Но…
Что значил его пустой кубок? Вино-то он уже убрал и…
Проклятье.
– Ответная услуга, – произнес Хаджар.
Хельмер на мгновение довольно улыбнулся, а затем хлопнул в ладоши. Кубка в них уже не было.
Пустой сосуд, который всегда можно наполнить.
Оставленный открытым долг, который можно закрыть в удачный момент.
– Ты, мелкий смертный, – уж очень театрально, с надрывом, начал заготовленную речь Хельмер. Он явно перед кем-то позировал. Кем-то, кто незримо за ними наблюдал. – хочешь, чтобы великий Князь Демонов, равный королевам Фае и Яшмовому Императору, был должен тебе?! Тебе, смрадный червь?!
– Такова моя цена, – стоял на своем Хаджар. – Князь Демонов будет мне должен и однажды я приду за ответной услугой.
Хельмер, поднявший на ноги, застыл. Он словно слушал кого-то.
Хотя, наверное, так оно и было на самом деле.
В итоге он протянул руку.
– Твое требование принято, сделка будет заключена.
Хаджар пожал руку, ощутил, как его душу пронизывают нити соглашения, и вдруг понял, что его провели. Провели, как юнца.
Хельмер плотоядно улыбнулся.
– Будет тебе уроком на будущее, Хаджи, – прошептал он так, чтобы не слышали «наблюдатели».
– Что я должен сделать в лабиринте?
За этими торгами он не уследил за самым важным.
Не спросил ключевого.
Что именно он должен сделать в уплату.
– Ничего особенного, – пожал плечами Хельмер. – убить Бессмертного.
В этот момент где-то рядом прозвучал низкий, гулкий хохот, который все удалялся, пока не исчез.
Глава 1273
– Ушел, – констатировал, при этом не скрывая явного облегчения, Хельмер.
Он опустился обратно в кресло и, слегка подрагивающей рукой, откупорил очередную бутылку. Хаджар впервые видел, чтобы Повелитель Ночных Кошмаров нервничал. А кто может заставить нервничать демона, стоявшего на иерархической лестнице сразу после самого…
– Это был…
– Его воля, – ответил на незаданный вопрос демон. – ни Князь, ни Яшмовый Император, ни кто-либо их уровня силы не могут ступать на земли мира смертных. Даже через аватаров.
– И…
– Это была его воля, – уже во второй раз Хаджар не успел задать вопрос, как демон на него уже ответил. – физически он не покидал своих чертогов. Лишь только воля – крупица сущности.
– Но…
– Этого было бы достаточно, чтобы оборвать мое существование, Хаджи, – Хельмер пил вино с жадностью висельника, у которого над головой оборвалась петля, знаменуя собой нежданное спасение. – С тобой, напрямую, Князь бы, разумеется, ничего сделать не мог, но поверь – у него достаточно длинные руки и очень хорошие исполнители.
– С чего бы вдруг Князю убивать свою верную правую руку.
– Ну, может, потому что правая рука теперь стала левой, – как ни в чем не бывало пожал плечами Хельмер. – Князь не любит, когда ему не дают сделать то, чего он хочет. А после недавнего происшествия он до безумия хотел тебя прикончить. И, как мы уже знаем, я использовал несколько своих козырей, чтобы этого не допустить. Так что теперь я не в фаворе.
Хаджар догадывался, что Хельмер не просто одной просьбой закрыл глаза Князю на тот факт, что Хаджар уничтожил один из аванпостов мира демонов в реальности смертных.
Но…
– Почему?
– Потому что, дружище, ты все еще мой джокер в этой колоде. И я делаю на тебя большие ставки, – осушив уже десятую бутылку и оставаясь все еще трезвым, Хельмер устало вытер лицо ладонью. – Так что надеюсь ты не подведешь меня и не отправишься к праотцам из-за этого Бессмертного.
– Да? Очень приятно, конечно, достопочтенный демон, но как я, по-твоему, должен убить Бессмертного?
– Не знаю, – честно ответил Повелитель Ночных Кошмаров. – Не представляю, как Повелитель, даже такой необычный, как ты, может хотя бы ранить Бессмертного, не говоря уже чтобы убить.
– Высокое Небо…
– И, что самое поганое, – продолжил демон. – в этот раз я никак не смогу тебе помочь.
– Потому что…
– Потому, что меня тоже связывают некоторые клятвы и обязательства, – Хельмер лишь подтвердил мысль Хаджара. – а Князь всегда получает то, что хочет. Если ты справишься, то он избавится от ненужной ему фигуры в своей партии. А если нет, то утолит жажду своей мести, ну и поставит меня на место, понизив и без того пошатнувшийся авторитет среди нашей братии.
– Значит с твоей стороны мне ждать помощи не стоит.
– Увы, – развел руками Хельмер, а затем чуть прищурился. – но мы ведь оба знаем, что один ты никогда и никуда не ходишь.
Легко было понять на кого намекал демон.
Фрея…
Золотая фея. Посланница богов. Она всегда была где-то рядом. Наблюдала за потомком Черного Генерала, несущим в своей души самый крупный из его осколков.
Вот только какой ей резон был помогать Хаджару? Ведь этими действиями она лишь посодействует врагу своих хозяев – Князю Демонов. Хотя с другой стороны, если Хаджар убедит её в том, что оставить Князя в должниках может обернуться, в какой-то момент, пользой для Седьмого Неба, то…
Проклятые интриги…
– И рассказать…
– Тоже не могу, – видимо Хельмер вошел во вкус и теперь просто не мог не перебивать. – Я полностью связан по рукам и ногам и ес…
Демон вдруг оборвался на полуслове, а затем тихонько засмеялся. Но не как обычно – пугающе и нарочито недобро, а слегка устало и меланхолично.
Так обычно смеются, когда находят в чем-то иронию. Иронию судьбы, насмешку, которая эхом доносится из глубокого прошлого.
– Лес Элифрейм… – вдруг протянул демон. – когда-то давно, друг мой, здесь протекала река Элиф. Полноводная, берущая свои истоки из самой Рубиновой Горы, она рассекала дно давно уже высохшего океана. И, казалось бы, простая маленькая речушка, но на деле… на деле она была последним свидетелем той мощи, которой некогда обладал умерший океан. Его наследницей… наследником, если быть точнее.
Хаджар понял, что Хельмер рассказывает ему историю этого леса и замер. Он чувствовал, насколько ему необходимо узнать эту легенду. Только пока не знал почему и зачем.
– Реку называли Элиф. Со старого наречия это переводится как Синяя Нить. Так именовал себя и её дух. В облике юноши он часто появлялся на берегу. Ему нравилось рисовать… и так получилось, что в один день мимо проходила девушка. Она не была прекрасна, но её волосы… они сверкали в ночи подобно звездам. А Элиф любил звезды. Они казались ему огнями, которые бороздят небесную реку. Прекрасную и свободную. Не имеющую ни начала ни конца.
