебя не очень пугают.
А теперь вспомнилась усыпальница Императора Драконов в джунглях Карнака…
Глава 1271
Ночь опустилась на лес Элифрейм. Густаф, Иция и Абрахам погрузились в глубокую медитацию, что служило очередным подтверждением, что когда-то они были смертными. Старые привычки очень сложно искоренить. И, в какой-то момент, сон по ночам так же становится привычкой.
Впоследствии адепты, прошедшие чуть дальше по пути развития, сублимируют его, если выдается возможность, ночными медитациями.
Тем же страдал и Хаджар.
Но в данный момент он смотрел в пламя костра. То, как оранжевые всполохи плясали свои хаотичный ритм, вечно изменчивый и никогда не повторяющийся, успокаивало его разум.
Почти так же, как и тихое сопение Тенед, расположившейся за его спиной.
Он не доверял Абрахаму ни на грам. Так что не мог позволить себе даже секундной заминки в случае, если контрабандист и его люди захотят как-то нарушить их согласие.
