Но даже вода камень точит, так что неудивительно, что здесь никто не жил. И не потому, что было неприятно или сложно (на пути развития можно встретить всяких сумасшедших, тем более практика энергии смерти пусть и была запретной в Семи Империях, но это не означало, что так было и в остальных землях. А где еще её практиковать, если не в самом сосредоточие этой энергии), а по той простой причине, что банально выжить здесь было попросту невозможно.
Смерти было так много, что Хаджар сомневался, сумел бы он пережить здесь хотя бы месяц. Не говоря уже о более длительном периоде.
Как только мост закончился, то стоптанные сандалии Хаджара погрузились, как он сперва подумал, в песок. Сероватого оттенка и слишком вязкий.
Секундное замешательство сменилось узнаванием. Так выглядел прах ушедших воинов, которых отправляли к праотцам в в погребальных кострах.
Бревна использовали для этого почти сырые. Влага испарялась, прах становился вязким. Но откуда здесь…
Хаджар несколько раз моргнул.
Это и правда был песок. Желтый и очень сухой. Принесенный сюда сухостоями.
– Долго служил? – спросил Абрахам, непонятно как оказавшийся рядом.
Хаджар огляделся. Вокруг него столпился весь отряд, а Тенед выглядела слегка обеспокоенной. Тут же перед глазами маячило и сообщение от нейросети.
[Срочное сообщение… носитель подвергся влиянию неизвестной сущности извне. Время пребывания в неактивном состоянии: 6,561 секунд. Продолжая сбор и анализ мета-данных]
Почти семь секунд… столько Хаджар пробыл под влиянием местной атмосферы. Для кого-то другого это не выглядело бы чем-то необычным, но… Разум Хаджара был достаточно силен, чтобы выдерживать давление куда более плотного характера, нежели это.
– Нет, – скупо ответил Хаджар.
– Ну и хорошо, – Абрахам подкрутил и без того острые усы, после чего указал рукой в сторону хитросплетение улиц. – Сейчас день, так что много хиляков, так мы их называем, не встретим. Но все равно правила нашей игры такие – держимся максимально близко друг к другу. Иция прикрывает тыл, Густаф, вы, милая Гевены, и я – в центре. Гай и Хаджар в авангарде. Если видим хиляка, стараемся его обогнуть. В бой ввязываемся только в крайнем случае.
– Но ведь это только немертвые, – удивилась Тенед. – они не могут быть…
– В другом месте, – перебил Гай. – не могут. А здесь…
Он уже потянулся к своей маске, как Арбахам подскочил и перехватил запястье.
– О, нет-нет-нет, – зацокал он языком, попутно качая головой. – не будем шокировать наших новичков твои, бесспорно, лучшим украшением.
– Как скажешь, – тем же могильным голосом ответил Гай. – они все равно насмотрятся сами… смерть здесь везде…
И, будто сошедший со сцены какого-то дурного спектакля, он пошел в направлении, ведущем к некогда широкому и красивому проспекту.
– Не обращайте внимания, – замахал руками Абрахам. – он у нас с причудами…
– Ага, – поддакнула Иция. – такое бывает, когда хиляк откусывает тебе пол башки.
– Я все слышу… – словно эхо из склепа прозвучал голос Гая. – смерть окружает нас здесь и шутить над ней – глупо и неразумно.
– Спасибо, что не полоумно, – не унималась Иция.
Так, под аккомпанемент беззлобных шуток, отряд начал свое продвижение в глубь Порта Мертвых.
Глава 1277
С каждым часом, что отряд продвигался все глубже и глубже в Порт Мертвых, Хаджар все сильнее ожидал нападения. Жизнь приучила его к тому, что чем спокойнее затишье перед штормом, тем сильнее грянет сама буря.
Что не добавляло радости, так это невозможность расправить свое королевство. С его помощью, Хаджар смог бы обеспечить полную неприкосновенность своей личной зоны.
Мало кто смог бы подобраться незамеченным, миновав при этом границы истинного королевства.
– Не стоит этого делать, – предупредил Абрахам. – Как ты мог заметить, никто из нас не использует королевства.
И это действительно было так.
– Хиляков привлекает чужая энергия и воля, – продолжил плутоватый лис. – А королевство это концентрат и того и другого. Так что если не хочешь пробиваться с боем через весь порт, то поумерь свой пыл.
Полуразрушенные стены. Мостовые, в которых среди выбитых камней и брикетов из спрессованного материала неизвестного происхождения проглядывались кости и обрывки доспехов.
На фоне ясного, высокого голубого неба это выглядело несколько поразительно, не в самом лучшем смысле этого слова.
Убедившись в том, что Тенед все так же мило болтает с Ицией, Хаджар ускорил шаг и снова поравнялся с Гаем. Так они и шли, сохраняя относительную тишину.
В вышине летали белые птицы. Что-то мешало Хаджару, Повелителю начальной стадии, способному различить взмахи крыльев мухи, летящей в километре от него, разглядеть этих птиц. Магия или очередной выверт местной атмосферы – кто знает.
Они двигались по городу уже почти четвертый час, но за это время ничего примечательного так и не произошло. И это нервировало. Нервировало ожиданием ненастья, притаившимся где-то посреди неизвестности.
Хаджар, обернувшись, бросил еще один быстрый взгляд в сторону принцессы. Кажется, Тенед не испытывала тех же тревог, что и Хаджар.
– Густафу, Иции и Гевене здесь проще, чем нам с Абрахамом и… тебе, – неожиданно произнес Гай, с которым они теперь шли плечо к плечу.
Хаджар лишь недоуменно изогнул бровь.
– Это место не принимает солдат, – Гай провел пальцами по своей маске. – уж не знаю почему, но так было всегда.
– Я не…
– Не люблю начинать новые знакомства со лжи, – перебил адепт. – так же, как портной сходу замечает в толпе другого портного, так и солдат всегда увидит в другом того, кого не миновала война.
Хаджар не стал спорить. Он ведь тоже смог легко определить в Абрахаме бывшего вояку. Так что удивляться, если кто-то другой смог провернуть такой же трюк с ним.
– Я уже давно не солдат, – только и ответил Хаджар.
Гай повернулся к нему и чуть полуулыбнулся, что из-за его маски выглядело несколько неестественно.
– Бывших солдат не бывает, Хаджар. Да ты и сам это прекрасно знаешь, – Гай снова коснулся маски. Таких в любом городе можно было отыскать без всякого труда. Лицевые увечья, почему-то, были одной из самых распространённых травм. – Если раз начал сражаться за что-то родное, то это тебя уже больше никогда не отпустит.
Хаджар никак не отреагировал. Философских бесед ему хватило и с Эйненом. Тем более одно дело, когда ты обсуждаешь подобные вопросы с другом, даже братом, и другое – с незнакомцем которому не доверишь даже край плаща подержать.
– Ну наконец-то… – вдруг выдохнул полулицый. – а я уж думал, никакого веселья сегодня не будет.
