Вместо балок, на которых крепились перевязи сухожилий, свитые и переплетенные друг с другом скелеты, а сам широкий мост полностью состоял из соединенных странным образом реберных клеток. Детей, взрослых, мужчин, женщин. Здесь были представлены любые типы скелетов.
Тенед едва сдержала рвотный позыв.
Может она и не была человеком в полном смысле этого слова, но драконы так что находились в людском теле, что грань между жителями Семи Империй и Хозяевами Небес в какой-то мере становилось все более размытой, чем можно было бы подумать.
– Кто соорудил этот ужас?! – поразилась принцесса.
– Те, кто ходит местными тропами, – сухо ответил Гай.
Он занялся приготовлениями. Доставал из пространственного артефакта различные пилюли и колбочки и щедро вливал их себе в глотку.
– Немертвые… – с придыханием произнесла Тенед.
– Немного не так, Гевена, – усмехнулся в усы Абрахам. – мы ведь не единственный отряд контр… кхм… торговцев, которые пользуется портом Элифрейма. До нас были и другие. Да и будут, тоже… вот они и озаботились.
– Но…
– Ничего не растет в этих развалинах, – скупо перебил Гай. – никто здесь не живет. И птицы, которые вы видите там, это лишь тени прошлого, обретшие форму белых стервятников. Они – одни из самых опасных жителей Порта Мертвых. Если увидите их перья, не поднимайте, как бы вам сильно этого не хотелось.
– А предупредить раньше? – нахмурился Хаджар. Ему все меньше нравилось то, куда клонило это предприятие. Вот только свернуть с пути он уже никак не мог.
Сделка с Князем Демонов это не то, что можно так запросто пересмотреть.
Гай уже собирался что-то ответить, но Абрахам замахал руками и в привычной ему лисьей манере засмеялся.
– О, это целиком и полностью моя вина, – он картинно взмахнул рукой, будто находился при дворе и отсалютовал шляпой. – Мы так редко берем с собой попутчиков, а я уже и забыл, что не все знают правила поведения в Порту Мертвых. Итак, прошу внимания. Как уже сказал Гай – не трогайте перья белых птиц. На самом деле это никакие не перья, а душевные паразиты. Одного такого достаточно, чтобы вскрыть ваши душевные раны и отправить к праотцам. Правило второе – если, вдруг, увидите знакомые вам лица – это лишь мираж. Третье – видите немертвого, упокойте его. Если не можете упокоить – бегите. Если не можете убежать – молитесь.
– И как, – Хаджар обнажил Алый Клинок и привычным жестом крутанул восьмерку. Привычка смертного – размять запястье и напомнить мышцам о балансе меча. – последний пункт часто помогает?
– Спроси у Гая, – впервые, за долгое время, подал голос лучник Густаф.
– Половине меня – помогло, – глотка Гая издала какой-то скрип, так что Хаджар не сразу понял, что это был смешок.
Полулицый, оказывается, знал, что такое юмор.
Что же, не так и плохо… если не считать города, полного мертвых и моста, сделанного из их костей.
Глава 1276
Гай, все еще не обнажив своей секиры, первым ступил на мост. И по одному только его шагу было понятно, что даже само продвижение внутрь города легкой прогулкой никому не покажется.
Вторым номером за секирщиком отправился, непосредственно, сам Хаджар. Он уже, однажды, в Грэвэн’Доре имел возможность пройтись по зачарованному мосту.
В тот раз, права, подобное приключение удалось обернуть с пользой для себя и Хаджар смог продвинуться дальше в изучении свитка Пути Сквозь Облака.
Но теперь…
Первый же шаг на мосту, обернулся для Хаджаром неожиданными мурашками. Ему вдруг показалось, что еще одно движение и его настигнет неминуемая гибель. Так, словно он шел не по широкому и, неожиданно, крепкому сооружению, а ступал по лезвию косы Жнеца.
Собравшись с силами, Хаджаром мысленно отсек эти переживания от себя. Отодвинулся от них так, словно возможная смерть была лишь небольшой неприятностью, но не более того.
Повернувшись, он протянул руку Тенед.
Принцесса, все такая же бледная, сперва потянулась к ней, но затем гордо выпрямилась и смело ступила на мост без всякой поддержки.
Хаджар мысленно кивнул.
Все же, она была наследницей всего Белого Дракона, дочерью Императора Драконов. Она не могла вечно полагаться на других. Будь то Чин’Аме, сестры Маган или новоявленный Герой Рубина и Дракона.
Сделав первый шаг по мосту, принцесса дрогнула и замерла. Её взгляд слегка потускнел.
– У меня есть эликсир, который погрузит её в лечебный сон, – тихо произнес Гай.
Даже несмотря на то, что весь отряд Абрахама и Хаджар не испытывали каких-то чрезвычайных трудностей на этом проклятом, во всех смыслах, мосту, речь все равно давалась тяжело.
– Не надо, – вместо Абрахама ответил Хаджар. – я не смогу защитить её, если она будет все время бес сознания.
Остановившись, они наблюдали за принцессой. Хаджар догадывался, что происходило внутри её сознания в данный момент.
Принцесса еще никогда прежде не была так близко к смерти. И, в данный момент, её душа сражалась с тем, что понимает каждый воин и странник – ты не вечен и однажды найдется то, что положит конец твоему пути.
И такое сражение можно лишь выиграть. Потому что, проиграв, ты уже больше никогда не покинешь отчего дома и в каждом шорохе, в каждой тени, будешь видеть неминуемую гибель.
Это даже не трусость.
Трусость, лишь признак того, что ты не смог победить свой страх. Но проиграв последнему, всегда можно набраться сил и одержать-таки победу.
Нет, это малодушие.
А такое ничем не лечится.
– Лучше бы ей поторопиться, – Густаф, как и Гай, говорил тихо, но достаточно, чтобы все окружающие смогли его расслышать.
Хаджар повернулся в сторону, куда смотрел лучник. Там, среди высоких пиков некогда красивых башен и домов, начали просыпаться белые птицы. Они вытягивали длинные, уродливые шеи и озирались по сторонам.
– Город чувствует наше приближение, – Гай провел ладонью по торчащей из-за спины рукояти секиры. – день будет не из простых.
Хаджар, предчувствуя неладное, потянулся к Тенед…
– Все в порядке, Хаджар Северный Ветер, – выдохнула неожиданно пришедшая в себя принцесса. – Если с этим не сможет справиться насл…
– Я рад, что с вами все в порядке, госпожа, – слегка поклонился, как и было положено наемнику, Хаджар. – поспешим. Город знает, что мы приближаемся.
Гай, как и Абрахам, проводили вырвавшихся вперед Хаджара с Тенед пристальными взглядами… трех глаз.
Хаджар никогда не отличался особым чувством юмора, но почему-то это короткая ремарка про увечье секирщика слегка его взбодрила.
Дальнейший путь по мосту не подставил более ни одной подножки. Атмосфера смерти и безысходности не усиливалась, оставаясь на прежнем уровне.
